От окон пахло стужей. Вообще-то, в классе было тепло, и тяжелые коричневые пыльные монументальные шторы висели незыблемо, словно дорийские колонны. Но все равно, от окон несло запахом мороза.

Вот чем еще хороши большие окна, так это тем, что в темное время суток их можно использовать вместо зеркал. Полезная штуковина для человека, которому преподали урок внимательности. Для меня.

История, начавшаяся в узком коридорчике возле раздевалки, просто обязана была получить продолжение. И, нужно признаться, я думал, что события станут развиваться куда более активно.

Прошла неделя. Проползли мимо бесполезные выходные. Человек, которого я с нетерпением ждал, отписался на электронную почту, что появится в Берхольме только через неделю. Это немного сдвигало начало исполнения Плана, но не настолько критично, чтоб начинать нервничать.

Хотел было отправиться по указанному в выданной Иоаллиадисом визитке, но по зрелому размышлению, отложил это мероприятие. Да, я все так же собирался посмотреть на людей, собирающихся в клубе с громким кеннингом «Воины ветра». Только чуть позже. После того, как пойму, что задуманное старцами «тако же», начинает осуществляться. Пока же мне нечего было предложить людям, называвшим себя «неовикингами».

В итоге, посвятил выходные сбору информации о руководстве города, и о местных богатеях. Убедился, что в Берхольме, это одно и то же, как наверняка в каждом городе хольмгардского права. Представители двенадцати богатейших семейств, уже которую сотню лет неизменно входят в правящий Совет, и из их же числа выбирается градоначальник. В совокупности, им принадлежит большая часть городской недвижимости, и практически все, за исключением представительств всеимперских корпораций, самые доходные предприятия. И – да. Они попались в ловчую яму, и даже крышку за собой сами захлопнули! Потрясающая беспечность, или они знали что-то, о чем мы со старцами даже не подозревали? Требовалась консультация специалиста, которому пока нечем было заплатить.

С началом новой недели время полетело. И причиной тому, конечно же, тесты, занявшие все мои помыслы. Не сказать, чтоб я так переживал, что спать не мог. Но некоторая нервозность была. Признаюсь.

Знаний у меня хватило бы на куда более серьезные испытания. Не было уверенности в том, что программа обучения не изменилась со времен молодости моих весьма пожилых наставников. Успел уже убедиться, просто изучив новый учебник истории Империи. Умолчу о тех моментах, где в реальности все было совсем не так, как утверждала официальная версия. Слава Богам, предки озаботились составлением собственных летописей, а я в детстве прямо-таки зачитывался этими историями. Я про то, что еще пятьдесят лет назад подавалось отрокам несколько в ином ключе. Акцент там, пара ярких эпитетов здесь, и вот уже братоубийца становится героем, спасшим будущее целой державы. Мразь. Жаль, что в сканди мало действительно ругательных слов. Славянский не тот язык, на котором хочется обругать политиков и их проституток – составителей учебников.

В общем, на перемене, перед очередным уроком я пребывал в мрачной глубине невеселых мыслей, когда за соседнюю парту уселся Варнаков. Которого его подпевалы величали «мастером»*, а недоброжелатели – «мастерком».

/*Мастер – титул советника в правлении городов хольмгардского права/.

И – да. Наследник туземного градоначальника, Варнаков-младший, росточка был не великого. Вплоть до того, что даже самая миниатюрная девчушка в классе, хоть на пару пальцев, но была выше ростом этого «хальфинга»*. Это ничуть не мешало неоспоримому лидеру старшего класса всем видом демонстрировать превосходство. Редкий талант: будучи на голову ниже, смотреть на всех вокруг свысока.

/*хальф – половина. Хальфдан – полудатчанин. Хальфинг – полурослик./

Кстати сказать, сидя, он был почти со мной вровень. Прежде я не замечал, что ноги мастерка были непропорционально коротки. Вот что значит правильно сшитая одежда и умение себя подать!

- Ты меня заинтересовал, - процедил сквозь зубы Варнаков-младший.

- Что, прости, я тебе сделал? – вернулся я из пучин напряженных раздумий.

- Ты силен и явно обучен правильно драться, - глядя куда-то в сторону, продолжил явно заранее приготовленную речь мастерок. – При этом не выпячиваешь это свое преимущество. Чем заставляешь себя уважать, и с собой считаться. Этакий волк-одиночка. Не тронь меня, и останешься цел.

- Ты пока цел, - констатировал я очевидное, и криво улыбнулся. Разговор мне уже не нравился. Буд на то моя воля, я вообще не общался бы ни с кем из одноклассников. И уж точно – с Варнаковым и его свитой. О чем и говорил, чуть ли не прямым текстом.

- Парень из глухой провинции пока еще плохо понимает куда попал, - еще одна «домашняя заготовка». Ставлю марку серебром против гнутого медяка, что эту фразу готовили для другого контекста. Для того случая, если разговор пойдет куда более агрессивно.

- Отчего же, - возразил я. – Все предельно ясно. Мальчик возомнил себя большим человеком. С папиными деньгами это было не сложно. Что представляет собой мальчик без отцовых капиталов за спиной?

- О! У провинциала проблемы с деньгами, - кивнул сам себе мастерок. – Слышал, тебя обворовали? Забрали все, что вы скопили всей деревней? Сколько там было? Сотня? Две? В гривнах, конечно же.

Волосы встали вдоль спины. Очень хотелось взять этого недомерка за шиворот, хорошенько встряхнуть, а после поинтересоваться источником такой удивительной осведомленности.

Спас Варнакова от неминуемой экзекуции, как бы странно это не звучало, один из моих древних наставников. Тот из них, кто не уставал приговаривать: «Самые серьезные ошибки люди делают от недостатка знаний!» Истинная правда! Этот юноша, привыкший ни в чем не знать отказа, шел разговаривать с обычным парнем, каким-то чудом выбравшимся из тролль-знает какой дыры. А пришел ко мне. От комизма ситуации настроение, минутой назад едва не рухнувшее ниже отметки «всем конец», уверенно перевалило планку «этот мир прекрасен и удивителен».

- Они нелегко мне достались, - лучезарно улыбнулся я. – И мне было жаль их потерять. Тебе не понять. Ты все еще клянчишь у отца на мороженное, или он назначил тебе содержание?

- Мы не выбираем в какой семье родиться, - после очень уж долгой, почти театральной, паузы, вдруг принялся философствовать мой нежеланный собеседник. – Боги выбирают колыбель. Не мы сами. И раз уж мы тут начали делиться сокровенным, я, пожалуй, расскажу, как отношусь отцовым капиталам.

Наследник неисчислимых миллионов наклонился чуть вперед, словно бы желая открыть мне какую-то сокровенную истину, страшную тайну.

- Деньги, мой дремучий друг, это всего лишь инструменты. Знаешь? Как у вашего деревенского кузнеца все эти молотки и пробойники. Как у автомеханика груда ключей, или у врача скальпели со шприцами. Всего лишь инструмент. За деньги можно нанять нужных людей, или построить новый квартал. Купить сотню автомобилей и организовать службу такси. С ними, с деньгами, куда как проще решаются дела в суде, а прикормленная полиция закроет глаза на твои мелкие нарушения Закона...