других видов, но думаю, что в нашем случае они наконец-то разобрались с этой частью. Вот почему в долгосрочной перспективе это не будет иметь никакого значения. Они решили стереть нас с лица земли, и они собираются это сделать. Поэтому мне кажется, что единственное решение, которое нам остается принять, - это будем ли мы облегчать им задачу или нет. И должен сказать тебе, Абу Бакр, я не такой. В конце концов, это может быть, ни черта не изменит, но если они собираются уничтожить весь мой вид, то прежде, чем они это сделают, я, черт возьми, собираюсь убить каждого из них, кого смогу.

- С такой точки зрения, для меня это имеет смысл, - сказал эль-Хири, - но я все еще говорю, что ты не должен водить никаких "заминированных грузовиков смертников". Я имею в виду, подумай о своем имидже, чувак! Герой воздушного сражения за Вашингтон, выступающий в роли террориста-смертника? Это то, чем должны заниматься мы, сумасшедшие полотенцесушители, а не вы, спокойные и собранные неверные.

- Ни за что на свете, - парировал Торино. - Единственный способ, которым мы собираемся доставить это, - он мотнул головой в сторону огромного оружия, которое они выковали, - внутрь их главной базы - это в настоящем грузовике, и единственный грузовик, на котором мы собираемся проехать мимо их охраны на периметре, - это один из их собственных. И ни за что на свете кто-то с таким ростом, как у тебя, не поместится достаточно хорошо в один из их грузовиков, чтобы управлять им.

Эль-Хири сердито посмотрел на него, но в его аргументах была определенная неопровержимая логика. Они захватили три грузовых автомобиля шонгейри, и выяснить, как ими управлять, было не так уж сложно. На самом деле, их средства управления были совершенно простодушными. Людям было немного трудно привыкнуть к своеобразному устройству рулевого управления "румпель", по крайней мере поначалу, но компетентному механику было не так уж трудно заменить его на рулевую колонку в человеческом стиле.

Настоящая проблема заключалась в том, что там просто не было много места для водителя. Жилистые шонгейри были ниже и гораздо стройнее среднего человека. Это, вероятно, можно было бы скорректировать, но их конечности также были двухсуставными, и суставы даже располагались не в тех местах, которые были у людей. К тому времени, когда управление грузовым автомобилем было приспособлено для работы с человеком, ни один человек ростом более пяти футов не мог поместиться в имеющемся пространстве с какой-либо степенью комфорта. Торино мог бы втиснуться туда, но и для него это не было бы даже отдаленно похоже на комфорт. Если уж на то пошло, хотя он и не собирался признаваться в этом эль-Хири, он немного боялся, что судороги будут достаточно сильными, чтобы повлиять на его способность управлять автомобилем во время заезда на место. Он не беспокоился о том, чтобы просто нажать на акселератор и направить его к цели, когда придет время; он был обеспокоен тем, чтобы доставить его к цели и проехать через крайнее кольцо сенсорных постов, не привлекая внимания шонгейри беспорядочным движением.

Но если это могло быть проблемой для него, то, черт возьми, это было бы проблемой для эль-Хири, который был почти на семь дюймов выше его.

Эль-Хири сердито посмотрел на него, затем снова перевел взгляд на их бомбу, которая, по мнению Торино, была, вероятно, самой большой миной Клеймора, которую кто-либо когда-либо строил. По сути, это была огромная треугольная форма, как будто они срубили остроконечную крышу старомодного сарая, покрыв ее сначала взрывчаткой, а затем тысячами гвоздей, болтов, гаек и шурупов, найденных в заброшенных хозяйственных магазинах и центрах снабжения зданий по всей Северной Каролине. Угловая форма направила бы взрыв вверх, и одного взрыва должно было хватить, чтобы разрушить грузовой отсек у основания центрального сооружения наземной базы шонгейри, который он выбрал в качестве своей цели. Он был почти уверен, что разрушение отсека приведет к разрушению всего здания - несмотря ни на что, он не мог полностью выбросить из головы видение рушащихся башен-близнецов, когда думал об этом, - но даже если бы его остановили недалеко от своей конечной цели, он был уверен, что шрапнель, пробивающая насквозь непрочный тканевый чехол над бортами грузового кузова, убила бы каждого незащищенного шонгейри в радиусе ста ярдов или около того.

- Вы оба ошибаетесь, - сказал другой голос, и они оба повернулись лицом к говорившему. Это был молодой чернокожий юноша, не старше пятнадцати-шестнадцати лет. - Вы оба слишком высокие, - продолжил он. - В то время как я....

Он пожал плечами и указал на свой собственный рост... который был на четыре дюйма меньше, чем пять футов восемь дюймов Торино.

- Забудь об этом, Муад'диб, - мгновенно сказал Торино. - Я не отправлю пятнадцатилетнего юнца с бомбой смертника!

- Мне исполнится шестнадцать через полтора месяца, - невозмутимо ответил молодой человек. - Или исполнилось бы, во всяком случае. И я тоже не 'юнец'!

Торино открыл рот, затем сделал паузу.

Муад'диб был прав. На самом деле, даже в двух отношениях. В любом случае, шансы на то, что он когда-либо доживет до шестнадцати лет, были нулевыми, учитывая решение командующего флотом Тикейра уничтожить человеческую расу. И даже если бы это было неправдой, его едва ли можно было назвать "юнцом". Он убил своих первых шестерых шонгейри еще до того, как они с братом встретились с Лонгбоу Торино. И он сбил больше разведывательных дронов шонгейри, чем любые два других члена группы Торино, вместе взятые. Фактически, его умение обращаться со Стингерами принесло ему прозвище эль-Румат - "Лучник".

Но даже так, даже сейчас, что-то внутри Дэна Торино кричало против того, чтобы посылать кого-то столь молодого на смертельную миссию, которая могла закончиться только его собственной смертью, даже если бы он преуспел.

Уверен, что ты не хочешь этого делать, - сказал ему голос. Но насколько это связано с беспокойством о Муад'дибе или даже о том, что потеря Муад'диба сделает с Абу Бакром, и насколько это связано с тем фактом, что вы хотите это сделать? Ты хочешь этого. Признай это. Все, что ты только что сказал Абу Бакру, достаточно верно, но все сводится к тому, что ты лично хочешь убить этих ублюдков. И есть часть тебя, которая в любом случае хочет быть мертвой. Так почему бы не завернуть все это в один большой пакет с бантиком на нем? Убей как можно