«Не мешай, думаешь, так легко перебить твой фон?! Эх, в другой раз я бы порадовался, что у тебя столько сил…»

М–да… Сил. Скорее — дури, как говорит отец.

Эта тряска стала меня доставать. Мысли путались, накатывала какая–то странная апатия, сознание мутилось, картинка перед глазами расплывалась… Тело то окатывало холодом, то бросало в жар. Где–то на грани сознания проскользнуло испуганно–обеспокоенное «Диран, нет, нельзя! Стой!» Стой? Да я уже сижу с трудом! А сейчас так вообще на землю упаду…

Да что это я совсем как младенец?! Разозлившись, попытался приказать собственному телу, мысленно рявкнув со всей силы «ХВАТИТ!». Как ни странно, все прекратилось в тот же миг. Но на меня накатила волна оглушающей слабости, смывая остатки сознания в пустоту, а затылок взорвался болью. Опять?! Моя голова–а–а–а…

— Ди. Ди? Ну очнись… — судя по отчаянным ноткам в голосе, зовут меня уже давно. А, судя по непечатным словам на языке оборотней — это Шем развлекается. Только вот трясти меня не надо, я не погремушка–а–а–а–а–а!

— Отста–а–ань… — тихо простонал я. Голова раскалывается, словно в ней гномы газ болотный взрывали, а про тело я вообще молчу. Хотя орать хочется в полный голос. Только эта мархангова гордость не позволяет откровенно послать всех куда подальше.

— Ди? Ты жив?! Ну, скажи хоть что–нибудь!

Я и сказал. На чистейшем старо–темном, с классическим акцентом, растянув все гласные и правильно расставив придыхания.

Только сомневаюсь, что оборотень понял хоть половину. «Не переживай, я понял. Знаешь, а давай ты снова будешь вспоминать только мархангов, а?» Кажется, ты это уже говорил… Во имя Ночи, что со мной произошло? «Хм… как тебе сказать…» Да говори уж, как есть! Разводишь тут… таинственность… «Ты оказался оборотнем.» Кем?! Деда, ты хоть думай, прежде чем говорить! Властелины — не оборотни! «А вот ты — да.» Да? И какая же моя вторая ипостась? Чешуйчатый монстр? «Нет, светлый эльф из старшего дома ли'Аринкуэль!» КТО?!

Вскочив на ноги и не обращая внимания ни на боль, ни на пораженно сидящего рядом со мною многоликого (тот, похоже, все еще пытался перевести мои слова со старо–темного на общий), я уставился на свои руки. Тонкие, бледные… чужие. Осторожно пощупал лицо, тело… со всей силы дернул за волосы и взвыл — больно же!

Взмахом руки сотворил зеркало, и ошалело уставился в него.

Может, снова в обморок грохнуться?…

Из чуть мерцавшей поверхности на меня смотрел абсолютно ошалевший светлый эльф. Настолько светлый, что даже тошно становилось! И, кажется, я его уже где–то видел… «Это Мирноэль… Вернее, так он выглядел в юности…» — придушенно отозвался где–то в глубине Дариэн, а потом непонятно добавил: «Боги, за что мне это?!». А я–то здесь причем?! «Да причем здесь ты?!» Вот уж точно ничего не понимаю!

Рост и телосложение практически не изменились: выглядел я все таким же длинным и нескладным.

Глаза немного увеличились, внешний уголок приподнялся. Классический эльфийский разрез… Черты лица стали тоньше, волосы удлинились, и теперь я оказался обладателем роскошной гривы цвета белого золота, спускающейся гораздо ниже колен. На глаза падала длинная челка. Острые уши предательски выглядывали из–под волос. Одежда… в принципе, осталась та же. Темная, практичная и удобная. Морок разлетелся на осколки…

Шак'мерхат сеш ваа'ракк!! Я — ЭЛЬФ!!!

Погодите, а… Морок?!

Вздрогнув, я попытался развеять заклинание, с надеждой глядя в зеркало. Ага, щас! Аж три раза. Отражение меняться и не думало. Ну почему, почему так?!

«Хм… наверное, я смогу это объяснить…» — задумчиво пробормотал дедушка, немного приходя в себя. Так, стоп. Если я его слышу, значит… Погоди, ты что–то говорил про объяснение?!

«Понимаешь, мне кажется, я понял, что произошло. И кто в этом виноват.» КТО?! Прорычал я про себя, мысленно пообещав этому неизвестному много веселых мгновений. «Твоя бабушка. Мать Кристаниэль.» Архм… что? М–дя… Веселые мгновения откладываются.

«Вернее — ее увлекающаяся натура.» Не понимаю, при чем тут она? «А при том, что отец Кристы — вверч!» ЧТО?! Все, моя психика такого напряжения просто не выдержит. Мало того, что в эльфа превратили, так еще и насмехаются!

Вверчи вообще–то очень интересные зверушки. Хотя, зверушки это мягко — или наоборот, грубо сказано. Это все равно, что обозвать зверушкой многоликого. Уютное местечко в родовом склепе обеспечено. Наши маги уже какое тысячелетие спорят, относить их к оборотням, или все же нет? А причина заключается в следующем. В отличие от классических многоликих эти создания меняют не образ, так сказать, а личину. В смысле — превращаются не в зверя, а в другого человека. Или нечеловека. Главное, что людские пропорции остаются.

Сколько личин они могут сменить — никто не знает. Представители этой расы очень скрытны и не любят раскрывать свои секреты. Единственно, что смогли установить ученые (и наши и светлые), что частичного наследования признаков у этой расы не бывает. Родившийся у смешанной пары ребенок либо вверч, либо нет. Ну то есть здесь у них все как у истинных оборотней. Половины не дано.

А квартероны так вообще считались целиком и полностью лишенными этой милой черты личинников. А в этом уже вверч от многоликих отличаются…

И вот на тебе! Головой об стену. Что ни день — то новые открытия! У мамы же отсутствуют способности к смене облика. Правда?… Так какого… грхм… неизвестного зверя, они вдруг прорезались у меня?! «А кто знает, как кровь Властелинов сочетается с кровью вверчей?» Не знаю… никогда не интересовался… Да и вряд ли кто проводил такие эксперименты. Мы очень трепетно относимся к целостности своей шкуры.

Короче, все понятно. Я теперь самый что ни на есть настоящий эльф. Внешне, во всяком случае. И совершенно не представляю, как вернуться назад! Деда, а ты не знаешь? «Извини, никогда не страдал такой болезнью!» Ой, я не сомневался, что ты мне поможешь!

В стороне громко затрещали кусты. Вся расслабленность тут же куда–то делась, осталась только какая–то радостная злость и желание сорвать ее на