Принцесса слабо улыбнулась и легонько поцеловала мужа, шепнув ему «спасибо».

Русана, узнав о болезни отца, тоже решила поехать в Андор. Велед не отговаривал жену, но стал собираться в дорогу вместе с ней. И на следующее утро Демьян, Велед, Агата и Русана покинули Ярград, направляясь в сторону Андора. Сестры ехали в карете: Русане нельзя было путешествовать верхом, а Агата поддержала сестру. Девушки разговаривали всю дорогу, вспоминали детство, отца. И чем дальше заходил их разговор, тем сильнее они понимали, что Радим был полным эгоистом. Единственный сын в семье, он воспитывался в безграничной, даже больной любви матери и строгости отца. Княгиня андорская сдувала с сыночка пылинки, холила и лелеяла наследника, и потакала всем его капризам, а князь наоборот был скуп на эмоции и суров в воспитании. Характер Радим полностью перенял у отца, а мать внушила ему мысли о его исключительности и вечной правоте. Поэтому выросший Радим и никого не любил, кроме себя. Все же остальные люди окружали его ради его благополучия, удобства и статуса.

Путь до Андора занял почти четверо суток, и в замок княжества путники прибыли ближе к вечеру четвертого дня. Весть о королевском кортеже быстро принесли в столицу, поэтому на ступенях у главного входа их встречала сама княгиня и две княжны. По их лицам нельзя было и угадать, что их муж и отец при смерти, а украшения и наряды, как всегда, блистали богатством, лишь ткани платьев были приглушенных, темных оттенков. Демьян первый спешился и направился к карете, чтобы помочь выйти жене и свояченице.

— Ваше Высочество! С прибытием! Рады приветствовать Вас в Андоре, — Отсана поклонилась принцу. Ладмила и Милада повторили за матерью. При этом все три женщины смотрели исключительно на Демьяна, не обращая внимания на принцессу. Мужчине стало обидно за жену, но Агата не обратила внимание на подобную дерзость.

— Благодарю, Ваша светлость, — отозвался Демьян. — Как чувствует себя князь?

— К нашей печали, главный лекарь сказал, что шансов у Радима нет и совсем скоро Маргарита придет за ним. Болезнь слишком тяжелая, — проговорила Отсана и наконец обратила внимание на падчериц. — Вам стоит попрощаться с отцом.

Агата кинула взгляд на Русану. Сестра кивнула ей, и первая ступила во дворец. Принцесса направилась за ней. Отсана проводила их взглядом и сделала знак рукой дочерям. Те шагнули к принцу, продолжая игнорировать Веледа. Видимо весть о его побеге добралась до Андора и они не хотели иметь ничего общего с опальным княжичем.

— Ваше Высочество, мы уже подготовили для Вас отдельные покои, чтобы Вы отдохнули с дороги! — защебетали девушки.

— Благодарю вас, княжны, — кивнул Демьян и обернулся на стражников, сопровождающих их. — Перенесите мои вещи и вещи Ее Высочества в выделенную нам комнату.

Два стражника тут же принялись выполнять приказ, вытаскивая небольшой сундук с запяток кареты. Еще два мужчины взяли сундук бакарской семьи.

— Вообще-то для Агаты приготовили отдельные покои, — сказала неуверенно Ладмила. — Мы решили, что для вас так будет удобнее.

— Поверьте, княжны, мне очень удобно спать с моей женой в одной постели, — заметил Демьян с неким раздражением в голосе.

Сестры переглянулись, но спорить с принцем не стали. К тому же княгиня незаметно покинула ступени, и девушки лишились поддержки матери.

— Как скажете, Ваше Высочество. Мы проводим вас, — смиренно проговорила Ладмила, указывая рукой на дверь. Демьян кивнул Веледу и мужчины направились вслед за андорскими княжнами.

А пока принц и княжич устраивались в комнатах, Агата и Русана вошли в покои отца. Князь лежал на кровати с закрытыми глазами, а рядом копошился лекарь. Завидев девушек, пожилой мужчина поклонился.

— Ваше Высочество. Ваша светлость. Примите мои соболезнования. К нашему большому горю, вашему отцу остались считанные часы на этом свете, — тихо сказал он.

— Что с ним? — спросила Русана, оглядывая бледного и иссохшего отца, который теперь был похож на старика, а не величественного князя.

— Никто не знает, Ваша светлость. Еще неделю назад Его светлость был полностью здоров, а потом весьма внезапно слег. Болезнь съела его силы всего за пару дней и, чтобы я ни делал, улучшений это не принесло. Князь Аксель прислал своего лекаря, но и тот ничем не смог помочь.

— Может быть отца отравили? — задала внезапный вопрос Русана, присаживаясь на край кровати.

— Нет, Ваша светлость, что Вы! Я все тщательно проверил, никакого стороннего вмешательства.

Русана кивнула и взяла руку отца в свою. От прикосновения Радим проснулся. Он приоткрыл глаза, разглядывая старших дочерей.

— Оставь нас, — велел князь лекарю.

Тот поклонился и удалился.

— Спасибо, что приехали попрощаться с отцом… — тихо проговорил Радим и посмотрел на княжну бакарскую. Его рука коснулась ее живота. — Русана… если родится сын… назови его в честь меня… пусть он будет сильным мужчиной, как его дед… исполни мое последнее желание.

Русана удивленно захлопала глазами. Радим не переставал любить себя даже на смертном одре.

— Хорошо… папа, — кивнула девушка, не рискнув огорчать умирающего и говорить, что у нее родится девочка и имя она получит в честь бабушки. Уж она в этом была уверена.

— Пусть Велед… помирится с отцом… и станет покорным сыном! Я… отдавал тебя замуж…. за наследного княжича, а… не труса, — поморщился Радим. Ему с трудом давались слова, но он продолжал сыпать указаниями.

— Я не могу отвечать за мужа, — прошептала Русана. Подступившие слезы высохли, так и не пролившись.

— Заставь его… пригрози ребенком… ты моя дочь, ты… андорская княжна, а не смиренная… дворовая девка…

Русана растерянно обернулась на Агату. Та ответила ей многозначительным вздохом.

— Я поговорю с Веледом, — покорилась Русана.

— Хорошо… — выдохнул Радим. — А теперь иди, я хочу поговорить с твоей сестрой.

Русана встала, ни проронив ни слова. Она не так себе представляла прощание с родным отцом. Девушка вопросительно посмотрела на сестру. Агата одобряюще ей кивнула.

— Пусть будет милосердна к тебе Маргарита, отец, — прошептала Русана и покинула покои, оставляя отца и ненужную ему дочь наедине.

— Ты не присядешь?

Агата спорить не стала. Она прошла к кровати и села на край, намного дальше, чем сидела Русана. Девушка подняла глаза на отца.

— Зачем ты пытался отравить Михаила?

— Ради тебя… — ни на секунду не задумался андорский князь. — Ради того, чтобы на трон сел твой муж. Ради того, чтобы ты стала королевой.

Агата протянула руку и взяла ладонь отца в свою. Заглянула ему в глаза. Поморщилась. Отпустила руку и встала.

— Снова ложь! Даже стоя на краю жизни