Но без абсолютного щита рядом с властителем делать нечего, так как его личная разработка в виде многослойного сегментарного щита не защищала его от ауры императора. Поэтому властитель расщедрился на пояс с накопителями… Да и Хан был хорош не в защите, а именно в атаке. С императором только вышла осечка…

Маг прошел по коридору, усеянными телами слуг, которых ещё не успели убрать. Если бы стены дворца не были покрыты сплошь узорами, то и это массивное здание не выдержало бы столь чудовищного давления…

Глубоко вздохнув и ещё раз нервно проверив пояс с семью кристаллами, один из которых вернул себе привычный цвет, Хан вошел в просторный тронный зал дворца. Помещение было хорошо освещено, однако, тяжелая аура властителя приглушала свет, которая была почти осязаема и сдерживалась лишь светящимися узорами на потолке. На громадном каменном троне восседало гигантское существо. Лишь пульсирующие узоры на клинках выдавали в этом титане принадлежность к симбиотическому организму. Маг слышал, что у светлых есть бойцы под три метра высотой, так вот они не шли ни в какое сравнение с сидящем на троне. Толстый слой пыли на броне, ясно давал понять, что Император не покидал своего места очень много лет, из-за чего создавалось ошибочное впечатление, что это не живое существо, а беззащитная хрупкая статуя.

Так же впервые подумал и Хан, когда его поставили под белы очи Императора. Именно поэтому маг незамедлительно провел свою самую мощную атаку, самонадеянно желая, таким образом, поставить жирную точку в этом вопросе и занять чужой трон. Чудовищная энергия такого уровня должна была разнести на атомы не только Императора, но и трон вместе со стеной позади властителя, однако, на каждое действие, есть свое противодействие - аура, источаемая могущественным существом, моментально свела все потуги мага на «нет». А давление, ударившее в ответ, отправило Хана в медицинский бокс на длительные оздоровительные процедуры. Как потом узнал талантливый самоучка, его специально спровоцировали, чтобы, во-первых, узнать его истинные мотивы, во-вторых, понять какой именно силой обладает Хан. С тех пор император для мага стал Императором. Именно так, с большой буквы.

Бывший раб возможно бы и не вздумал столь опрометчиво поступать, если бы знал, что Его Величество находится на второй стадии Прорыва, в каком-то шаге от третьей. Второй стадии он достиг лет сто назад и, сев на трон, больше его не покидал. Сила такого уровня накладывала свой отпечаток – властителя перестали понимать слуги, так как его сознание ушло на, кардинально, другой уровень. Лишь симбиотический организм позволял поддерживать связь с себе подобными. Именно поэтому чуть ниже трона стояли два кресла, в которых сидели два артефактных рыцаря Эффа и Альдо. Во дворце императора их называли Проводниками воли Его Величества. Только лишь с помощью рыцарей он мог общаться с окружающим миром. Их клинки пульсировали в такт клинкам Императора, что красноречиво говорило о том, что в данном помещении они соединены воедино беспроводной сетью.

Помимо этих двух кресел, рядом с громадным троном находилось еще три трона, но значительно меньших размеров. Один по правую руку и два по левую. На троне с правой стороны когда-то сидел ныне покойный сын Императора – Ахиллес. Всесильный единственный из простых смертных, кто мог спокойно выносить ауру властителя и даже заряжаться от нее, как аккумулятор. По левую руку восседали ещё два артефактных рыцаря, генералы императора – Скай и Эйвор. Скай в данный момент отсутствовал, занимаясь координированием и очередной переброской флота, а вот Эйвор был на своем месте. Он был не простым человеком, а визоподом, которого заразил Альдо. Так как симбиотический организм был своеобразным увеличительным стеклом для обычных физических параметров носителя, то из такого симбиоза вышло нечто монструозное и невероятно сильное. А Император ценил только голую силу и ничего более.

Однако, кое-что удивляло мага - вот уже на протяжении многих лет Император собирал значительные силы вокруг себя. К примеру, Хан знал, что флот, участвующий в войне, лишь жалкая часть того, что хранится в звездных системах, коих нет ни на одной карте! А на одной неизвестной планете количество рыцарей дошло почти до сотни! Или что вот уже несколько поколений властитель тратит бешеное количество ресурсов на финансирование школы, для обучения потомственных магов. И это только то, что знал Хан. Но и таких сил было достаточно с лихвой, чтобы не просто закончить войну, а установить тотальный контроль на всей территории светлых… Хватало и других странностей, как комната в этом помещение, заполненная пленными рыцарями… Все это выглядело как-то параноидально и крайне нездорово, но перечить властителю стал бы только сумасшедший! Что-что, а это Хан испытал на собственной шкуре!

Как только маг вошел в тронный зал, Эффа и Альдо моментально переключили свое внимание на вошедшего, а Эйвор чуть подался вперед. Хан почтительно склонился, выражая свое уважение присутствующим, хотя без проблем мог перебить их всех, за исключением Императора, конечно.

- Взгляни на это, - низким голосом проговорил Альдо и нажал на кнопку в кресле.

На появившемся голографическом экране появилась видеозапись, на которой, из образовавшегося перехода, появился до ужаса надоевший всем тяжелый крейсер. Давление в помещении резко подскочило, а узоры на потолке зажглись ещё ярче, однако, даже они начали постепенно исчезать, уступая голой мощи ауры властителя. Эффа тут же подскочила со своего места и бросилась к стене, приложив руки к стене. По её рукам пробежал импульс, который вскоре перекинулся на стены и потолок, оставляя за собой новые узоры и обновляя старые. Как только проблема была устранена, присутствующие вновь вернулись к голографическому экрану. Орбитальная станция, с которой велась эта запись, принялась остервенело поливать противника из всех орудийных систем. Крейсер на мгновение пропал из виду из-за многочисленных вспышек от попаданий плазмы и антивещества, однако, он тут же снова появился абсолютно невредимый, что было более чем странно, так как, учитывая мощность аванпоста, от крейсера должна была остаться лишь пыль. Корабль на всех парах мчался к ДОКу и, приблизившись на очень близкую дистанцию, начал закладывать крутой вираж, разворачиваясь к аванпосту своей задней частью, грузовой отсек которой был распахнут настежь. Одна из камер взяла крупным планом фигуру человека, находившуюся внутри. И, судя по дальнейшим действиям, не простого человека, а мага. Он отвел руки назад, и в отсеке появилось исполинское копье, магическая структура которого только чудом не разваливалась от переполнявшей её энергии. Мгновение, и заклинание с бешеной скоростью устремилось к орбитальной станции. Прежде, чем запись прервалась, Хан успел заметить, как заклинание