— Конечно я еду с тобой, — тряхнула головой девушка, довольно ощутимо ткнув меня локтем в бок. — А ты что, против?

— Когда я был против твоей компании? — улыбнулся я, чувствуя, что обретение покровительства Манула превратится в полный фарс. Интересно, а на это шоу можно будет продавать билеты? Одним зрителем больше, одним меньше, разница небольшая, а денег на таком цирке заработать можно.

Наступила тишина, прерываемая только едва слышным шелестом колес по дороге. У меня было время все обдумать, особенно просьбу кота отправиться в Дом Всех Богов. Как по мне, было лучше и гораздо проще сделать вид, что перстень на руке сам собой появился, после смерти главы рода. Насколько я понимаю, никто не в курсе, кто именно являлся отцом Денисова. Так почему бы не приписать эти заслуги почившему старику?

Думая всерьез над этой идеей, я покопался в обрывках памяти старика, понимая, почему у Манула даже мысли такой не возникло, чтобы хоть немного упростить нам с ним жизнь. Почивший Манулов был социопатом, замкнутым в себе охотником на изнанке. Любил азартные игры и алкоголь, и поэтому имел довольно много врагов, а долгов еще больше. Да уж, мне бы не хотелось иметь к нему хоть какое-то отношение, ведь долги и враги, как правило, не только в полном объеме, но еще и с процентами передаются наследнику. Кстати, покровительство Манула старик так же получил в Храме, так что коту не привыкать действовать подобными методами. Дорожка протоптана, все правила известны, чего мудрить и что-то новое изобретать?

— Я не знаю, говорил ли Выдров вам или нет, но другой способ обретения защиты бога-покровителя есть, — проговорил Андрей. — Пойти в служение в какой-нибудь род, получив таким образом все, что тебе сейчас необходимо: контроль, защиту и доступ на изнанку. Вы же знаете, что на изнанке в незащищенных специальными куполами или контурами местах без кольца находиться не представляется возможным?

— Нет, но это не важно, — внутренне поморщился даже от упоминания перспектив, что мне предстоит стать чьим-то слугой. Я привык возглавлять, а не подчиняться. — С Алексеем Владимировичем мы все обговорили, и он не против того, чтобы я попробовал воззвать к богам, поэтому вам отвертеться от увлекательнейшего путешествия явно не получиться, — усмехнулся я, глядя в окно автомобиля на местность, которая нас окружала.

Леса, дороги, леса, дома, какие-то поселения. От однообразной картинки я задремал, краем уха слушая разговор между Шмелевым и Дианой, в котором они обсуждали перспективы служения роду и стороннему богу-покровителю. Все-таки этот взрыв смог истощить меня, а информация, даже благодаря усилиям Манула, не смогла как следует усвоиться, от чего в голове снова начало шуметь и появилось болезненное чувство распирания в висках. Мне даже начало казаться, что многие знания, словно истаивают и ускользают, оставляя только некую базу об этом мире. Я неуклонно скатывался в полноценный сон, прерываемый только бубнежкой и эмоциональными возражениями девушки.

— Когда я пройду ритуал и стану главой нового рода, то обязательно возьму тебя себе в служанки, если ты так горишь желанием перед кем-то выслуживаться. Будешь мне еду готовить, одежду стирать. Не переживай, я тебя не брошу, — пробурчал я, прерывая очередные размышления Дианы о великолепных перспективах для таких, как мы, если суметь присоединиться к какому-либо роду, на правах слуг.

Похоже, мое предложение девушка оценила, потому как обиженно отвернулась и, наконец, замолчала, давая мне немного времени на полноценный отдых.

Глава 7

Добрались до места назначения мы довольно быстро. Несколько часов перелета на дирижабле ничего, кроме скуки и крупицы информации о делах в Империи, почерпнутой из местной газетенки, не принесли. Дом Всех Богов находился в удалении от Новосибирска, так что Шмелеву пришлось нанимать машину, чтобы проехать пару часов, удаляясь от всех, даже издали видимых благ цивилизации. Остановившись возле густого леса, без единого намека на хоть какую-нибудь тропу, мы выбрались из автомобиля и продолжили путь через труднопроходимую лесную чащобу. Если бы не воспитание Андрея, то я смог бы почерпнуть много о себе нового и пополнить словарный запас местным жаргонизмом, но тот упорно молчал, только пару раз скрипнув зубами за все время нашей пешей прогулки, занявшей чуть больше часа.

