детскими криками и кучей игрушек, разбросанных по квартире. Все друзья давно обзавелись потомством, и он чувствовал себя среди них «голым». Ему тоже хотелось, приходя с работы, держать на руках ребёнка и слышать громкое «папа». Кто знает, может, Лена тоже не хочет детей?

Лена прошла дальше по коридору и зашла в свой кабинет. Предстоял насыщенный день с несколькими стерилизациями кошек и повторными приёмами пациентов, которые уже числились за ней. Спустя пять кошек и четыре часа времени она наконец-то уединилась в чайной, чтобы разогреть обед, налила чашку кофе и села у окна, рассматривая хлопья снега, медленно падающие на землю.

Она так долго хотела съехать от матери и брата, что теперь удивлялась — ей тоскливо без родных. И пусть мелкие склоки с Олегом стали почти нормой, рядом была живая душа. Ей нравилась съёмная квартира, но там Лена чувствовала себя одиноко. Если бы у неё появился тот, кто скрасит зимние вечера, она была бы счастлива… Но рядом она видела только Владлена и никак не могла переключиться на кого-то другого.

Дверь за спиной хлопнула, но Лена не повернула голову, продолжая качаться на волнах собственных мыслей, приняв решение: если до Нового года никого не встретит, вернётся к матери. Просто для того чтобы не чувствовать себя одинокой.

— Устали? — Перед ней появился Владлен, усевшись напротив и помешивая сахар в кружке.

Лена сжалась, не зная, что сказать и стоит ли вообще. Она сторонилась его, опасаясь сказать что-то глупое и несуразное. Подолгу обдумывала ответы, когда он к ней обращался, и отчего-то не могла сконцентрироваться. Вот и сейчас зависла, утопая в карем взгляде Багина и не сводя взгляда с его губ.

— Ещё не успела, — наконец, ответила. — Можно сказать, рабочий день только начался.

— А я устал, — тяжело вздохнул Владлен, вспомнив, что у соседей сверху вчера был праздник, и музыка гремела до четырёх утра. Кто-то даже вызвал участкового, но это не помогло. — Совсем не выспался.

Владлен имел в виду шумных соседей, вот только Лена поняла иначе: мужчина плодотворно провёл время с женщиной. С любой, из имеющихся на этой планете, кроме неё.

— Сочувствую, — прошептала Лена, больше не осмеливаясь смотреть на него. Потому что взгляд независимо от её желания падал на его губы, которыми, как предполагала Лена, этой ночью он и касался той, из-за которой сейчас потирает красные глаза. — У меня с этим всё в порядке. Я живу одна.

После её слов Владлен встрепенулся, наконец, понял, что Лена свободна, но упустил момент, что информация была выдана с иным посылом.

— Скажите, а как у вас проходят новогодние корпоративы? Я пришёл сюда в январе и понятия не имею, как коллектив отмечает праздник.

— Обычно проходят, просто. Салаты, шампанское и Иван Семёнович с гитарой.

— Только играет или ещё и поёт?

— И то и другое.

— У меня тоже есть гитара. Давно не играл, правда. Но голос у меня хороший. Так знакомые говорят.

Лена не сомневалась, что Владлен идеален во всём. Он и так очаровал женскую часть коллектива, а если сыграет и споёт, женщины навеки останутся у его ног. И она… Нельзя же быть таким великолепным во всём!

— Вряд ли я буду на корпоративе. — Лена поднялась, чтобы вымыть кружку и смотреть куда угодно, только не на Владлена.

— У вас другие планы? — Он хотел, чтобы Лена обязательно пришла, чтобы увидеть её с другой стороны, вне рабочего процесса.

— Обычно тридцать первого работаем до обеда, а дальше посиделки. А у меня уже планы, хочу уехать ещё тридцатого за город. Выйду второго на дежурство.

— Понятно. — Владлен вздохнул, решив, что если даже Лена живёт одна, это не означает, что не может поехать к мужчине и встретить Новый год в приятной компании.

Лена поставила кружку на полку и вышла, сожалея о разговоре с Владленом. Неприятная горечь оставалась после их коротких разговоров. Вот со Светой он болтает непринуждённо, смеётся, шутит и отвешивает комплименты. В такие моменты Лену изъедают зависть и грусть.

Рабочий день закончился, и Лена спешила к остановке, чтобы через пятнадцать минут оказаться дома, когда возле неё остановилась машина.

— Вас подвезти? — за рулём Владлен, приглашавший занять место рядом.

Лена замялась, предположив, что он просто вежлив, а она сегодня забыла шапку, потому что проспала и не успевала на маршрутку. Впопыхах ещё и перчатки не взяла, и теперь прятала замёрзшие ладони в карманы, чтобы согреться. Она уже почти решила сказать нет, но неизвестно сколько придётся стоять на остановке, которая, кстати, наполнялась людьми, желавшими добраться домой.

Она кивнула и обошла машину, чтобы занять место рядом с Владленом.

— Комсомольская, одиннадцать, — сказала Багину, который вырулил с парковки и направился в сторону её дома. — А вам по пути? Может, вам неудобно ехать в мою сторону.

— Удобно, — произнёс он, успокаивая Лену. — Я живу через четыре дома.

Лена удивлённо посмотрела на Владлена, поражаясь своей удачливости. Или же наоборот…

— Кстати, я могу утром подвозить вас в клинику. Мне по пути, а вам не придётся толкаться в общественном транспорте.

— Я привыкла толкаться, — тут же ответила Лена, стараясь не дёргаться, потому что предложение Владлена ввергло её в эйфорию. — Но если вам не сложно…

— Мне не сложно. Иначе бы я не предложил. Только мне ваш номер нужен. Вдруг планы изменятся. У меня или у вас.

— Да, конечно. — Лена достала телефон, Владлен продиктовал номер и попросил набрать его, чтобы сохранить. — Двадцать два на конце. Этой мой.

Больше они не разговаривали, проведя остаток пути в раздумьях. Лена едва дышала, понимая, что теперь каждый день пятнадцать минут будет проводить в обществе Владлена, а он, в свою очередь, радовался, что их общение сдвинулось с мёртвой точки и у него появилась возможность узнать Лену.

Они попрощались, договорившись, что завтра Владлен заберёт её у остановки. Девушка влетела в квартиру, запрыгала, запищала, едва не плача от счастья, а Владлен, подъехав к дому, тут же сохранил номер Лены. Начало положено, и впервые с момента прихода в клинику он мог выдохнуть.

Глава 6

— Так, ресторан заказан с учётом присутствия всех работников, с ведущим договорились. Музыкальная группа будет в семь. Пройдёмся по напиткам… — Ася, помощница Ани, выкладывала перед ней списки и просила отметить, что именно заказывать для корпоратива.

Который день Аня порхала, предвкушая целый вечер в компании Вадима. Весь коллектив воодушевился, когда объявили, что в этом году правила немного изменены и начальство будет радоваться празднику вместе с «мухами». Но больше всех воодушевлена Аня.