Девочка поджала губы, подошла к верстаку, за которым я собирался работать, и залезла на большой чурбак.

— Смотреть буду. Мурзилка, иди сюда, нам интересное покажут.

Кот запрыгнул к девочке, сел рядом и сурово посмотрел на меня. Мол, давай, показывай, мы ждём.

Кузьма принёс детали, и я начал сборку.

— Берём «казённик», — я продемонстрировал тяжёлую круглую заготовку, — наносим оружейную связку, аналогичную «огнебойной».

Вдохновение накатило с новой силой, и я за минуту нанёс Печать со Знаками.

— Закрепляем на «казённике» ствол.

Я вставил заготовку в трубку, длиной в три ладони.

— Дядя Костя, а почему ствол весь в дырочках?

— Не «дырочки», а отверстия. У нас магическое орудие, и цельный ствол не требуется. А отверстия нужны для охлаждения.

По всему перфорированному стволу я нанёс Знаки-концентраторы.

— Призму.

Таня вложила мне в руку кусок хрусталя.

— Просодическая Печать, Знак Титлы и Знак Седиль — это базовая связка накопителя.

Следом я нанёс гроздь Знаков на хрустальный гептадекаэдр. Активирующий вход, система поиска целей, подсистема слежения и центр принятия решения о выстреле. Примитивная схема, много проще управляющей для лошади. Но в простоте крылось главное преимущество — от такой не скроешься. Пока нажата «тревожная кнопка», магический автомат будет лупить по нарушителям без остановки.

Скажу честно: основу я подсмотрел ещё в Сорбонне. Только использовалась она вовсе не для стрельбы, а чтобы отгонять насекомых. Господин профессор, читавший нам курс по парным Знакам, терпеть не мог комаров и мух. Во время занятий он ставил рядом с собой шкатулку, пыхающую чистым эфиром в любых крылатых созданий. На экзамене я забыл ответы на пару вопросов и, чтобы выкрутиться, сам спросил преподавателя, как работает его «мухобойка». Целый час он объяснял мне принципиальную схему и заставил зарисовать связку Знаков. А затем поставил высшую оценку и заявил, что я очень талантливый студент. И вот теперь эта штука мне и пригодилась.

Пришло время финальной сборки. Ствол, казённик, призму и гептадекаэдр я смонтировал на поворотную платформу. Прикрыл щитками хрупкий хрусталь и получилась небольшая орудийная башенка.

— И всё? — Рыжая с сомнением осматривала конструкцию. — Что-то неказисто выглядит.

— Сейчас испытаем и посмотрим, насколько она неказистая.

Прохор с помощниками вытащил агрегат за мастерские и поставил на толстую колоду.

— Дядя Костя, а в кого стрелять будем?

— Сделаем големов.

— Ух ты! Големов? Настоящих? Как у злых колдунов? Мне папа рассказывал, их раньше делали, чтобы сокровищницы охранять. Таких, да?

— Почти.

Увы, мои големы девочку совершенно не впечатлили. Сделал я их из палок и глины, заставив двигаться с помощью Знаков. Старая примитивная магия, от которой отказались несколько веков назад. Очень уж тупые создания получались, совершенно негодные для охраны. Да и для других целей тоже почти бесполезные — глина слишком быстро высыхала и начинала крошиться под действием магии. Такими големами только неграмотных крестьян пугать можно, не больше.

Я выставил их в поле за двести шагов, вернулся к орудийной башенке и отогнал любопытных подальше.

— Начинаем.

Големы дрогнули и медленно зашагали в нашу сторону. Я кинул в активирующий блок импульс эфира, дождался щелчка и отошёл назад. Для гарантии призвал Анубиса и прикрыл всех присутствующих щитом. Нет, я уверен в своей магии, но произойти может всякое.

Башенка ещё несколько раз щёлкнула и повернулась из стороны в сторону. Поводила стволом, будто оглядывая големов, и взяла первую цель, издав цыкающий звук.

Бух! Бух! Бух!

Три выстрела улетели в первого, разнеся его на мелкие кусочки. Ксюшка взвизгнула с радостным восторгом. А башенка уже взяла на мушку вторую цель. Три выстрела, пауза, снова три выстрела, и от големов остались только дымящиеся ветки с кусками глины.

— Дядя Костя, работает! Здорово бахнуло, да?

В данный момент мне было не до восхищения Ксюшки — башенка, покончив с големами, начала поворачиваться в сторону нашей компании.

Глава 8

Башни и пикник

Медленно, со скрипом башенка крутилась по часовой стрелке, и следующей остановкой должен был стать уже я.

Что поделать, система прицеливания там стояла самая примитивная из возможных — реакция на движение и температуру выше среднего. Тупой до невозможности алгоритм: повернуться на ближайший объект, выстрелить трижды, повторить. Всё! Нулевой интеллект и близко не стоящий рядом с моделью поведения механической лошади. Сюда не прикрутишь даже простое опознавание, как бы ни хотелось.

Собственно, уничтожить башенку тоже небольшая проблема. Но и создавал я её не для долгой осады, а всего-навсего для неожиданного первого удара. До момента выстрела Таланты опасность не распознают, и башенка успеет натворить дел.

Крррх!

Башенка заскрипела, почти повернувшись на меня. Впрочем, ничего страшного: я призвал Анубиса и создал перед собой завесу ледяного воздуха. Между мной и башенкой будто возникло тонкое стекло с морозным рисунком. Ствол дрогнул, дёрнулся туда-сюда и застыл на месте.

— Дядя Костя, — прошептала Ксюшка, — это она в нас хотела целиться?

— Уже нет.

Анубис выбросил в сторону механизма щупальце и откачал эфир из активирующего контура. Башенка вздрогнула последний раз и затихла.

— Поздравляю, сударыни, с успешными испытаниями изделия. Всё записали?

— Да, Константин Платонович, — отрапортовала рыжая, а Таня, которая и вела записи, молча кивнула.

— Замечательно. Следующую башню делаете вы, Александра.

— Ой!

— Несите комплект хрусталя и приступим.

Второе орудие всё же делали девушки вместе. Рыжая в какой-то момент сбилась, и орка пришла ей на помощь. Сразу видно, что они ещё ученицы — новые связки Знаков приводят их в лёгкий ступор и рисовать приходится, сверяясь с записями. Я не вмешивался, наблюдая со стороны, и лишь в конце подправил эфирное плетение. Третье изделие пошло намного лучше и практически не требовало моей доводки.

— Ещё пару штук сделаем, и на сегодня хватит.

Таня с Сашкой переглянулись.

— Константин Платонович, так…

— Не из чего.

— В смысле?

— Хрусталь закончился, — рыжая развела руками, — нету больше.

— Погоди, я же сто штук заказывал. Куда они все делись?

— Так ведь лошадей делали, башенки вот.

— И сломалось немало.

— Лопались они, — Таня виновато посмотрела на меня. — Мы их того, а они этого. Как стаканы от кипятка.

— Мы осколки все собрали, в ящике лежат. Принести?

Я помотал головой. Увы, это не богемский хрусталь. Неправильно охладили заготовку — получили сильное внутреннее напряжение материала. И при наложении Знаков хрусталь раскалывается. Но других поставщиков у меня нет, так что придётся съездить в Гусь-Мальцевский и заказать ещё одну партию призм.

— Тогда на сегодня закончим. Сейчас вернёмся в усадьбу и установим наши башни.

Охранные орудия я спрятал в кустах на подъезде к особняку. Так, чтобы они стреляли в спину врагам, взявшимся его штурмовать. Для начала сойдёт, а там видно будет.

«Тревожную кнопку» я установил в библиотеке. Из