— На отца моего на днях было совершенно покушение — его отравили. Лекарь сказал, что яд оказался довольно сильный. Его подмешали в чай, который отец пьет перед сном, чтобы спать хорошо. Он очень быстро распространился по организму и отца было уже не спасти. Он умирал, меня рядом не было, но была Агата. И она провела старинный обряд, о котором Вы рассказывали ей.

Пелагея охнула:

— Агата забрала яд на себя?! Богини милосердные… как она?! Король жив?!

— Жив… и она выглядит вполне здоровой…

Бывшая ворожея резво вскочила со стула и скрылась в своей комнате. Демьян недоуменно проследил за старушкой, но вслед не пошел, помня, что в комнату хозяйки вход был строго воспрещен. Пелагеи не было пару минут. Вернулась она со спокойной полуулыбкой на лице и снова присела на стул.

— Все с ней хорошо, волноваться не о чем! Ох и рисковая девочка! — вздохнула Пелагея, качая головой.

— Значит Агата меня обманула и риски для нее были?

— Были, милый, и очень большие! — не стала отпираться Пелагея и принялась говорить, обрушивая на Демьяна шокирующую правду. — Ты думаешь, почему сестры очень редко пользовались этим ритуалом?! Ведь так хорошо — взял яд на себя, вылечил человека, восстановился, да еще и отравитель откат не хилый получит! Все довольны, ну кроме врага. Да только не все так радужно! Чтобы обряд сработал — ворожея должна быть уверена в своих силах. Во время ритуала нельзя сбиваться, нельзя останавливаться — она должна завершить дело до конца, не дрогнуть, не сломаться от боли и забрать весь яд. Если хоть капля останется в крови человека — умрут оба. Но это еще не все. Дальше все сложнее — ворожея должна перебороть яд и восстановиться. Забрав его на себя — она забирает всю боль и последствия втройне. Поэтому девушка обязательно остается в одиночестве. Даже сестры не могут быть с ней из-за сильной связи.

— Агата закрылась в комнате, никого не пускала, но потом пришел я… я испортил все? — выдохнул Демьян, перебивая.

— Она все верно сделала. А ты — то самое исключение, что во всех правилах бывает. В это время с ворожеей может находиться только тот человек, которому она безусловно доверяет. Твое присутствие помогло Агате побороть болезнь. Но… если бы в твоей душе в ее сторону была хоть маленькая червоточина — на утро ты бы обнаружил жену мертвой.

Демьян вздрогнул от услышанной правды. Никаких рисков! «Только то, что вся его боль стала моей в разы сильнее. Мне нужно было это перетерпеть» — говорила жена. Вот ведь обманщица!

— Разве ворожеи могут лгать?! — озвучил вслух свои мысли Демьян.

— А отчего ж нет? — весело улыбнулась Пелагея. — Одним простым смертным что ли все дозволено?! Если ложь не во зло — то это не возбраняется. Агата не хотела тебя пугать, вот и схитрила. А то бы ты на ее месте сделал по-другому?! Взял бы да честно признался «да, милая, я мог умереть прямо у тебя под боком!»

Принц был вынужден согласиться.

— Значит с ней все в порядке?

— В полном, слава матушкам! Девочка моя сильная, а я многому ее научила… на свою голову.

— Получается, вы еще связаны с сестрами, раз чувствуете их?

— Вот прям так я тебе и все рассказала! — всплеснула руками Пелагея. — Знаешь, как говорят? В женщине всегда должна быть загадка! Вот это моя загадка!

— Да вы и так одни сплошные загадки! — улыбнулся Демьян. — До конца жизни не разгадать.

— А не надо нас разгадывать! Нас любить, уважать и ценить надо! — подмигнула бывшая ворожея. Принц усмехнулся, вспоминая похожие слова жены, сказанные на днях.

— Кстати, насчет загадок! Я здесь много думала… Чтобы девочкам перевести книгу до конца, нужно понять — кто ее автор. Пусть напишут имя в конце истории и тогда они смогут прочесть ее. Но попытка всего одна! Передашь мои слова?

— В точности! Спасибо! Скажите… а что будет с отравителем? Агата говорила про тяжелую болезнь. Он умрет?

— Скорее всего…. Есть только один шанс спастись — прощение ворожеи. Но и тут есть загвоздка. Если душа преступника тьму держит, то и это его не спасет. А если в сердце есть свет, есть за его плечами добрые дела, то преступник должен покаяться. Покаяние и прощение ворожеи смогут его спасти. Только ли может быть свет в душе у человека, задумавшего такое зло?!

Демьян согласно кивнул. Съев еще пару пирожков и попрощавшись с Пелагеей, принц направился домой. Возвращался он уже по темну. Из-за начавшейся метели двигаться пришлось медленней, и во дворце он оказался уже после ужина. Забежав на кухню, где кухарка Лизавета накормила его ужином, он последовал в комнату. Агата сидела на кровати, уткнувшись в книгу, что даже не сразу услышала, как пришел муж.

— Воры вынесут всю комнату — ты и не услышишь! — заметил Демьян.

Ворожея оторвалась от книги, оглядела мужа и улыбнулась.

— А стража нам на что?! Как там Пелагея?

Демьян замер. Откуда она узнала?

— С чего ты решила, что я был у Пелагеи? — проговорил вслух принц.

— На тебе волосы Бусинки!

Мужчина опустил голову, разглядывая свои колени. И правда… он даже не заметил, что ласковая кошка оставила после себя приметный подарок, который выдал его с потрохами.

— Ладно… вычислила. Я был у Пелагеи. Она в порядке! А вот ты меня обманула! Я все узнал про этот ритуал.

— Не обманула, а не договорила! Ты и так заснуть теперь сразу не можешь — ворочаешься полночи.

Демьян присел на кровать, вытаскивая из рук жены книгу и убирая ее в сторону. Нежно провел пальцами по ее щеке и невинно коснулся губами губ.

— Я молю тебя… больше так не делай. Не рискуй своей жизнью! Я люблю своего отца, его смерть для меня была бы ударом. Но твою утрату я бы просто не пережил! — прошептал мужчина, целуя губы и щеки жены. — Я знаю, каково это любить и быть любимым, я знаю, как это быть с тобой — и я не хочу жить больше без тебя, моя радость. Не оставляй меня одного… умоляю!

Агата улыбнулась и вместо ответа поцеловала мужа в губы. После положила голову на его грудь, прижимаясь к нему, а Демьян обхватил ее руками, носом уткнувшись в волосы жены.

— Пелагея просила передать, что есть способ прочесть переведенную книгу. Нужно лишь понять — кто автор. Написать имя в конце истории и тогда слова