Я опешил, хотя и не подал виду. Как законсервировали? А где опыта набираться?

— Тут людям бы договориться, — как ни в чем ни бывало продолжал таксист. — Готов биться о заклад, что скоро бывшие союзнички глотки друг другу перегрызут и глаза выцарапают. Раз внешнего противника нет, будет внутренний, деньги-то надо зарабатывать… Слышал, кстати, что сегодня труп гончей нашли? Я представляю, какой утром скандал поднимется, по-любому у кого-то из поместья выкрали. Есть же умники, которые держат тварей в качестве домашних животных и платят огромные бабки чистильщикам за отлов такой падали… ты, кстати, не слышал ничего, пацаны же вроде академские сгинули? Твой район.

— А что случилось? — я намекнул, что не понимаю, о чем он тут так резво щебечет.

— В принципе, ничего особого. Молодежь академскую грохнули и в мешках на дно реки выкинули. И еще тело гончей там же всплыло. Очередные криминальные сводки, в наше время уже никто такому не удивляется.

— Что, и похлеще видали?

Я сделал вид, что именно такие новости слушаю каждый день. Мужик согласно присвистнул.

— Точно, пацаны умирают чуть ли не каждый день, это сейчас как за здрасьте, говорю же, бушует криминал. А с гончими… я, честно говоря, не припомню, это ж крайне ценный штучный товар, такое пойди достань, и просто так никто бы убивать собаку не стал.

Я впитывал сведения как губка и все больше удивлялся. Разломы здесь, как и в любом мире Оси, присутствовали, это понятно, ни один даже самый отдаленный мир не остался уж совсем целёхоньким после начала Великой Войны, открывшей эти гнойники. Но про то, что подобные места законсервированы, я слышал впервые. Разлом — это не банка, которую можно закрыть крышкой… такие штуки могут на время заснуть, это правда, но потом проснутся с новыми силами и наведут шороху. Это выходит, что я попал в мир с дремлющими разломами. Но зачем? А главное как здесь прокачать навыки для выполнения заказа?

Обычно мне заказывали убить стражей Источника таких вот разломов или даже хозяев, что позволяло на время решить проблемы с вторжением тварей. Тут же тварей даже берут в качестве домашних питомцев и сажают в зоопарки на потеху публики. Интересная жизнь, в общем.

— А знаешь, что в тебе еще выдает нестоличного, пацан? — вернул меня к разговору водитель, как-то позабыв, что совсем недавно называл меня командиром. — Ты хоть мало говоришь, но я сразу слышу гэканья, акцент конкретно южный. Ростов? Екатеринодар?

— Ростов, — наугад назвал я, хоть даже не знал, где это и что.

И уставился в окно. Сегодняшняя поездка давала отличную пищу для размышлений. И, в общих чертах, но объясняла мне здешнее мироустройство. Дальше будет за что цепляться, хотя полученных сведений по-прежнему с гулькин нос. И этого будет явно недостаточно, чтобы по-настоящему развернуться. А главное, чем дальше, тем больше я понимал, что нынешнее задание отнюдь не из числа привычных. Что-то здесь было не так. Выясним.

Мы уже заехали в город, и теперь шпарили по ещё пустынным улицам. Я поднял глаза. В воздухе пролетал огроменный дирижабль, явно с рекламой одного из здешних политиков. Пузатый мужик с роскошными усами, в подтяжках и рубашке с закатанным рукавом, призывал:

«Голосуйте за Союз Баланса Сил!»

Масштабная у них агитация. Светало, город только просыпался, и кроме дворников да прогуливающихся собачников, на улицах не было ни души. В целом город был действительно огромный, со всех сторон сверкали большими окнами небоксрёбы вперемешку с историческими зданиями. Широкие улицы, вычищенные до блеска, много зелени. А всё-таки смотреть хотелось на тот самый огромный столп, уходящий куда выше самого высокого небоскрёба.

Водитель заметил мой интерес и попытался развить.

— У вас в Ростове источник не такой большой, да?

Я медленно покачал головой. Любопытно было узнать, что это за штука, но задать вопросы я не успел — да, наверное, и не стоило. Есть вещи, про которые лучше не спрашивать, а то примут не то что за нездешнего, а за юродивого. Хэтчбек проехал возле громоздкого старинного здания в пять этажей. Я увидел тот самый адрес, всплывший в моей памяти.

— Академия, ага. Последнее «свободное» место в квартале, хотя негосударственное, — с этими словами он остановился чуть ниже по дороге.

Дальше проезд был закрыт. Я, приподняв, бровь посмотрел на перегораживающую дорогу… стену? Да нет, это даже не стена, а, скорее, подобие энергетического заслона. Было отчетливо видно, как вибрирует пространство, из которого состояло это незримое препятствие.

— Ну что, приехали. Давай штуку и иди, мне дальше нельзя.

— Мы на пятьсот договаривались, — я достал из кармана пиджака пятьсот рублей, положил деньги на торпеду. — Почему проезд закрыт?

— Я бы тебе сказал, что у тех, на кого работаешь, спроси, это территория клана. Но не скажу, ты мне все равно по ушам ездишь.

— Ты про что? — я повернул голову к таксисту.

— Про то, пацан, что Голицыны, с которыми ты так мило у дороги якшался, один из видных родов столицы из большой семьи клана Огневиков. А вот этот шлагбаум отделяет частную территорию клана Воды, одного из главных противников Голицыных среди стихийников. И твой адрес — как раз на территории Водяных, так тебе понятней?

Ну вот, как раз то самое. Спросил очевидное, вроде того, зачем люди на голове шляпы носят, а не на заднице. Пора прощаться — и надеяться, что больше не встретимся.

— Видимо, ты прав, я назвал не тот адрес. Бывает, — и я собрался выходить из машины.

— Они ведь таких молодых дурачков еще на въезде в город встречают, у них везде есть глаза. Смотри, потом будешь лапшу с ушей снимать вилками. Я такие трюки знаю!

— Всего хорошего, отличная была поездка, — нарочито прохладным тоном произнёс я.

— Да погоди, пацан, — он положил руку на мое плечо, задержав в салоне.

По крайней мере, попытался задержать, потому что через мгновение дуло пистолета уперлось ему в ребра.

— Лучше убери руку, — спокойно сказал я. — И забудь нашу встречу как страшный сон.

— Ой-ой, полегче, — было видно, как вдруг зажглись его глаза, но руку он убрал тотчас. — Просто вспомнил, что я даже не представился. Меня