А деревья продолжали расти. Те что были посажены первыми, уже начали тереться друг о друга, сдирая кору. Часто ломались ветки. Лика лечила их и уговаривала, часами прижимаясь к шершавой коре. И в какой-то прекрасный момент я поняла, что первые деревья превратились в монолит. В тех местах, где должны были быть стыки и притёртости, уже не было и намёка на разделения. Вот… как если бы ряд сосисок облепить одним пластом теста — примерно так получилось. Кора была волнистой, вминающейся в местах бывших разрывов, но — целой. Живая стена. И стоящие сбоку одиночные деревья потихоньку так же прирастали к этой стене. И, в конце концов, левая стена — весь кусок острога от южных ворот до северных по восточной стороне — стала одним сплошным деревом.

Я как раз пришла в очередной раз проверить, не помер ли мой лучший маг-ботаник от чрезмерных усилий, и нашла её сидящей привалившись спиной к делу рук своих. Краше в гроб кладут, что называется. Я села рядом и взяла её за руку, подпитывая эльфу энергией.

— Если бы я знала, как это будет тяжело, — сказала вдруг она, не открывая глаз, — никогда бы не решилась начинать такое.

Живая монолитная стена негромко перешёптывалась над нами своими ветвями, которые покачивал ветер.

— Знаешь, с самыми умопомрачительными достижениями обычно так и бывает, — ответила я.

А назавтра она взялась за западную стену.

ОСОБЫЙ ДЕНЬ

Новая Земля, Иркутский портал — остров-острог, 37.04 (августа).0001 // СтЗ, первая среда сентября

Об этом дне нужно написать отдельно.

В самом конце лета неожиданно явились родители Коле. Если с подробностями, дело было так.

В очередной раз передавая письмо, Эльвира спросила — не будет ли возможности перевезти вещи на повозке, довольно много. «Да запросто!» — сказали мы, и прикатили на следующую встречу с большой телегой. Вот я опупела, когда мы пришли — а мама Коле уже с нашей стороны выходит из МФЦ-шного фургончика. А папа, как настоящий, с той стороны стоит весь в туристическом, как в поход собрался, на борту грузовичка, готовясь перегружать вещи в наш транспорт.

А она нам и говорит:

— Знаете, всегда мечтала построить настоящий за́мок. Коле сказал, у вас есть такие планы. Можно нам тоже поучаствовать?

Ха! Теперь у нас два настоящих архитектора! И уже целая куча всяческих эскизов и планов.

А ещё в тот день пришла целая толпа молодёжи. Да кого, блин! Толпа детей и подростков, честное слово! Младшим по четырнадцать, старшим по шестнадцать! Шестнадцать, Карл! Эльфами захотели стать. Тоже. С той стороны за многими прибежали родители и всякие прочие родственники. Скандалили, плакали, уговаривали, полицию требовали привлечь. Пытались организовать даже подкуп. Ментов, сотрудников МФЦ, самих детей.

Дежурные показали родителям приказ про «проход лицам от четырнадцати лет — свободный», за незаконное удержание — статья. Но навстречу взрослым пошли. Пытались уговаривать подростков, примеры приводили всякие: хорошие и плохие. Про шарящихся за порталом бомжар и прочих тёмных личностей рассказывали. Спектакль во многих действиях, короче.

Потом вышли трое из этого юниорского отряда (инициативная группа, два пацана и девчонка), попросились с нами переговорить. Сказали, что весь наш блог перечитали вдоль и поперёк, манифест Белого Ворона едва ли не наизусть выучили, хотят с нами жить и готовы работать.

— И учиться? — строго спросила я.

Шкеты удивлённо переглянулись между собой, а потом решительно сказали:

— Надо — будем учиться!

Вова поговорил с ними строго, даже очень. Я бы даже сказала, что застращал. Но дети не ушли. Стояли упёрто, хотя некоторые девки и ревели.

Пришлось взять. Ну, а как? Возрастное ограничение мы же не прописали.

Очковала я сильно. Ладно бы позже, хотя бы на год, когда уже более-менее будет устроено. А пока… Прокормить-то не проблема, успеть бы дома́ до холодов поставить…

Самое для меня удивительное было сразу после перехода, когда Вова велел им грузить свои манатки в телегу. Мальчишка из той самой тройки подошёл к нам и вручил хмурому барону коробку. Чуть ли не обувную какую-то.

— Это вам.

Вова лишних вопросов задавать не стал (бомбы же всё равно не сработают), крышку открыл — а там бумажки. Аккуратно рассортированные по номиналу, стянутые резинками. Всякие: пяти- и двухтысячные, и тыщи, и пятисотки, и даже сотенные и полтинники.

— Банк ограбили, что ли?

— Почему банк? Мы с пацанами лето в теплицах работали, Антоха давно курьером, девочки в Горзеленхозе, знаете — газоны благоустраивают? Ринат год на компьютер копил. Все по-разному. Кому-то, конечно, родители добавили. Ну или там бабушки. Но в основном здесь — заработанное. Мы решили скинуться, хотя бы на первое время. Кто сколько смог собрать. Нам же зимой надо что-то есть. Тут больше, чем полтора миллиона. Если быть точнее: миллион пятьсот тридцать две тысячи четыреста пятьдесят рублей.

Весьма здравая идея. Не сильно богатый взнос, конечно, но… До весны дотянем. И то, что пупсики оказались работящие, мне тоже понравилось.

Тридцать шесть подростков. Двадцать две девки и четырнадцать парней.

Боже мой…

Девчонки частично вместились в палаточные женские общежития, частично — по уплотнённой схеме в запасные малосемейки, давно уже освобождённые от сложенного в них скарба. Пацанов пришлось пока поселить в маленькие туристические палатки.

Что меня радовало — так это их целеустремлённость.

Хотим стать эльфами! И готовы пахать ради этого, как папы карлы!

Барон взял в помощники Марка и Маэ и быстро мелким мозги вправил, что эльфы — никакая не высшая раса, а просто чувствуют мир немного по-другому. И тем не менее, ставила я их в помощники именно к длинноухим нашим. Если честно, я вообще не была уверена в том, что эти новые дети тоже отрастят острые ухи, но так хотя бы был шанс нахвататься «эльфскости». Посмотрим.

А пока (поскольку они горели приносить пользу), начали мы, как и с якутскими девчонками — с освоения максимально простых операций. Во-первых, как раз начали копать картошку, и то, что у меня резко появилось чуть не сорок лишних работников — было просто классно, потому что высвободило всех мужиков для продолжения лесозаготовки, а нам теперь каждый сухой день вдвойне дорог! Потом Вова велел освоить им собирательство: шла ягода, классная таёжная ягода, вкусная просто до обалдения!

Мы объединили подростков с мелкими индейцами, и барон присвоил им гордое имя рейнджеров (вот когда первый раз появилось это слово!). Архиважно было не упустить хвост ягодного сезона. Черника,