и приятно пахло. Возможно, так пахнут все дорогие машины, но сейчас запах казался божественным. Александр вернулся в машину и небыстро поехал вперёд, потому что именно в этом направлении шла Юля.

— А куда ехать? — наконец, спросил, чтобы понять, сколько времени он может провести с девушкой.

— Прямо, после магазина направо, четвёртый дом.

Соломацкий кивнул и прибавил скорость. Юля была зажатой и неразговорчивой, и он решил не наседать. Через пять минут они уже стояли у дачи Ани, и Александр отметил, что такой дом стоил немало и под определение «дача» никак не подходил. Юля вышла из машины, немного помялась, но полезла за пакетами.

— Я помогу, — подхватил Соломацкий и направился во двор.

Юля шла следом и почти рыдала, потому что выглядела куда хуже, чем на вчерашнем корпоративе. Она никак не ожидала встретить босса за городом.

— Девчонки! — крикнула она с порога, взывая к подругам.

— О, приехала! — Анька выскочила навстречу с бокалом в руке, но тут же упёрлась взглядом в Александра, который застыл на пороге с пакетами в руках.

Аня знала Александра по фото, которые иногда показывала Юлька, и сейчас вопросительно смотрела на подругу, которая лишь разводила руками, намекая, что ситуация странная и что делать — не ясно.

— Проходим. — Аня встрепенулась. Ситуацию срочно нужно спасать. — Давайте знакомиться, я Аня, подруга Юли.

Девушка протянула Александру руку, и тот, поставив пакеты, скрепил знакомство.

— Александр Соломацкий. Начальник Юли.

— Ох ты, как интересно! — Аня сделала вид, что видит его впервые и вообще не в курсе, по какой причине он здесь. — А вы проездом или останетесь с нами?

Александр заметил, как сжалась Юля, ожидая его ответа. Волновалась, что не останется, или наоборот?

— Меня никто не приглашал.

— Так, а если я на правах хозяйки предложу вам, например, встретить с нами Новый год? Как вам предложение?

— Мне нравится, — тут же ответил Соломацкий, опасаясь замешкаться и лишиться права встретить праздник с Юлей.

— То есть согласны?

— Да.

— Отлично! — прищурилась Анька, предвкушая, что использует босса подруги в своих целях. — Обращаться с топором умеете?

— Если вы запланировали кого-то убить, предупреждаю — у меня маленький багажник. Но если по частям, то в два захода вывезем.

Соломацкий произнёс всё это с невозмутимым выражением лица, а когда девочки поняли, что он шутит, в унисон расхохотались.

— Наш человек, — подмигнула Аня Александру, — но всё куда прозаичнее: у нас есть мясо, и его нужно пожарить. Мы с Ленкой столкнулись с проблемой: мангал тяжёлый, дров нет, мясо обязательно сгорит.

— Решено: я сегодня ответственный за мясо.

Договор скрепили рукопожатием, и через минуту Аня уже направляла Соломацкого на кухню.

— Как?! — успела задать вопрос Юльке, которая плелась следом.

— Я не знаю, — шепнула подруга, — шла с электрички, остановился, предложил подвезти.

— В Ильинском? — Аня не верила в подобные совпадения.

— Да! — Шёпот-крик выдавал эмоции Юли. — Я не знаю, как получилось. Но ты такая молодец, что пригласила его.

Юлька набросилась на подругу, которая поняла её сигналы и предложила Соломацкому остаться.

— Отмечай второй пункт галочкой, — лукаво подмигнула Анька, напомнив о списке.

И теперь Юлька была наравне с Ирой и Леной, что радовало ещё больше. Праздник становился замечательным, и она была готова скакать от счастья. Конечно же, после того как приведёт себя в порядок. Поэтому отправилась на второй этаж, надев спортивный костюм и соорудив приличную причёску. Даже успела подкрасить ресницы и нанести блеск для губ.

Спустившись, Соломацкого не обнаружила.

— Твой босс воюет с мангалом, — оповестила Аня, заметившая нервозность подруги. — Слава богу, хоть один мужчина. Мы вчера с Ленкой диван вдвоём двигали, у меня всё тело сегодня болит.

— Как он здесь оказался? — спросила Лена, задумчиво посматривая в окно на Александра, который разжигал костёр.

— Я не знаю, — простонала Юля, которая уже оправилась от первого шока и сразу перешла ко второму. — Шла к вам, он остановился с предложением подвезти.

— А ты ему говорила, куда едешь?

— Да. Вчера на корпоративе.

— Я думаю, Юлечка, — Аня придвинулась к подруге, перейдя на шёпот, — что твой Сашенька оказался здесь неслучайно. Он приехал из-за тебя.

— Думаешь? — Юле очень хотелось в это верить, но доказательств теории подруги не было.

— Скажи, пожалуйста, какой нормальный человек утром тридцать первого декабря поедет за город? А дел у него здесь, по всей видимости, нет. И остаться он согласился не раздумывая. Так что хватай, пока горяченький… — процедила Аня, прежде чем на пороге появился Соломацкий.

— Девочки, а жарить сейчас будем?

— Конечно! До вечера далеко, а обедать нужно. Вот мясо, — Аня указала на пакеты, — а вот сетка и шампуры.

— Понял. Жарим небольшую партию на обед.

Александр схватил указанное и отправился к полыхающему мангалу. Девочки же пожирали взглядом красивого мужчину, который затесался в их женскую тусовку.

— Хороший выбор, — толкнула Юльку вбок Аня. — Надеюсь, что уже завтра вы станете парой официально.

— Ань…

— Что «Ань»? Ты хотела его? Вот он. Бери и пользуйся, подруга. И вообще, чего стоим? У нас теперь мальчик есть, а он, в отличие от нас, салатиком хрустеть не будет. Поэтому принимаемся за готовку.

Юля и Лена спохватились и, распределив работу, приступили к приготовлению. Фоном служила негромкая праздничная музыка, а вид из окна, где босс жарил мясо, бесконечно нравился Юле.

Подруги болтали, обсуждая Вадика и выясненные подробности его биографии, сочувствуя Ане и в то же время благодаря судьбу, что в отношения с ним она не «вляпалась». Ближе к обеду в чат прилетело сообщение от Иры: «Мне сделали предложение». Фото колечка на пальчике подруги прилагалось.

— Что интересного показывают? — Над ними навис Соломацкий, от которого пахло костром.

— Нашу подругу замуж позвали, — ответила Аня, показывая фото кольца.

— Согласилась?

— Да! — ответили хором девчонки, а Александр уловив момент, обнял Юлю.

Ненавязчиво, но так, чтобы она почувствовала его руки. И Юля замерла, наслаждаясь его касаниями.

Подруги рассматривали кольцо, когда Ира написала второе сообщение: «Я приеду с Игорем». Все замерли, а Аня произнесла громкое ругательство, от которого дёрнулся даже Соломацкий.

— Не может быть! Она снова с ним? — вскипела Лена, поддерживаемая подругами.

— Новый год испорчен, — констатировала Юля.

— Могу сказать только одно — пипец, девочки!

Девушки затихли, а Александр не мог понять, что вызвало резкую смену настроения.

— А что не так?

— Вот приедет Игорь, и сразу поймёшь, что не так, — прыснула Аня, незаметно перейдя с боссом Юли на «ты». — Вечно ноющее, недовольное всем и самим собой создание, способное всем испортить настроение одним своим появлением.

— А нельзя сказать, чтобы она приехала без него?

— Нет, — поджала губы Лена, которая уже обдумывала причины