На месте нас уже ждал Выдров, который переговаривался с седовласым мужчиной, одетым в какое-то подобие мантии. Незнакомец стоял к нам спиной. Его длинные волосы были забраны аккуратно в хвост, перевязанный черной лентой. Я ожидал увидеть такую же длинную бороду и пронзительный взгляд на морщинистом лице, но как только собеседник Выдрова повернулся, то меня постигло какое-то разочарование. Хитрый взгляд с прищуром на гладко выбритом, практически мальчишеском лице совершенно не вязался с образом, который я себе представлял, увидев того со спины.

— Как прошло ваше путешествие? — поприветствовал нас наставник.

— Спокойно, на удивление, — немного задумавшись, ответил Шмелев, глядя перед собой каким-то обеспокоенным взглядом.

Я его прекрасно понимал. Само место, в котором находилось строение, представляющее собой довольно скромное здание из белого кирпича с одним входом и двумя этажами, вызывал трепет и потусторонний ужас. Все здесь было пропитано силой, которая буквально душила, не давая вздохнуть полной грудью. Дом Всех Богов стоял на пустыре на небольшом возвышении. Первое, что бросилось мне в глаза, это практически полное отсутствие какой бы то не было растительности в довольно большом радиусе от самого здания. Собственно, как и каких-либо животных и птиц было не видно и не слышно. Вокруг стояла гнетущая тишина, которая давила на плечи, заставляя сутулиться и склоняться даже таких породистых аристократов, как Выдров и Шмелев.

Диана выглядела довольно испуганной и притихшей, переминаясь с ноги на ногу, постоянно озираясь по сторонам. Все-таки не так я себе представлял место поклонения и воззвания к богам-покровителям.

— Я так понимаю, это и есть наш юный маг со склонностью к прорицанию? — обратился ко мне непонятного возраста мужчина.

— Константин, это смотритель Дома Всех Богов — Сергей Давыдов, обращаться к нему следует настоятель, — взял слово Выдров, проигнорировав вопрос мужчины.

— И у вас даже нет тотема? — вырвалось у меня сразу же, как только я услышал его фамилию.

— Молодой человек, находясь на службе в Доме Всех Богов, иметь бога-покровителя не слишком разумный ход, — усмехнулся он. Я мысленно отвесил себе подзатыльник. Мог бы и сам догадаться, а не встревать с неуместными вопросами. — Почему вы решили, что достойны такой чести, как основание нового рода и защиты бога-покровителя? — довольно спокойно и ровно спросил он, но взгляд его был насмешливым. Осмотрев меня с ног до головы, он явно пришел к какому-то выводу, который вряд ли мне бы понравился.

— Пускай боги решают, достоин я или нет. Не мне отвечать на этот вопрос, и не вам оценивать. — Раздраженно ответил я, бросая взгляд на Диану, которая пристально на меня смотрела огромными глазами. Ей не хотелось находиться в этом месте, и девушка бы с радостью удрала отсюда, но по какой-то причине все же не решалась оставить меня одного.

— Достойный ответ, — кивнул настоятель, после чего развернулся ко мне спиной и направился в сторону закрытых дверей самого здания. — Любопытно будет посмотреть на такого самоуверенного наглеца. Но давайте уже приступим к ритуалу. Не мне решать за вас подобные вопросы и отговаривать от безумных поступков.

Я пожал плечами и двинулся за ним следом, не до конца понимая смысла всего этого пронизанного до основания Храма пафоса.

— Я, пожалуй, останусь здесь, — неуверенно проговорила Диана. Обернувшись, заметил, как кивнул Шмелев, но Выдров довольно решительно двигался за мной, не желая пропускать подобного зрелища.

— Почему вы хотите присутствовать? — еле слышно спросил я наставника, как только переступил порог Храма. — Ни за что не поверю, что в Империи так мало желающих попытать счастье в обретении покровительства бога.

— Ну почему же, — он поравнялся со мной и как-то хищно улыбнулся. — Я довольно часто присутствую при подобном, только, как говорил ранее, никто пока