– С бандитами, товарищ майор, – ответила Настя, поднимаясь на ноги. – Но пока они притихли.

– Понятно, – ответил майор. – Оба к машинам быстро! И не высовываться! Ясно?!

– Ясно! – одновременно ответили Настя с Максом и, скрываясь за кустами, потрусили к дороге.

– У такого не забалуешь, – тихо поделился впечатлением Максим.

– Не говори! – согласилась Настя.

Но до самой дороги они не дошли, а остановились у придорожных кустов, наблюдая за военными. Со стороны противника было тихо. Но вскоре из-за поваленного дерева показался мужик и крикнул в их сторону:

– Эй, коза! Я тебя видел! Оружие брось и выходи, потолкуем.

– Ага! В горизонтальной плоскости, – заржал второй и тоже поднялся в рост, видимо уверовав, что стрелять в них не будут.

– Что молчишь? Если пацана пристрелили, извини, – нисколько не сожалея продолжил первый. – Не надо было ему влезать, жив бы остался.

Макс прыснул в кулак: убили, как же. А Настя посмотрела на военных. Их командир не торопился отвечать. Но вот он принял какое-то решение и, оставаясь в укрытии, громко предложил:

– Я, майор Вихорев, предлагаю вам сдаться и сложить оружие.

Настя поняла, почему майор так сделал: у него всего три бойца плюс несколько гражданских. А у бандитов неизвестно сколько людей.

Ответ майор получил быстро. Короткая автоматная очередь срезала ветку над его головой, заставив пригнуться.

– Ну, всё! – выдохнул он. – Вы сами этого захотели!

По его знаку Жора и Васёк обошли возможного противника с флангов, и все трое почти одновременно открыли автоматный огонь. Короткая перестрелка, чей-то крик, стон… И вот уже голос, который вызывал Настю, кричит:

– Сдаёмся!

Перешагнув поваленное дерево, к ним вышел парень в камуфляже. Бросил автомат под ноги и спокойно сказал:

– Уходите, ребята, пока мы добрые. Нас много. Остальные вот-вот подойдут и разговаривать уже не будут. Вы Митьку серьёзно ранили.

– Посмотрим, – хмуро ответил Сергей, отпихивая ногой автомат в сторону. – Жора, свяжи его! Возвращайся к колонне и готовьтесь к отходу. Новеньких тоже забирай.

– Есть, командир! – Жора, подхватив автомат бандита и цинку с патронами, побежал к дороге.

Сергей же, приказав Ваську охранять задержанных, пошёл осматривать машину бандитов. Армейский УРАЛ был плотно набит разной бытовой техникой: от холодильников и телевизоров, до печей, блендеров, фенов, ноутбуков и так далее. И Сергею стало понятно, почему эти мародёры забирают из оставленных домов именно это.

Люди ушли налегке, взяв самое необходимое. Но на новом месте жизнь когда-никогда наладится, и эта техника станет вновь необходима, но вот производства её уже не будет. Значит, тот, кто сейчас нахватает этого добра, в будущем поимеет немалые выгоды.

Сергей окинул сожалеющим взглядом УРАЛ и всё же отказался от мысли взять его в колонну. Горючки много потребует. А у них и так есть прожорливый едок – КамАЗ.

– Оп-па! – отвлёк его от размышлений возглас бандита. – А вот и наши! Хана вам, ребята! А я предупреждал! – оскалился он.

Сергей тоже увидел, сворачивающий с дороги пазик. Дорога здесь делала петлю. Получилось так, что на одной стороне петли колонна Сергея, а на другой – бандиты.

Вскинув автомат, Сергей метнулся к Василию, и они вместе начали отступать к дороге, к своим.

– Жора, Илья, Александр, – уже на ходу он начал раздавать приказы. – Взять оружие! Занять оборону!

– Мы тоже можем! – подскочила Настя.

– Давайте! – согласился Сергей. – Без приказа не стрелять! Патроны экономить!

Сергей ещё раз оглянулся на девчонку, которая так смело ринулась в бой с бандитами, а теперь не испугалась обороняться. Хотя, и не девчонка вовсе. А взросленькая уже девочка. И красивая, машинально отметил он. Но мысли эти были совсем не к месту. Однако, заноза уже зацепилась. И теперь взгляд его постоянно обращался в сторону девушки. А мысли крутились вокруг её безопасности.

Да, не ожидал он, что бандиты сумеют так быстро собраться в крупные банды. Хотя, в смутное время всегда грязь наружу лезет. Однако же, это большой прокол властей, что они допустили такой беспредел во время эвакуации.

Он успел расставить свой смешанный отряд по местам, когда со стороны противника начался массированный обстрел. Зашипело спущенное колесо УАЗа, замычала корова, напуганная громкими резкими звуками. Стало не до мыслей и не до разговоров. Обе стороны активно обстреливали друг друга и неизвестно, чем бы закончился этот бой. Но…

Вдруг, перекрывая звуки выстрелов, завыла сирена, и жёсткий мужской голос, усиленный мегафоном, приказал:

– Прекратить стрельбу! Иначе бьём на поражение!

И снова взвыла сирена. И снова приказ. Бандиты затихли сразу, видимо, знали с кем имеют дело. Сергей тоже отдал приказ прекратить огнь. Поискал глазами новый источник опасности и увидел БТР, стоящий ровно между его колонной и бандитами. «Кажется, свои!» – обрадовался он, но бежать навстречу не торопился.

От БТРа направились две тройки бойцов. Одна в сторону Сергея, вторая к бандитам. Из тех, что подходили сейчас к их колонне, старшим был майор.

– Документы, – козырнув, потребовал он от Сергея.

– А ваши? – тоже козырнув, спросил Сергей, не торопясь предъявлять свои.