союзничков козлу в зад, но от столь опрометчивого шага его удерживали жирные плюсы в виде изрядно возросшей магической мощи и новых заклинаний. Вот и сейчас он посмотрел на пришедшего сегодня в одиночестве щеголя и почти приветливо улыбнулся.

— Рад тебя видеть, кириос! — Вирис, как всегда, светился дружелюбием. — Очень жаль, что уважаемая Азиза сегодня опять не смогла к нам присоединиться. Я как раз собирался провести один любопытный эксперимент. В тех знаниях, что вы поделились со мной, есть одно любопытное и, на первый взгляд, безобидное плетение. Но если попытаться соединить его с «Прыжком водного демона»…

Договорить он не успел. Оба мага почувствовали всплеск магической силы чуть правее от себя и синхронно повернулись. Джамалом овладело мрачное предчувствие. Кто-то применил «Крылья ветра». И, судя по силе отклика, это…

Над опустевшим храмом в восьмидесяти метрах от статуи вверх взмыла одинокая тонкая фигурка.

— Кирия выбрала весьма оригинальный способ почтить нас своим присутствием! — в голосе Вирия мелькнули нотки иронии, но Джамал никак не отреагировал, прекрасно понимая, что его подручный не стал бы прибегать к подобным способам без крайней нужды.

Азиз изящно спланировал вниз, приземлившись в двух метрах от магов. Джамал заметил мешки под глазами, помятую и забрызганную кровью одежду.

— Что случилось?

Азиз открыл было рот, но не успел сказать ни слова. Огибая храм, на площадь стали выбегать спартанцы. Пять, десять, двадцать… Много, очень много.

— Не хочешь ничего сказать, пока они не добежали до нас?

Но девушка лишь исподлобья глянула на посерьезневшего мага воды и промолчала.

— Именем Спарты, приказываю остановиться! — выкрикнул один из преследователей со знаками отличия царской гвардии на нагруднике.

— Спокойнее, уважаемые!

Джамал попытался остудить стремительно накаляющуюся обстановку. Он видел, какие взгляды суровые воины бросают на «девушку» и как сжимают оружие. Надо думать, что не будь тут его и Вирия — и Азиза уже пронзил бы с десяток копий.

— Как видите, никто никуда не бежит. В чем дело?

— Я рад, что вы помогли свершиться правосудию. А теперь прошу отойти в сторону. Эта женщина пойдет с нами!

— Не раньше, чем я узнаю, с чего вдруг ей следует так сделать. Она моя сестра и я не собираюсь отдавать ее вам!

Зазвенело извлекаемое из ножен оружие и вокруг Джамала тут же заклубился вихрь. Пока едва заметный — всего лишь предупреждение.

Судя по всему, гвардеец знал, на что способен стоящий перед ним маг, так как поспешно вскинул вверх сжатый кулак, приказывая своим людям не горячиться:

— Я прошу уважаемого Джамала не стоять на пути правосудия. Ваша сестра совершила страшное преступление и должна понести наказание.

— Какое преступление?

— Убийство царя Спарты и всего Пелопоннеса, Диамеда. А также убийство шестерых граждан Спарты при бегстве.

Отчего-то Джамал ни на секунду не усомнился в правдивости этого заявления. Диамед давно нарывался и иерофант знал, что рано или поздно произойдет нечто подобное. Поэтому смог сохранить спокойствие:

— Это правда?

Но Азиз словно воды в рот набрал и не собирался оправдываться. Вместо этого с презрительной миной смотрел на только ему видимую точку поверх голов гвардейцев.

— Удивительно, как быстро радужное утро может перестать быть таковым. — ни к кому конкретно не обращаясь, проговорил Вирий. — Позволю себе заметить, что окажись я на вашем месте…

— Ты не на моем месте! — отрезал Джамал и повернулся к командиру: — Судя по всему, это правда. В таком случае я не смею вставать на пути правосудия. Но предупреждаю — если моя сестра не доживет до суда эфоров, то я буду очень недоволен. Вы ведь не хотите стать объектом моего недовольства?

в подтверждение его слов в чистом небе громыхнул гром и сверкнула ветвистая молния. Спартанец, не боящийся ничего и никого на поле боя, втянул голову в шею:

— Я обещаю тебе, иерофант, что ее будут судить эфоры. Только так, и никак иначе.

Азиз презрительно фыркнул. Кажется, он не особо удивился такому решению и, по сути, предательству командира. И Джамал лишь еще раз убедился, что лучшего способа избавиться от вышедшего из под контроля и пошедшего вразнос боевика может не представиться.

— Тогда уведите ее.

Мерно капала вода. Вот уже третьи сутки монотонный звук постепенно, капля за каплей, заполнял чашу раздражения Азиза. Жаль только, что выплеснуть его было не на что, кроме грубых каменных стен толщиной в два локтя.

Окон здесь не было и бывший боец Алькат Вальвалы мог лишь приблизительно понять, сколько здесь находится. Да еще в этом помогал уже дважды повторившийся ритуал кормежки.

Лежа на вонючем и сыром матрасе, Азиз предавался черным размышлениям. Предательство Джамала оказалось не то чтобы совсем неожиданным… но неприятным. Как удар со спины. Не смертельный, но обидный. Он не сомневался, какая участь его ждет. За убийство царя эфоры однозначно приговорят его к смерти. Можно было бы попытаться сбежать, но браслеты из неизвестного материала, которые на него надели, едва приведя в тюрьму, отрезали мага от источника. А без магии ему не вырваться.

Интересно, какую казнь к нему применят? Лично он знал множество способов, от практически безболезненных, вроде обезглавливания, до тех, в которых можно промучиться несколько дней. Посадить на кол, например…

Послышался шорох вставляемого в замок ключа и Азиз сел на своей импровизированной постели. Скорее всего, принесли кормежку. Аппетита не было как такового, но он не видел смысла подвергать себя ненужному истощению.

Дверь открылась, но внутрь вместо трех привычных тюремщиков шагнули две закутанные в плащи фигуры. Оказавшись внутри, они синхронно отбросили капюшоны и Азиз потрясенно уставился на Джамалаи одного из первых Приближенных — того самого, что когда-то пытался заигрывать, за что получил трепку.

Джамал сдернул с плеча небольшой вещевой мешок и бросил на пол перед Азизом:

— У вас не более пятнадцати минут, потом стражники проснутся и поднимут на уши весь город. Если поторопитесь — успеете добраться до порта за десять. Там лодка, которая вывезет вас из города.

Джамал развернулся, чтобы выйти, но сделал шаг и остановился:

— Мне жаль, что так вышло, Азиз. Но оставаться рядом со мной ты больше не можешь. Отныне наши дороги расходятся. Найди себе цель и следуй ей.

Он вышел и Азиз перевел взгляд на Приближенного. После памятной взбучки парень, которого звали Плист, настолько впечатлился продемонстрированными умениями, что тоже пошел по пути воина-мага. И, надо сказать, весьма в этом преуспел, относясь к Азизу как к непререкаемому авторитету. Неудивительно, что в сопровождающие Джамал выбрал именно его.

Шагнув вперед, Плист протянул ладонь и Азиз без колебаний принял помощь. Сдохнуть