— Что? Это у Бальбека с дочкой-то еды нет? Он что, совсем оборзел? Ты тут за него жизнью рискуешь, кровь проливаешь, вон, смотри, на тебя вся одежда изорвана, живого места нет, а он для родного брата свои богатые закрома открывать не хочет! Отец ему умирая всё хозяйство, дом, огромное поле и мельницу оставил. Мы все к нему за мукой годами ходим на обмен. У него ещё недавно мешков тридцать, если не больше, на складе лежало, ну, даже если подъели часть за месяц, то двадцать точно осталось.

Ух, Бальбек! Не ожидал от него… меньшому брату хлеба пожалел, до чего дожился скупердяй! И коз у него больше всего выжило. У других по две-три, а у него целый десяток в закрытом загоне пасётся. Да, он меньше всех от этих проклятых Слепцов пострадал, да ещё сына соседа заставляет для него траву на лугу косить, когда самые солнечные, жаркие дни. Монстры плохо переносят сильную жару, на открытые поля в такие дни не суются.

— Я бы так не сказал, — не согласился я, — за мной в самую жару куда угодно бежали, они наоборот, воды боятся, в реку за мной не полезли. Чтобы оторваться от них, достаточно в воду забежать и они сразу отстанут. Даже если там по колено воды, они все равно не преследуют. Боятся воды.

— Вот как? — удивился старик, — А я думал, они к жаре непривычные. Цвет кожи и лапы у них видел какие? Словно они из болота выбрались. Перепонки на лапах тоже о их склонности к жизни в воде говорят.

— Может раньше они в болоте и жили, кто знает, — согласился я, — говорю лишь то, что сам видел. Ходят в жару где хотят, а вот к воде не рискнули подходить, и это все Слепцы без исключения. Их, если есть в достатке стрел, можно к реке приманить и с другого берега проредить. Хотя, так они скорее всего просто разбегутся. Надо, чтобы кто-то их из воды в паре шагов от берега приманивал, шумел и отвлекал, тогда может и получится.

— Ох, идею ты мне интересную дал, — загорелся старик, — а что если вокруг деревни выкопать ров, да отвести от реки выше по теченью канал к нему. Мы бы от слепцов навек избавились.

— Действительно, вариант неплохой. Думаю, сработает, но нужно вначале зачистить их до минимума, чтобы спокойно выкопать ров дали.

— Это да, — погрустнел старик, — так что без твоей помощи голубчик, никак. Спасай нас, старых дураков.

— Сделаю всё, что смогу, — уплетая соленое валяное мясо и обильно запивая его водой из глиняной чашки, пообещал я.

— В дом Бальбека точно отдыхать не пойдешь? — еще раз спросил старик.

— Нет, если позволите, я у вас бы поспал. Так сегодня постарался для нашего общего блага, что дико утомился. Есть у вас укромный уголок, где меня Слепцы во сне не достанут?

— Есть, конечно есть. Я и сам там на ночь прячусь. Вон, видишь под самой крышей плетеная лежанка? Я по веревочной лесенке туда залезаю, а затем за собой её вверх поднимаю. Даже если твари озвереют, ломать двери и ставни начнут, там ты будешь в полной безопасности.

— Пустите и меня туда поспать?

— Для тебя, голубчик, всё, что хочешь, очень ты меня, старика, порадовал. Тридцать две твари за один день извел, да так мы скоро о тварях ненасытных и вовсе забудем. Откуда у тебя только такая сила и смелость? Были тут до тебя другие путники, иной раз в великолепной броне, пятью богами благословленные, могучие и горделивые, а доспехи и мечи на них так блестят, что смотреть нет сил. Сила и уверенность от них так и пёрла. Тоже помочь обещали. Ушли в сторону пещеры к горе и больше их никто не видел.

— Давно они тут были?

— Да, по-разному. Последние три недели каждый день кто-то с востока, оттуда, откуда и ты приходит, и почти все они были намного сильнее тебя, а что с ними теперь стало, никто не знает. Но так как Слепцы к нам приходить не перестали, решили мы, что сгинули они. В логово полезли и нашли там свою смерть. Иначе бы точно вернулись, разве нет?

— И то верно, — согласился я, и пока старик не передумал, забрался в его безопасное ночное лежбище.

Предупредил:

— Я крепко сплю, прости, Умберт, если не смогу тебе сразу постель уступить, — а сам задумался, о каких таких блистающих доспехами путниках он рассказывает?

То что игра стартовала три недели назад мне ещё худой админ говорил. Но никак не думал, что НИП сможет других игроков, начавших играть со старта сервера помнить, и вот так, между делом, мне об этом расскажет. Хм, богатые игроки, благословленные богами, в отличных доспехах, ушли и не вернулись. А куда все эти доспехи и оружие делось, если троглодитам, по большому счету, нужно лишь их содержимое, грубо говоря, мясо? Наверняка, все эти гордые игроки, понадеявшись на донатский шмот, и облегченный старт с улучшенными костями, не успели взять десятый уровень, и если погибли, всё их снаряжение осталось в троглодитском логове. Там же все их золотишко.

Я ломал голову, где мне добыть шестьдесят золотых, чтобы оправдать аренду камеры и похоже, ответ только что нашелся сам собой. Надо зачистить троглодитов не только вокруг села, но и до самого логова. Там у меня есть шанс найти оставленное другими игроками снаряжение. С этими мыслями я закрыл глаза персонажа и в опустившемся меню выбрал «Покинуть Заколдованную страну». Мне уже грезились горы сокровищ, которые я после отдыха начну грести лопатой.

Глава 04 Водные процедуры

В этот раз предупреждение о необходимости найти безопасное место для ночлега не появилось. Видимо ИИ посчитал моё укрытие достаточно безопасным. В хорошем настроении я вернулся в реальность, снял с тела все датчики, нажал кнопку открытия капсулы, которую мне показал админ и… ничего. Что-то мигнуло, смыкнуло, но разрыв магнитного замка не сработал. Ни положенного щелчка, ни движения крышки.

Я повторил действие ещё несколько раз. Глухо. Попробовал помочь открытию, упершись в крышку локтями, но даже с неслабым толчком изнутри капсула открываться не желала. Я начал барабанить в крышку руками, чтобы привлечь внимание админа. Никто не подошел. Тогда я плотно прижался лбом к тонированной крышке, осмотрелся и обнаружил, что охранника и сидевшего в углу парня с ноутом в помещении уже нет. Они или ушли на кухню, где стоял холодильник с продуктами, хранился огромный запас энергобатончиков и можно было заварить чай или вовсе ушли спать, ведь время уже позднее, два