– А если нет?

– Добавлю три чёрных.

– Я умер и вернулся к жизни посредством «гарантированного воскрешения».

– Странно. Я чувствую, что ты не лжешь, но это должно быть невозможно. Ни системный бог, ни одна из его копий не способны проникнуть в Башню столь примитивным образом.

– Тем не менее, другого ответа у меня не будет.

– Как зовут твою первооснову?

– Я и есть первооснова. – поправил я. – Но если речь о боге, аватаром которого я являюсь, то у него два имени. Гоблины называют его Великий Ы, а люди моего мира – Каин!

– Ты не очень похож на гоблина, но, кажется, понимаю. Хочешь сказать, что богом стал не ты, а одна из твоих копий?

– Верно. – не стал отрицать я. – Я был главой еретического культа и, получив доступ к алтарю павшего бога, использовал зарождающуюся душу.

– Забавно. Мало найдется тех, кто добровольно откажется от божественного статуса. И ещё меньше тех, кто переживет подобную глупость. Ведь как только вторичная личность станет намного сильнее оригинала, что помешает ей поглотить его?

Опасность, о которой меня некогда предупреждал Шива. Но, по большому счету, никаких подтверждений подобным намерениям со стороны Каина я не наблюдал.

– Совесть?

– Скорее Правила. И понимание того, что текущее положение дел открывает интересные возможности. Впрочем, раз ты жив, то значит всё может быть…

На правой чаше «материализовался» белый камень, вновь возвращая весы в положение равновесия. Два-два.

– Полагаю, это ещё не всё?

– Ты не умер, несмотря на ограниченные возможности текущей оболочки. Думаю, это можно назвать удачей. Или интуицией, не так важно, – третий белый камень упал на правую чашу. – но при этом ты сотрудничал с врагами. Сначала я думал, что ты просто беспринципен, эгоистичен, не способен отличить добро от зла…

И три чёрных камня, один за другим, рухнули на левую чашу. А это вообще законно? И любопытно, можно ли их переложить? Или цветовая дифференциация тут нужна лишь для красоты? Пять-три в пользу грехов.

– …но ты сумел вовремя остановиться. - продолжил Ишкур. – Не поддался их посулам. Переманил их на свою сторону. И вновь умудрился каким-то образом не нарушить Правила. Пусть твои методы сомнительны, но ты, в конечном итоге, сумел найти верный путь…

На правую чашу легло сразу четыре белых камня. Теперь это воспринималось куда более справедливым решением. Пять-семь в мою пользу. Впрочем, вряд ли это надолго…

– И сейчас настало время в чем-то меня обвинить.

– Но ты меня порядком раздражаешь. – ничуть не смутился Ишкур. – И не выполнил моё задание. Не убил дезертиров, когда я того потребовал!

Сразу два черных камня послужили наказанием за «излишне длинный язык» и вновь выровняли чашу. Всё же было в этом что-то гипнотическое. Семь-семь.

– И ещё я убивал сусликов.

– Чупакабр я тебе прощаю, а вот воронов… Не думал же ты, что я забуду об этом?

Очередной черный камень сдвинул баланс уже не в мою пользу. Семь-восемь.

– Полагаю, это была самооборона.

– Когда речь идет об обидах, то справедливость не имеет значения.

Тем не менее, похоже, мой аргумент оказался принят и появился ещё один белый камень. Вновь вернув весы в равновесие. Восемь-восемь. Нет, он точно надо мной издевается.

– И что еще плохого я сделал?

– Ты верен слову. – продолжил Ишкур. – В одиночку тебе было бы гораздо проще достигнуть порталов, но ты до последнего оставался с союзниками. И дважды рисковал, чтобы освободить других игроков из плена. Верность – это очень хорошо. Неосторожность – это плохо…

И вновь три камня на чаши весов. Два белых и один чёрный. Десять-девять в мою пользу. К этому моменту я уже практически не сомневался, что Хранитель натуральным образом жульничает. Или, точнее, пытается обойти Правила и получить возможность совершить некие действия. Например, пожрать мою душу и занять тело. Или, наоборот, одарить перед смертью кучей сокровищ? Оба варианта выглядели одинаково вероятными, но тот, что с наградами, мне определенно нравился больше. Причем, уверен, к нужному результату судья придёт независимо от моих аргументов.

– Ты убил клона дьявола. Немалый подвиг. И казнил предательницу, что тоже весьма похвально. Тем не менее, ты упустил арахноида…

Суммарно эти подвиги оказались оценены в пять белых камней. И один черный. И теперь весы явно склонились в мою пользу. Вопрос, надолго ли?

Внимание! Оценка приостановлена! (Ишкур)

– Теперь поговорим серьезно. – произнёс Ишкур. – Даже если твой бог и планировал твое появление здесь, тот факт, что ты сам об этом не знал, многое меняет. Даже затрудняюсь сказать, хорошо это или плохо. Как многое ты знаешь о Вавилонской Башне?

– Ничего?

– Хороший ответ, если хочешь получить больше информации. Но в данном случае он мне не подойдёт, так что повторюсь. Как многое ты знаешь о Вавилонской Башне?

– Один из управляющих центров нашего кластера. - пожал я плечами. – Несколько тысяч лет назад Бессмертные пришли, чтобы захватить башню, но добиться окончательной победы им не удалось. Война продолжается до сих пор.

– Не так уж плохо. Я расскажу тебе больше. Миллионы лет назад в эту галактику прибыл ковчег, который стал основой нового кластера. Центральной Башней, которая породила ещё четыре, каждая из которых стала основой отдельного сектора. Наша – четвертая и последняя. Если бы всё шло как задумано, то в конечном итоге Система поглотила бы все местные миры, вместе с обитавшими на них существами.

– Но что-то пошло не так?

– Верно. Кто-то из Системных Богов вступил в сговор с Бессмертными и помог им найти путь к Башне. Не будучи ограничены Правилами, они сокрушили Хранителей, поднялись на Вершину и пропали…

– Пропали?

– Мне неизвестна их судьба. Но, вероятно, они ушли дальше, в центральный узел Кластера.

– И зачем одному из богов было совершать предательство? Если бессмертные уничтожат Башни, то разве он не лишится своей силы?

– Это сложный вопрос. Знаешь ли ты, чем бог отличается от демиурга?

– Нет.

– Для того, чтобы стать богом, нужно отделить душу от тела, познать один из законов природы и, на его основе, сформировать Домен.

– Как и Алтарь?

– Алтарь – это сердце Домена. И ключевой инструмент, позволяющий установить связь с одним из миров.

– Ну а Демиург?

– Следующая ступень развития. Он сам своего рода «закон природы». Если сильно упрощать, то вся галактика становится его личным доменом. И, получив власть над башнями, он может влиять даже на Систему…