– …

Спрашивающий нахмурился. Конечно, инсектоиды при общении используют так называемые «феромоны», но про применение для этих целей звуковых волн знают. Даже способны их воспринимать и создавать в ответ ротовой полостью. Тем более эта самка настолько сильно трансформировала своё тело, что у неё проблем точно быть не должно.

– Она действительно учила местный?

– Да, господин.

К сожалению, ускоренная демонизация Плесенью Бездны не предполагала полноценного Перерождения с обретением Греха. Базовые знания, включая истинный язык, получившемуся существу не достались. Только собственная память и сознание, искажённое внедрённым императивом подчинения. Неужели…

– В-в-в… в-в-в… В-вжина.

Слава Ари-ну-Рану! Разум сохранился. А на отсутствие эмоций плевать. Оружию они не нужны.

– Повтори.

– Вжина.

Теперь простенькая проверка.

– Кому ты служишь?

– …Вам.

Вернее, любому демону, прошедшему Причастие Бездны. Конечно, Метку Слуги поставить можно, но бессмысленно. Всё равно инсектоидку сейчас передадут нетерпеливо ожидающим смежникам. Они же и будут обучать созданию домена-ловушки. Так, пора возвращаться. Энергии почти не осталось, и терять истинное тело из-за принудительного вышвыривания в Преисподнюю, совсем не хочется.

– Открывай проход.

– Да, господин.

Эх, как же хорош реальный мир. Настоящий воздух, живые существа, души. Много вкусных душ! Ничего, когда наконец-то распахнутся Врата Вторжения, получить их можно будет в любом количестве. Недолго осталось.

– Вжина спросить.

– Что?

– Кто… я?

Внимательно рассмотрев стоящее перед ним существо, фигура в плаще задумалась. Интересный вопрос. Внешне – женская особь с телом человека лет одиннадцати-двенадцати. Но на голове из коротких волос торчат усики, глаза фасетчатые, а за спиной крылышки насекомого. Причём демонический ранг явно будет выше среднего. Вон как активно остатки энергии из кристаллов неосознанно впитывает. И если вспомнить самоназвания живущих здесь разумных существ…

– Ты фея Тьмы!

Малый зал Арены. Подготовка к практическому экзамену. И не только.

– «Лаки, ты как? Может, выйдешь?»

– «Нет! Я не устала! И мне уже почти не больно!»

Проверив самочувствие лисички, сидящей сейчас в моей тени, я слегка покачал головой. Врёт. Ощущение втыкающихся в тело иголок у неё по-прежнему сильное. Но держится. Да и предел действительно не наступил, а Метка при угрозе жизни сама выкинет девочку наружу. Пусть ещё потренируется.

– «Ну ладно. Как станет плохо, сразу выбирайся, поняла?»

– «Да, хозяйка».

Какие всё-таки чудеса творит ревность. Конечно, появившийся Источник Огня здорово подсобил, дав необходимую для управления духовной формой энергию. Но без желания, которого теперь хоть отбавляй, учиться Лаки было бы гораздо труднее. Как и добиться моей похвалы. А она приобрела большую ценность, ведь на внимание хозяйки появился неожиданный конкурент – Машито! Впрочем, серьёзного конфликта, когда лисичка об этом сообразила, удалось избежать. Даже личные отношения не охладились, перейдя в стадию соперничающих подруг.

Всего-то после первых обвинений, вручил девочке ремешок из имперского бутика и предложил вместо громких слов лично избить суккуба, а демонесса, вспомнив про свой ум, начала демонстративно раздеваться. Слёзы, сопли, объятия и бурное примирение. Нет, ревность не исчезла, но последующий откровенный намёк на то, что надо просто быть лучшей, попал на благодатную почву. Особенно это касалось нашего упражнения, поскольку суккубу, пока он полностью не согласует свою энергетику с моей, подобное недоступно. Как тут не утереть Машито нос? Прогресс действительно оказался невероятен – за такой короткий срок с нескольких минут до половины дня! Так скоро и Прорыв произойдёт.

…

– Хр-р-р!

…

Шум тяжёлого падения. Большое, бугрящееся мышцами тело, застывшее с раскинутыми в стороны руками и перебитым в районе шеи позвоночником.

…

Похоже, пока я отвлекался на лисичку, всё уже закончилось.

– «Внимание! Бой завершён! Суккуб Машито – победа. Команда Охотников – поражение».

Я посмотрел на постепенно пропадающие декорации подземелья и возникшие посередине площадки, неловко шевелящиеся фигуры. После чего не спеша спустился с трибуны. Честно говоря, до сих пор впечатлён столь великолепным функционалом Арены. Пусть, как сказали наставники, жёстко заложенные в управляющие артефакты варианты «поля боя» почти не совпадали с настоящими подземельями, а «боссов» обычно приходилось изображать им самим – неважно. Возможность проверить свои навыки в реальной горячке сражения с монстрами дорогого стоит.

Причём в прямом смысле слова. На нашу группу выделялось всего четыре прохождения. На мой взгляд, полностью загубленных слишком лёгкими противниками. И только благодаря мне любимому, было получено ещё столько же. А карточка опять сильно похудела. Это не считая безжалостной эксплуатации собственной Слуги. Увы, печальная, но насущная необходимость. Одно приятно, на внеплановое занятие пришли все, включая штрафников. И, в общем, искренне старались. Вот только высший суккуб, даже с ограничением по воздействию на разум, для них оказался не по силам. Особенно в условиях навязанного индивидуального боя и атак из-за спины. Нелепые ошибки, закономерный результат.

– Так, все сюда! Подходим! Если стало плохо, помогу вылечиться. Быстро.

Ха! Стоны как рукой сняло. И правильно. Подумаешь фантомная боль, да ещё в три раза слабее настоящей. Что будут делать, когда придётся не замечать реальных ран, а кто-то рядом умрёт? Пусть хоть немного прочувствуют сейчас, и полученный страх поможет выжить. Или зря после моей просьбы подписали согласие на имитацию смерти? Правда, альтернативой был предложен лёгкий спарринг с некой феей Тьмы, но ведь решение приняли полностью добровольно?

Конечно, по правилам школы «погибать» ученикам запрещено. Психологическая травма и всё такое, только я посчитал это полной глупостью. Даже таиться не стал. Мы обычные совершеннолетние горожане, купившие время Арены в выходной день для личных целей. Отдыхаем после успешно сданных вчерашних тестов по теории. Не придерёшься! Хотя мне говорить об усталости немного затруднительно. Бланки были те же самые, что я получил в кабинете дедули ещё до поступления на курсы, и заполнять их было откровенно лень. Неожиданная просьба проверить правильность написания символов вместо опять заболевшей учительницы тоже не особо напрягла.

Только когда пришёл сам Крофф и, напомнив о персональном задании, уединился со мной в соседней аудитории, пришлось слегка сосредоточиться. Но попытка заставить юную эльфу «попотеть», показывая знание тактики боёв с разными монстрами с учётом состава групп, внешних условий и прочее… оказалась слишком наивна. Полчаса прямого цитирования учебников, включая его собственную монографию и стопроцентная капитуляция. Стремление раздавить в объятиях с эмоцией гипертрофированной гордости я тоже воспринял вполне спокойно. К сожалению, умение запоминать текст мозгов не прибавляет. Однако было приятно.