между мужчинами не исчезла. Даже когда они начали обзаводиться женами и детьми та лишь усиливалась. В итоге, она окрепла настолько, что они захотели породниться. Проще всего это было сделать через свадьбу детей. Поэтому, недолго думая, Аполо Дандреро пообещал отдать свою дочь за сына моего отца.

Алек замолчал, переводя дыхание. Воспользовавшись случаем, я спросила:

— А почему ты? Раз уж на то пошло, почему они выбрали тебя, а не твоего брата?

— Точно не знаю, но думаю, сказалось то, что наши с Катериной мамы вынашивали нас практически одновременно. Она лишь на несколько месяцев старше меня. Тем более, как сказал отец, уговор они заключили как раз в это время.

— Твои родители так просто решили всё за тебя?

— Не родители, отец. Мама всегда была против этой затеи. Когда она узнала — её гневу не было предела. Но в тоже время, она так сильно любила отца, что решила оставить эту тему на какое-то время. Я бы даже сказал, что все продолжили жить так, будто забыли об уговоре. Шли годы, мы с Катериной росли. Развивался и родительский бизнес. К тому моменту, как нам обоим исполнилось по шестнадцать, Аполо объявил о переезде. Он решил, что хочет развивать свою компанию в Штатах. Поэтому быстро собрал вещи и перебрался с семьёй в эту далёкую страну. Какое-то время мы о них даже не слышали.

Парень посмотрел на меня, явно оценивая мою реакцию.

— Что же было дальше? — спросила я, всеми силами стараясь не выдать любопытства.

— Для этого, мне нужно подойти к этой истории с другого конца, — усмехнулся друг.

Кажется, он меня раскусил. Ну и ладно! Главное, на его прекрасном лице появилась эта забавная ухмылка. Я улыбнулась в ответ. Но потом нас обоих словно током ударило, мы вспомнили где мы и о чём говорим. Лица вмиг вернулись к сосредоточенно суровому выражению. Алек продолжил.

— Ты знаешь, что этой весной мы начали вести переговоры о строительстве аэропорта. Поначалу всё шло как по маслу. Инвесторы наняли «АНТ Констракшн», отец был на седьмом небе от счастья. Но он понимал, что если мы возьмёмся за этот проект — нам придётся отказаться от всего остального.

— Но почему?

— Всё просто — не хватит рабочих рук. У нас несколько десятков бригад, в общем счёте около семи тысяч человек. Мы понимали, что если согласимся на это дело, нам придётся отправить туда всех. Стоит заметить, что каждый рабочий прошел строгую проверку, поэтому делать срочный дополнительный набор мы не могли. Риск слишком велик, да и это повлекло бы дополнительные затраты. В общем, главное то, что отец так и поступил — отказался от всех проектов, что нам предлагали. Он буквально повесил на двери табличку: «Не беспокоить ближайший год» и хлопнул дверью. И это не казалось проблемой, пока инвесторы не начали трястись за свои кошельки. Они не думали, что строительство обойдётся им так дорого. Не все конечно, но некоторые. Пошли разговоры, это посеяло сомнения и стало подрывать общую уверенность. Отец тоже перестал сиять как медный таз и начал переживать. Закусал локти, что отказал всем заказчикам и остался без запасного варианта. Понимаешь, провал сделки мог повлечь за собой крах компании.

— Это ужасно, — тяжело вздохнула я.

Моя рука автоматически легла на локоть Алека. Я мягко сжала его в знак поддержки. Алек удивлённо взглянул на мою руку, опомнившись, я постаралась не одёрнуть её, а осторожно отстранила и засунула обратно в карман. Но в его округлившихся глазах я увидела еще кое-что: болтающийся поводок. Мой жест спровоцировал его надежду и та, воспользовавшись случаем, не побоялась вырваться навстречу.

— Примерно в это же время, словно по волшебству, в город вернулся Аполо Дандреро. Точную информацию нам так и не удалось добыть.

На этих словах я невольно вздрогнула, вспоминая утренний разговор и власть, сосредоточенную в руках Алека. Если мой друг был способен установить слежку за кем-то, какая же сила имелась в арсенале Георгия Антверлена. И какой же ответной силой обладал мистер Дандреро, раз все попытки «АНТ Констракшн» обернулись прахом.

— Я предполагаю, что кто-то из его людей следил за отцом, либо же кто-то из инвесторов был хорошо знаком с Аполо. Какой бы ни была правда, мне трудом верится в подобное совпадение.

Как только старый друг моего отца вернулся в город, он, естественно, назначил встречу. Какого же было отцовское удивление, когда вместо обсуждения бизнеса, Аполо вспомнил давно забытый уговор. Дандреро сказал, что решил на какое-то время вернуться домой, расширить бизнес, построить новые клубы. Ему нужна была строительная компания, а кандидатуры лучше, чем «АНТ Констракшн» было не придумать. Также Аполо заявил, что настало время воплотить уговор в жизнь. Мы с Катериной выросли, окончили школу, ждать было нечего.

— И что твой отец? — нервно сглотнув, спросила я.

— Он сказал, что должен подумать.

— Он засомневался? — от удивления у меня отвисла челюсть.

— Сразу видно, ты совсем не знаешь моего отца, — тихо засмеялся Алек. Однако радости я в его смехе не почувствовала. — Отец бы продал меня с потрохами, лишь бы спасти компанию от банкротства. Предложение Аполо — это же чудо, о котором Георгий Антверлен молился каждую ночь.

— Тогда почему он не согласился сразу?

— Хотел потянуть резину, не показывать, как сильно ему нужна эта «страховка». А еще, даже у таких монстров, как мой папа, есть сердце. Он решил, что такие вещи нужно предварительно сказать всей семье.

— Он решил обсудить это с тобой и мамой?

— Нет, Мила, — моё имя в его устах казалось мёдом — он решил поставить нас в известность. Обсуждение, так скажем, не в его стиле.

— Ты не врезал ему на месте? — попыталась пошутить я.

С трудом, но мне это удалось. Алек улыбнулся. По-настоящему, словно и не было никаких трудностей.

— Нет, — фыркнул он — зато врезала мама. Я тогда и вправду думал, что она огреет его скалкой по голове. Знаешь, я за всю свою жизнь ни разу не слышал, чтобы она ругалась. Но в тот вечер она знатно пополнила мой словарный запас. Думаю, это напугало даже отца, потому как он согласился оставить эту затею.

— А потом что-то пошло не так, — догадалась я.

— Именно, — кивнул друг. — Потом мама умерла.

Я во все глаза уставилась на приятеля. Он же, словно не замечая моего присутствия, продолжал говорить, глядя на плеск воды.

— Это был инсульт. Никто даже не предполагал, что у неё есть предрасположенность. Ведь она никогда не жаловалась на здоровье, вела активный образ жизни, — парень резко