Моментально потерявший управление, «Арамис» закрутился в пространстве и выпал из общего строя, оставляя за собой шлейф из замерзающего в вакууме кислорода. Любая попытка связаться с кораблём закончилась неудачей, так как основные реакторы, каким-то чудом, смогли отключиться, но резервная система питания так и не включилась.

Всего за тридцать секунд Ирина лишилась уже двух кораблей и при этом ничего не могла сделать в ответ.

Да, ракеты её дредноутов били по рейнцам непрекращающимся потоком. Они уже успели добиться попаданий, уничтожив два линейных крейсера и один из дредноутов, но даже Сверидова понимала, что бой превращается в затяжную перестрелку на истощение.

— Немедленно начать маневрирование! Алексей, исполняем «мельницу» со сменой направления вращения каждые три-шесть-девять секунд...

Новое золотистое копьё вновь прошло сквозь корабли группы «Молот», буквально испарив лёгкий крейсер «Линар». От него даже обломков не осталось.

— И найдите мне этого ублюдка!

***

Дредноут РВКФ «Химера»

— Похоже, что они нас раскусили, — разочарованно заметил Оливер, глядя на то, как корабли верди начали совершать хаотичные на первый взгляд манёвры, постоянно вращаясь вокруг оси своего курса в случайных направлениях. — Бэлл, мы готовы к выстрелу?

— Ещё одиннадцать секунд на зарядку, — с напряжением в голосе отозвался тот.

Через четырнадцать секунд установленное в осевом коридоре дредноута позитронное орудие выплюнуло из себя новый импульс. Двигающемуся на скорости света лучу потребовалось почти пять секунд на то, чтобы преодолеть расстояние до своей цели.

И практически сразу же Оливер разочарованно вздохнул. Ослепительное копьё «Гунгнира» прошло в какой-то сотне метров от бывшего его целью дредноута.

Что же, никто ведь не говорил, что они будут послушно стоять на местах и дадут себя прикончить, ведь так?

С другой стороны, они только что подтвердили эффективность нового оружия. По крайней мере, как средства первого удара.

Достигающий почти две сотни метров, тороидальный линейный ускоритель частиц был глубоко утоплен внутрь центрального коридора «Химеры».

Подключённый к энергосистеме дредноута, он брал энергию напрямую от реакторов корабля. Так же пришлось освободить практически все носовые ангарные отсеки и перепроектировать часть ракетных погребов, идущих вдоль «оси», как называли этот коридор на сленге экипажа. Там располагались теплообменники, системы охлаждения, дополнительные накопители энергии и самая важная часть системы — позитронные аккумуляторы, содержащие в себе радиоактивные частицы.

Именно эти аккумуляторы и давали необходимый позитрон для выстрела. С помощью мощнейших магнитов они концентрировались в казённой части орудия, преобразовываясь в позиционную плазму, которая уже и разгонялась с помощью линейного ускорителя.

Первый прототип, установленный на предыдущем корабле Оливера, обладал достаточной мощью для того, чтобы уничтожать небольшие астероиды двух-трёхкилометрового диаметра с одного выстрела. Поразительная мощь.

Впрочем, та версия, что сейчас стояла на «Химере» имела пониженную выходную силу импульса. Но, главное, что она сохранила свою способность моментально пробивать любые корабельные щиты на дистанции стрельбы.

Да и сами корабли тоже, если уж на то пошло.

На самом деле Оливер мог бы открыть огонь с дистанции, превышающую текущую вдвое. Но вряд ли смог бы во что-то попасть. Да и теперь, когда верденские корабли начали своё хаотичное маневрирование, ситуация усложнилась в разы.

Но, это было не главной проблемой для «Химеры» и её экипажа.

— Капитан, кажется у нас неприятности, — послышался внутри шлема голос старшего помощника. — Похоже, что верденцы нас нашли.

Быстро открыв тактическую проекцию, Оливер понял, что его старпом прав. Выпущенные верденцами ракеты направлялись именно к «Химере».

— Продолжаем стрельбу по плану, — приказал Лит. — Передать на «Фон дер Танн». Противник опознал нас, как главную угрозу. Требуется поддержка.

Через шесть секунд после того, как он произнёс эти слова, «Гунгнир» выстрелил вновь.

***

Флагман тактической группы «Молот»

Дредноут ВКФ «Повелительный»

— Я хочу, чтобы его прикончили, как можно скорее! — рявкнула Ирина. — Алексей, весь огонь по этому кораблю!

На её глазах ещё одно золотое копьё прошло сквозь строй её кораблей, ударив в двигатели дредноута «Эмерауд».

Это его не уничтожило... по крайней мере он сохранил свою целостность.

Хотя бы частично.

Всю заднюю оконечность огромного корабля оторвало, вместе с двигательным отсеком. Через несколько секунд в сотне метров от «Эмерауда» вспыхнула короткая цепочка сверхновых. Это командир корабля инициировал сброс реакторных ядер в космос, чтобы не допустить их расплавления внутри отсеков дредноута.

Следом за ними начали стартовать спасательные капсулы, разлетаясь во все стороны от гибнущего звездолета.

Ситуация стремительно катилась в катастрофу. Ирина уже потеряла четыре дредноута и пять лёгких крейсеров. Вместе со стрельбой этого проклятого орудия рейнцы ни на мгновение не прекращали обстреливать её своими ракетами, что, учитывая сократившуюся дистанцию, только доставило проблем.

К счастью, им удалось обнаружить главный источник опасности. Один из рейнских дредноутов типа «Гнейздлиц» в самом центре тесного строя противника.

Сначала Сверидова не понимала, по какой причине они сформировали столь плотное построение, но теперь всё встало на свои места. Враг хотел хотя бы на короткие время оттянуть опознание этого проклятого корабля...

— Фиксируем подход вражеских корветов! Время подхода одиннадцать минут!

Всё хуже и хуже, со злостью подумала Ирина, но промолчала.

Семьдесят Энцелад обогнули Виншар и теперь воспользовались его гравитационным полем для того, чтобы дополнительно нарастить скорость. Они стремительно догоняли свои собственные дредноуты и уже обошли их, несясь на огромной скорости прямо к «Повелительному» и другим верденским кораблям.

Хотя бы захват их платформ прошёл плюс-минус по плану. К сожалению, других причин для радости Сверидова не видела.

«Месть Королевы Анны» и группа «Меч» Виктора Райна уже скрылась за горизонтом Виншара и должна была вновь выйти из-за него через четыре минуты и с небольшим...

— Алексей, смена курса, — не дрогнувшим голосом приказала Сверидова. — Идём на сближение с противником. Подготовиться к ближнему бою.

Если они сейчас же не задавят этих сволочей, то уже ничего не смогут сделать. Нужно заткнуть это орудие и нанести противнику максимально возможный урон, пока эта тварь не перебила их всех.

— Передать на флагман флота, — вновь заговорила она. — Мы сближаемся с кораблями противника на