К чести водителя, копать дальше и спрашивать, откуда же это я родом, таксист не стал. Но разговор на этом не прекратил, хотя еще некоторое время мы ехали под звуки природы из динамиков старенькой магнитолы.

— А сословие у тебя какое, если не секрет, командир?

Я понятия не имел, какие в этом мире существуют сословия и как вообще устроено здешнее общество. Как и не знал, уместны ли подобные вопросов в принципе. В том мире, откуда я родом, за один такой вопрос можно было запросто схлопотать вызов на дуэль. Поэтому я снова промолчал и, чтобы закруглить разговор, откинул затылок на подголовник кресла и закрыл глаза. Надеюсь, что так будет более понятно — «командир» не настроен к диалогу. Но таксист не терял надежды на увлекательный разговор.

— Почему спрашиваю, уж не сочти за наглость или, там, что я нос не в свое дело сую. Просто в голове не укладывается… вот мымра! Неужели нельзя включать поворотник заранее?

Перед нами втиснулся небольшой автомобильчик салатового цвета и поморгал аварийкой. Таксист дважды коротко нажал на клаксон.

— Сто пудово, баба за рулем! — он подмигнул мне. — Бабы за рублем, это как обезьяны с гранатой. Никогда не знаешь, что она выкинет в следующий момент.

— А что именно тебя смущает? — я не открыл глаз, пытаясь устроиться поудобнее в продавленном кресле.

— В смысле — что? А, ты про это… ну как что, из тебя сила так и прет, как убежавшее молоко, у меня аж в висках покалывает. Вот я и задаюсь вопросом, как человека из высших сословий посреди ночи на окраину занесло… да и еще, прости, что скажу, но — в таком непотребном виде!

Я лениво покосился на него и хмыкнул.

— Так получилось. Машина сломалась.

Сила в моем теле действительно была, это для меня не сюрприз, но как это приметил таксист? Я повода не давал. И вообще обычно такие разговоры не ведутся просто так. Впрочем, спешить с выводами не буду. Приходится постоянно напоминать себе, что у этого мира другие законы и правила.

— Не, если не хочешь, не говори, мы же не на допросе. Понимаю, в жизни разное случается. Вчера ты дворянин со статусом, а сегодня — работяга с голой жопой и безо всяких привилегий, — продолжал рассуждать таксист. — Знаешь, сколько я таких перевозил, думаешь, ты первый? Жизнь такая пошла паршивая, что никто ни от чего не застрахован. Я сам за рулем не от хорошей жизни, раньше это меня на машинах возили, но только на задних сиденьях и на дорогих, а теперь глянь — заново приходится вверх подниматься. И ниче, мне не западло!

Я ничего не ответил на чистосердечное признание, но таксист, в своей манере, воспринял молчание как знак для продолжения разговора.

— Это я к чему вообще тему поднял… скажу, как старший младшему — смотри, впустую жизнь свою не профукай. Обернуться не успеешь, как наломаешь дров. Я же видел, с кем ты там на обочине связался, — я снова поймал на себе его затяжной взгляд.

Захотелось спросить, и с кем это, но я промолчал.

— Ты на дорогу смотри, — оборвал я его.

— Как скажешь, замолкаю.

Следующие несколько минут мы действительно ехали в тишине. Не быстро, но город с вереницей небоскребов приближался. Я кстати тоже чувствовал его силу, в этом мире никто как будто ничего не скрывал и точно не носил негаторов, скрывающих твой истинный потенциал. Чем дольше мы сидели рядом, тем отчетливее я чувствовал у таксиста некоторую силу. Так что слова о былых достижениях вполне могли оказаться не пустой бравадой. В одном мужик прав — жизнь сложная штука, и неизвестно, что тебя поджидает за поворотом. Я не раз испытал на своей шкуре этот простой тезис. Но со своей жизнью я разберусь без чужих подсказок.

— Хочешь дам совет, бесплатный? — он снова украдкой смотрел на меня.

— Ну, попробуй, ты ведь все равно не замолчишь.

— Не гонись за быстрыми деньгами, они к тебе и так придут, а если не придут, значит, они тебе не нужны.

Смешной человек. Я вот, например, ещё не видел никого, чьи проблемы не решали бы деньги.

— Это к чему сказано? — понимая, что он не оставит меня в покое, я поднял голову с подголовника.

— Голицыны и все что с ними связано — кровавые деньги, командир, — таксист при этих словах как-то помрачнел и даже как будто осунулся.

— Если ты о тех на джипах, то я их в первый раз вижу, просто отзывчивые ребята попались. У меня колесо пробило, и они остановились предложить помощь.

Я решил придерживаться версии о том, что на обочине — мой автомобиль с пробитым колесом. Такая легенда выглядела вполне правдоподобной.

— Понятное дело, что впервые, все вы так говорите… — прошептал таксист и уже громче добавил: — В курсе, наверное, что по адресу, который ты назвал, совсем не шиномонтаж?

— Мне добрые люди подсказали адрес, что там не имею понятия, — заверил я.

— Ясно. Так вот там академия для одаренных пацанов. Буквально километр по прямой пройти — Воронцова, дом 46.

У меня по коже мурашки поползли, я снова напрягся потому что шофер назвал реальный адрес. Подсадная утка? Маловероятно, что меня вот так с ходу выследили, но учитывая, что задания специфическое, ничего нельзя исключать в принципе. В очередной раз поерзав на сиденье, я незаметно положил руку на бедро, поближе к пистолету. Продолжил делать вид, что сижу с закрытыми глазами, а сам украдкой наблюдал за извозчиком.

Выходит, первым местом, всплывшим в памяти, была некая местная академия. Ну, уже какая-то конкретика, можно сказать, что не зря поговорили. Всегда в глубине души мечтал вернуться в годы студенческой жизни, у меня-то эта пора прошла скомкано. В середине второго курса в стране объявили военное положение, и дальше пошло-поехало.

— Ты это к чему говоришь? — снова уточнил я.

— Да так, ни к чему особо, просто удивляюсь, чего ты учиться не пошел, ладно я — дурак, шансом не воспользовался. А тебя сама судьба толкает, — он посмотрел на мои руки, а там помимо сбитых костяшек видны ещё были ожоги от жидкого пламени адских гончих. — У тебя ведь все задатки, небось, потому вокруг