— А я нет, — пожал плечами Джарэд. — Интегре сейчас важно сохранить экономическую стабильность. Да и Пьемонта всегда пост серого кардинала больше устраивал.

Ник в этот момент задумался о чем-то своем.

— М-да… Серого кардинала. Мне по возвращении, вероятно, потребуются твои связи, Рэд. Хочу выяснить судьбу одного человека.

Следующий день после похищения проходил на удивление мирно и буднично. Облаву на Мараика отозвали, объявив, что это был специальный ход по выявлению предателя, слившего бандитам информацию сперва о поездке короля в скит, потом о выезде отряда принца в Сияние. Мараик, оказывается, в процессе захвата героически погиб, утонув в болоте, но прихватив с собой и врага. Имени этого крысеныша не называлось, потому как государственная тайна. Если кто-то что-то и заподозрил, то промолчал: слово короля — закон.

Такая многоходовка была провернута по особой просьбе Вестеле. Более того, она была объявлена его вдовой, для чего публично представили брачную грамоту, подписанную «тремя неделями ранее» Анарионом и Фиравелом. Якобы их брак также держался в тайне, чтобы не подвергать молодую жену риску, пока первый советник участвует в опасном расследовании. Юный король думал, что всё это Вестеле затеяла с двумя целями: очистить имя своего настоящего, давно погибшего возлюбленного и получить право в случае вторичного выхода замуж передать супругу титул князя не только Серебряного Ручья, но и Ясеневого Леса. Оба посыла принца вполне устраивали. Но Вестеле, явившаяся к нему на аудиенцию, удивила.

— Ваше величество, я пришла просить… нет даже умолять вас отпустить меня в большой мир с Леграссами. Я клянусь вернуться. Мне нужен… максимум год!

— Вестеле, а как же княжество?

— Там всё гладко. Сестра с управляющим год продержатся. А право распоряжаться голосами Ручья и Ясеневого Леса в Совете я временно передам вам.

— Ведь это же неспроста? — прищурился принц, словно старался разглядеть истинный замысел девушки. — Не с целью развеяться и посмотреть мир?

Вестеле покраснела и слабо мотнула головой.

— Я отпущу тебя, если ты объяснишь настоящую причину, — категорично объявил король.

— Я хочу родить Мараику ребенка, — шепотом пропищала Вестеле, не поднимая глаз и беспокойно комкая подол своего платья.

Принц лишился дара речи и испуганно огляделся по сторонам. Безумие вроде не заразно, да и с экс-королем Вестеле не особенно виделась. Может, у нее так ум повредился от потрясения? Всё-таки пятнадцать лет ждала, а потом вон что вышло.

— Вестеле, — аккуратно подбирая слова, начал Анарион. — Если ты имеешь в виду лжекнязя Шустера, то его участь предрешена. Ему, конечно, могут дать свидание с женой, но разве тебе это надо? Ты же не ему хранила верность все эти годы…

— Он меня и не интересует! Может, вы забыли, но именно благодаря моей настойчивости вскрылась правда об этом ужасном человеке!

— Я ничего не забыл. Но о ком мы тогда говорим? Ваш настоящий жених погиб.

— Знаю, — Вестеле из красной как рак стала бордовой. — Но военные в большом мире сдают на случай гибели свой… генетический материал. Это так называется. Тогда их жены могут завести детей и после их смерти. Я смогу родить настоящего наследника двух княжеств. Род Эванеску продолжится.

Анарион с облегчением откинулся в кресле. Слава богам, она хотя бы вменяема. И идея, пусть и звучит чудовищно, в принципе не так и плоха. Если они никому не скажут.

— Вестеле, я тебе позволю уехать, но уверена, что ребенок — это то, что ты хочешь? Ты будешь счастлива?

— Да, мой король…

— Тогда решено.

…Как и предполагал Джарэд, Интегра с огромным энтузиазмом отнеслась к передаче преступника такого уровня и немедля отправила боевой флагман.

— Чем вы планируете заниматься три недели до прибытия крейсера? — уточнил молодой король Валинора, пока Рэд пил чай в его кабинете. Кьюил при этом дрых, развалившись поперек дивана. Анарион многое позволял своему питомцу.

Новый король принял вассальную присягу уже через пару дней после истории с похищением. Король-отец, как и обещал, прибыл на оммаж, но даже до конца его не досидел, напомнил сыну, что за ним должок, и отправился обратно в Дикий скит.

— Тем, чем собирались изначально, — широко улыбнулся Рэд. — Полетим купаться на Кристальные озера, погостим у князя Фиравела в Золотом Сиянии, он приглашал. Потом, вероятно, осмотрим остальные княжества, насколько успеем… У нас вообще-то медовый месяц. Теперь даже двойной.

Король понимающе улыбнулся в ответ, а потом, словно не сумев сдержать любопытство, шепотом спросил:

— Как вам удалось получить благословение наших богов? Есть какой-то секрет?

Капитан смутился.

— Я не хотел бы задеть ваши чувства, Анарион...

— Не волнуйтесь, я верующий, но не фанатик.

— Понимаете, в нашем мире, как правило, если в пещерах или шахтах возникают галлюцинации, то виноват газ. А поскольку я задумал, что из святилища Сел выйдет моей женой в любом случае, то взял с собой прибор, определяющий вредные примеси в воздухе и их концентрацию. И специальные маски, чтобы от них защититься. Видимо, боги, почувствовав мою целеустремленность, решили не усложнять ситуацию, и всё произошло само собой.

Глаза Анариона блеснули, и Рэд, истолковав это по-своему, пододвинулся ближе и совсем тихо, заговорщицки произнес:

— Хотите, я вам всё оставлю и научу пользоваться?

Анарион улыбнулся уголком губ и кивнул. Парни встали, и Рэд добавил:

— Насчет аэрокаров я передам данные в ближайшее время, но в целом у вас есть мой номер, можете звонить и писать по любому вопросу.

— И вы помните: какие бы ни были жизненные обстоятельства, Валинор всегда готов стать для вашей семьи и цитаделью, и домом.

Дополнительный эпилог для девочек

Свадьбу решили играть на Онадэрре. Селена вообще мечтала «проскочить» этот эпизод, но родители с обеих сторон молодежь бы не поняли. Пришлось пойти им навстречу. Родная планета Селены для подобного мероприятия была, конечно, совсем не подходящим местом, поэтому для организации праздника пришлось приложить намного больше усилий. Зато при соблюдении строжайшей секретности тут не должны были появиться папарацци. Официальное право снимать бракосочетание молодые предоставили единственному онадэррянскому каналу, причем Селена составила договор таким образом, что, перепродавая конкурентам запись, те сразу половину суммы переводили в Благотворительный фонд Онадэрры. Девушка хорошо знала его главу и была уверена, что деньги уйдут на стоящие цели.

С выбором платья, правда, случилась