Тем более что с крупными и устоявшимися фракциями у тех существует что-то вроде пакта о ненападении. Кочевники не трогают ни ихкараванов, ни поселений, атакуя только новичков или вновь открытые небольшие локации.

—Почему же вынапали на нас?— интересуюсь я,— Мы неособо похожи на новичков.

—Нам слили информацию о том, что у тебя, Лорд, в наличии огромная сумма Е-баллов. Мы посчитали ограбление тебя и твоих людей несложным делом,— вздыхает последний командир степняков.— Тем более что свидетелей бы неосталось.

Тут он прав, даже живыми в ошейниках мы вряд ли смогли кому-то сообщить о своей судьбе. Внутри меня загорается огонёк, уже было отпустившего бешенства.

—Кто дал вам информацию?— присаживаюсь перед ним на корточки, пронзительно смотря в глаза.

Кто желает мне зла?

—Откуда-то из верхнего эшелона Вавилона. Мы получили её через посредника,— качает мужчина головой.

—Имя,— требую я.

Некто определённо желает моей смерти вВавилоне. Настолько, что пошёл даже на сговор со степняками. Я думал, что заказчиками был Краснодар, который решил избавиться от конкурента на рынке.

Но витоге оказалось, что заказчик находится в официальных кругах. Поэтому на«исчезновение» каравана обещали посмотреть сквозь пальцы, и нападавшие совсем не опасались угрозы или даже просто недовольства со стороны Вавилона.

Я этого не собираюсь прощать. Найду гадину — придушу самолично.

Черти-что за спиной снова выпускает свою жуткую ауру на полную мощность, его фигура обрастает щупальцами, чёрными и мелкими словно бахрома, которые извиваясь тянутся вперёд, словно слепые змеи.

Пленники смотрят мне за спину с широко раскрытыми глазами.

Их челюсти начинают яростно щёлкать, будто завезённые.

Они видят нечто неописуемое, то, что приводит их всуеверный ужас.

—Имяяяяя…— различаю я голос Черти-что, прозвучавший в полной тишине.

Похоже, очередная жертва теперь позволила манекену говорить вслух. Накушался и теперь полон энергии.

Не так чётко, как наедине со мной. Больше напоминая отстранённый хрип или хруст древесной коры, но так даже внушительнее.

—Я-я-я не знаю! Не знаю я! На нас вышли анонимно!— орёт командир работорговцев, падая на землю и чуть ли неначав биться об неё лбом.

Я разочарованно киваю.

Чёрная дымка начинает растворяться вокруг меня, а духовное давление сходить на нет.

Жаль, очень жаль, что противник не проявил своего лица. Но это определённо кто-то, облечённый властью.

Понять бы ещё, где я ему успел наступить на ногу. Так просто наводку на караван чужой фракции не делают.

Должна же быть причина всего этого.

И уменя есть даже несколько предположений.

Первое — это наша активная торговля. Сидр, «Патрички» и прочее-прочее. Мы неплохо на них заработали. И это факт. Но вместе с тем мы также откусили кусок общего пирога, привлекли к себе внимание всего города.

Понятное дело, что не для всех появление нового конкурента стало радостной новостью.

Потому, неизвестный и мог затаить обиду наСпарту, ввиду того, что производства под его управлением потеряли прибыль.

Также не стоит забывать и про Краснодар, а также их союзников. Не решившись отправить заказ напрямую, они могли привлечь кого-то из своих покровителей.

Кто-нибудь ещё?

В теории в списке недоброжелателей могут оказаться и политические противники Лорда Меджуна иМэнфи. Ведь не может власть Лорда в таком гадюшнике быть непоколебимой.

Всегда найдутся недовольные.

А яв отличие от дуэта в лице брата и сестры куда как более уязвим и необладаю «Чёрной Стражей» под боком.

Ну инаконец, сам Меджнун, который решил избавиться от непонятного соседа «на всякий случай».

Собственно, стоило только покинуть Вавилон, как выясняется, что у меня уже накопилось потенциальных врагов с целый вагон и маленькую тележку.

—Понятно,— я поднимаюсь на ноги, после чего обращаюсь к пленникам,— У вас есть выбор. Рабство или смерть.

А затем дополняю для не самых доходчивых.

—Очевидно, что смерть вас будет ждать в пасти моего маленького монстрика,— указываю на манекена, маска которого снова преобразуется, формируя омерзительный и голодный оскал,— Все желающие стать обедом могут поднять руку вверх.

Стоит ли говорить, что леса рук не последовало?

* * *

Караван, наконец, отправляется дальше в путь. Но теперь с нами следует неплохой такой прицеп в виде полусотни буйволов и трёх десятков пленников.

Где-то два десятка животных сбежало в степь, а ещё с десять особей погибло в противостоянии с кабанами. Остальные идут за нами вполне послушным стадом, которое подгоняет несколько прибившихся к нам вВавилоне рабов.

Оказывается, эти животные довольно распространены в степи. Они миролюбивые и легко приручаются, даже с самыми начальными навыками. Отличное приобретение для Спарты.

Бывшие работорговцы идут в середине каравана, растянувшись в достаточно длинную колонну под присмотром фалангистов.

Теоретически, после того, как стали рабами, сбежать они не могут. Но как действует этот принцип я незнаю. Вдруг это распространяется только наСпарту, а караван её частью не считается?

Так что пленных на всякий связывают друг с другом, как бусины на верёвке. Зрелище мрачное, но учитывая, что их почти столько же, сколько и нас, оставлять им шанс мне не хочется.

Целый день пути проходит спокойно. Только уже под самый вечер мы останавливаемся и встаём на ночлег.

Но едва я только начинаю погружаться в сон, как перед глазами одно за другим сыплются системные сообщения.

Игрок Бивень атакован!

Игрок Санчес…

Игрок…

Что, чёрт возьми, происходит⁈

Вскакиваю и бегу к тому месту, где содержатся пленные. Вижу охранников, которые лупят кого-то древками копий. На нас что, напали⁈ Почему не объявлена тревога? Или это попытка бунта⁈

—Мой Лорд, среди рабов волнение!— ко мне подбегает Малой.

—Свет!— командую я.

Растрёпанная спросонок Мышь зажигает магический светильник, и яв недоумении распахиваю рот.

Степняки сами рвут друг друга на куски. Они избивают своих недавних соратников, словно те были злейшими врагами.

Один накинул другому на шею верёвку и пытается его задушить. Второй подобрал с земли связанными руками камень и долбит свою жертву по голове.

Самое удивительное, что жертвы не сопротивляются!

—А ну, быстро, прекратить!— командую фалангистам, и они принимаются растаскивать рабов, щедро раздавая тумаки.