— Ну, для меня он так и остается загадкой. Потому пусть будет Темным Лордом, до тех пор, пока ты меня с ним не познакомишь. И когда это, позволь узнать, произойдет?

— Анна, — закатила глаза. — Он всего лишь спас меня от машины. Я даже толком не знаю ничего о том, какой он внутри.

— Ой, точно, всего лишь спас тебе жизнь. Какие пустяки. — она демонстративно закатила глаза и стала сверлить выпытывающим взглядом.

— Сегодня мы прогуляемся после моих занятий в музыкальной школе, — сломалась под натиском сестры, — возможно, мне удастся узнать его получше.

— Тогда я позвоню тебе вечером и буду ждать подробностей. И чтоб домой без поцелуя не возвращалась, — пригрозила она пальцем в шутку.

— Анна, мы виделись всего раз, какой еще поцелуй? Ты в своем уме? — сестра раньше меня попала в сферу любовных отношений и со мной она мнила себя свахой.

— Страстный и одновременно романтичный, можно с языком. Хотя, нет, это уже будет перебор. — Я вдруг поняла, что совершенно не научилась целоваться, у меня было всего два парня, оба смогли выдержать мой сложный характер не больше пары месяцев.

Звонок на урок прервал нашу оживленную беседу. Мы крепко сжали друг друга в объятьях, после чего разошлись. Мы так увлеклись разговорами о делах любовных, что напрочь забыли о символе на руке. Что ж, если его никто не видит, то в принципе он мне и не мешает. Успокоив себя этой мыслью, могла дальше работать на уроках, не забивая голову чепухой.

Вечером, после уроков в музыкальной школе, закончившихся значительно раньше, чем планировалось, посмотрела на экран телефона, на котором высветился пропущенный звонок от Эндрю. Ничего себе, вроде предупредила его о том, во сколько заканчиваются занятия, что же он так нетерпелив. Не успела подумать об этом, как он снова позвонил:

— Привет, Кэти. Ты уже свободна? — Послышался знакомый голос по ту сторону трубки.

— А что, уже настолько соскучился, что нет сил больше ждать нашей встречи? — пошутила я.

— Возможно и так, — в его голосе слышалась хитрая ухмылка. — Ну, так через сколько ты освободишься?

— Да хоть прямо сейчас, нас отпустили с занятия раньше, так что я свободна и готова идти неприятностям навстречу.

— Просто замечательно, я как раз сейчас буду проходить мимо твоей школы. И знаешь что, не такая уж я и неприятность.

— Как скажешь, — засмеялась я, — тогда выхожу, капитан, — спустилась по лестнице, стараясь идти как можно медленнее, но все равно оказалась на улице чуть ли не в два счета. Он заметил меня буквально сразу и помахал рукой, одарив ослепительной улыбкой. Я улыбнулась в ответ и, медленно идя к нему навстречу, не знала, что делать дальше в нарастающей неловкой обстановке.

— Как дела? — вышел из затруднительной ситуации Эндрю, задав мне спасительный шаблонный вопрос, как только мы поравнялись. Он выглядел расслабленным и спокойным, поэтому решила взять с него пример и просто говорила все, что приходило в голову.

— Все отлично. Как видишь, пока что еще все части тела на месте, — он рассмеялся, и окончательно расслабилась.

— Я вижу, ты шутница, — подметил он. — Но, конечно же, ни в какое сравнение со мной не идешь.

— Еще какая шутница. А какие отменные даю пинки самодовольным выскочкам. Хочешь проверить?

— Ну уж нет, спасибо. Давай лучше без побоев, сегодня обойдемся разговорами.

— В таком случае… сколько тебе лет? — спросила я, хотя мне это и не было столь важно, просто этот вопрос мучил мою сестру и без ответа она от меня не отвяжется.

— Сразу так? Ну, хорошо. Восемнадцать. А тебе, как я понял шестнадцать?

— Пятнадцать пока что, — поправила я.

— У-ууу. Малявка, — начал насмехаться Эндрю.

— Сам ты… малявка! — чуть не надулась от возмущения, потому что меня всегда обижали насмешки над моим возрастом. — У меня день рождения через несколько недель, — прибегла к весомому аргументу.

— Оу, это все кардинально меняет, — удовлетворенно кивнул он, хотя в голосе определенно послышалась нотка сарказма.

— Конечно, так что не малявкай мне тут, а то все же покажу тебе фирменные пинки от Кэтрин Страйтер! — пригрозила кулаком, и парень поднял руки вверх, признавая свое поражение в этом споре, хотя мне все еще казалось, что он просто издевается.

— Ладно, ладно, твоя взяла. Только не надо тут угроз, ты не кажешься опасной. Но мне становится страшно, когда кто-то вроде тебя мне угрожает.

— Это еще почему?

— Вдруг неуклюжесть — заразная штука? — пожал он плечами.

— Ах ты, негодяй! — стукнула его по плечу, и мы оба рассмеялись. Удар явно был слабенький, он даже не дернулся.

— По крайней мере, этот негодяй не спотыкается о собственные ноги, — прыснул он. Я напустила на себя обиженный вид, который Эндрю, естественно, проигнорировал. Переволновавшись во время нашего разговора, ощутила резкий прилив крови к щекам.

— Ох-хх…Ну и жара, — пожаловалась на погоду и сняла кофту, пока мы прогуливались по городу.

— С этим не поспоришь. Весной обычно постоянные дожди хлещут, а тут ясная и жаркая погодка вовсю разыгралась. Ну, можно этим наслаждаться, пока есть время, вдруг потом пол лета будут ливни.

— Да, тут ты прав, — протянула беззаботно, перекинув кофту через руку, чтобы было удобнее нести. Парень мигом приклеил свой взгляд к моей персоне, оценивая буквально каждый сантиметр тела. Таким непристойным и нахальным поведением он непроизвольно вводил меня в краску.

Но едва его взгляд опустился к моим обнаженным рукам, его улыбка начала меркнуть и уголки рта поползли вниз. Сначала не поняла в чем причина, но потом почуяла неладное. Я не подавала виду, чтобы узнать наверняка причину перепада его настроения.

— Тату? А я-то думал ты пай-девочка, — огорченно произнес он, и мне пришлось насторожиться. Он видел символ, как и Анна. Этому должно быть объяснение. На массовую галлюцинацию явно не тянуло.

— Это временно, — уклончиво ответила я, и неожиданно у меня вырвалось, — надеюсь. Он прищурился, а я почему-то непроизвольно отступила назад, сглотнув ком в горле. Мне казалось, что сейчас произойдет что-то очень нехорошее.

Эндрю резко схватил меня за локоть, тут же начав внимательно разглядывать символ. Его лицо вытянулось, изменившись до неузнаваемости. Не осталось и капли от задорного парнишки, лишь огромная проблема, отразившаяся на лице. Мне было интересно, что он скажет, поэтому молча ждала.

— Откуда у тебя это? — строгим тоном потребовал он объяснений, что было не совсем тактично с его стороны. В другой момент я бы съязвила или огрызнулась, но ответов мне хотелось больше, чем выяснения отношений.

— Девочка нарисовала, — детали все же решила не уточнять, потому что он вполне мог счесть меня сумасшедшей, услышав мой рассказ.