Я поняла, что женщины-ониксы, когда злятся, выглядят не менее угрожающими, чем мужчины. Но на лице Кирьяра не дернулся ни один мускул.

— Как скажешь, — отозвался он.

Льяра удовлетворенно кивнула и позволила увести себя к выходу.

— Я надеялся, что удастся избежать знакомства с родственниками, — произнес он, и мне показалось, что оникс извиняется. — Думаю, не нужно напоминать, что для них никакого договора нет. Мы просто некоторое время вместе. Все. Большего им знать не стоит.

— Хорошо, — кивнула я.

Оникс повел меня к выходу. Видимо, встреча с сестрой все же испортила ему настроение. И я гадала, как это отразится на мне.

Когда мы отъехали от ресторана, Кирьяр (я старалась привыкнуть к имени, которое придется часто произносить в течение этого года) не стал закрывать окна. И хотя на улице уже была осень и весьма прохладно, свежий ветер не раздражал и не заставлял вздрагивать от холода. Я подставляла ему разгоряченное лицо и позволяла трепать кудри, вытаскивая их из прически. Именно так я чувствовала свободу.

— Не замерзла? — через какое-то время спросил оникс.

Я отрицательно помотала головой.

— Нет.

— А то давай закрою окно. Мы почти не болеем, а люди достаточно слабы.

— Мне не холодно, — упрямо повторила я и уставилась в окно на проносящиеся мимо огни города.

Мы выехали на окружную дорогу и медленно покатили в сторону еще одного престижного, но на сей раз спального района. По левую руку сверкали вывесками и магическими огнями оставшиеся вдалеке увеселительные заведения и магазины, а по правую, внизу, под дорогой, располагался океан. Он бился о каменистый берег, и даже здесь слышался его шум.

Я очень давно не была в этой части города и сейчас, казалось, попала в альтернативную реальность. Обычно в таких ситуациях я начинала мечтать о том, как все могло получиться, если бы не случилось войны. Но сейчас вспомнила слова оникса и дала себе обещание: моя жизнь изменилась, ничего не вернешь и не изменишь. А значит, нужно искать положительные моменты. Просто пережить этот год, забрать деньги и начать все с чистого листа. Скорее всего, не в этом городе, а может, и не в этой стране. А если еще и лечение поможет, тогда вообще замечательно.

Вдруг у нас еще есть шанс стать счастливыми? Уехать туда, где нас никто не знает, и устроить свою жизнь. Мне будет всего девятнадцать — впереди почти целая вечность.

Эти мысли улучшили настроение, и я окончательно смирилась с участью. Возможно, все не так плохо. Даже начала замечать, насколько красив пейзаж вокруг. Мы ехали медленно и молчали.

Мне хотелось восхищаться пейзажем вслух, но почему-то я не спешила начинать разговор первой. Не знала, нужно ли это моему спутнику. А еще мне было интересно, куда мы едем. Точно не в сторону моей маленькой квартирки в рабочем районе города. Впрочем, чего я жду? Что он после подписания контракта отвезет меня домой и поцелует на прощанье в щечку?

Мы затормозили у небольшого двухэтажного дома на одной из тихих улиц, расположенных не в самом центре, но в очень красивом, респектабельном районе.

— Пойдем… — то ли спросил, то ли скомандовал, то ли предложил оникс.

Я послушно выбралась из кареты и остановилась у увитой плющом калитки. Окна дома были темны, и он смотрелся нежилым.

Внутри небольшого дворика находилась беседка, тропки были аккуратно выметены, а пятачок перед входом слабо освещали фонари.

Странно. Я иначе представляла себе дом оникса. Больше, что ли… Масштабнее. И мне казалось, что живет он не один. Может быть, слуги уходят на ночь домой?

Не знаю почему, но мне было страшно. Мелькнула мысль: а вдруг я не вернусь отсюда? Вообще подобные мысли удивляли меня саму. Зачем подписывать со мной контракт? Не для того же, чтобы потом убить. Сделать со мной что-нибудь нехорошее у оникса была масса возможностей.

Я отогнала дурные мысли и следом за мужчиной вошла в просторный холл, который занимал весь первый этаж. У дальней стены находилась лестница, ведущая на второй этаж; небольшая кухня в углу и гостевой уголок: диван, журнальный столик и два кресла. Также я заметила магический камин, который вспыхнул при нашем приближении.

Светлые обои, персиковый ковер — мне тут понравилось, но дом не выглядел суровым жилищем холостяка. Я рассматривала его с интересом и не спешила проходить дальше.

— Ты ведь потанцуешь со мной, Эва? — поинтересовался оникс, и тут же зазвучала музыка, словно повинуясь голосовой команде.

Я колебалась, но вспомнила про контракт и второй раз за вечер скользнула в его объятия.

— Ты очень напряжена, — шепнул он мне на ухо, опалив мочку горячим дыханием. — Чего ты боишься? Танцевать?

— Танцевать не боюсь, — призналась я и заставила себя выдохнуть и двигаться свободнее. Получалось не очень хорошо. Шампанское уже выветрилось, и вернулись страхи.

— Ну так и танцуй. Я пока вроде ничего другого не требую. Так ведь?

Я вынуждена была согласиться, но на душе было неспокойно. И скрыть это беспокойство от оникса не получалось. Мы плавно кружились по комнате. Я чувствовала, что ноги стали деревянными. Словно сейчас я танцевала свой первый танец в клубе. Тогда я тоже забыла все, чему меня учили. Да и природная пластичность подвела. Я думала, меня выгонят, но Эдран сжалился.

В данный момент я хотела, чтобы Кирьяр меня выгнал, но знала: он этого не сделает. Объятия сейчас были теснее, чем в клубе. Тонкая ткань платья совсем не защищала от жадных рук, которые с талии скользнули на ягодицы и чуть сжали, заставив меня внутренне поежиться от новых, пугающих ощущений. Мне не было больно, но сейчас я отчетливо понимала, что совершенно не готова к тому, что произойдет дальше.

Оникс прижимал меня к себе, и я чувствовала его желание слишком отчетливо. Понимала — он не отступит.

Мы закончили танец у камина. Кирьяр осторожно отстранил меня и повернулся к мини-бару.

— Еще шампанского? — предложил он.

Но я отрицательно покачал головой. И так чувствовала, что выпила многовато. Упоительная легкость прошла, и голова начала медленно наливаться чугуном. Хотелось спать, но моя ночь, похоже, только начиналась.

— А я, если ты не против, сделаю пару глотков коньяка, — сказал оникс и плеснул себе в бокал на два пальца. — Если ты боишься танцевать со мной, — проговорил он и развалился в кресле, достав толстую сигару, — может быть, станцуешь одна? Для меня…

С одной стороны, предложение оттягивало неизбежное. Да и просил оникс того, чем я занималась последние несколько лет. Но сейчас мне было неловко. К