чем вживую, но не все же потянулись к бутылке… Хотя доля правды тут тоже есть. Воспитанием детей Сталин, можно сказать, не занимался. Опять-таки вспомним, что за время это было – становление СССР, коллективизация, индустриализация, смертельная борьба с оппозицией. Кроме того, позволю себе предположить, что каждая встреча с Васей и Светой рвала по живому едва-едва начавшую рубцеваться рану, оставленную в его душе самоубийством жены. «Да как можно?! Дети-то при чем?» – спросите вы. Ну, наверное, будете правы. Впрочем, вряд ли кто-то здесь вправе судить. По крайней мере, те, кого подобное горе в жизни миновало. Так или иначе, но сказать, что Иосиф Виссарионович хоть как-то баловал сына или потакал ему, было бы в корне неверно. Сохранилось письмо Вождя к одному из учителей школы (самой что ни на есть обычной), в которую ходил Василий. Вот оно:

Преподавателю т. Мартышину:

«Ваше письмо о художествах Василия Сталина получил. Спасибо за письмо. Отвечаю с большим опозданием ввиду перегруженности работой. Прошу извинения. Василий – избалованный юноша средних способностей, дикаренок (тип скифа!), не всегда правдив, любит шантажировать слабеньких “руководителей”, нередко нахал, со слабой или – вернее – неорганизованной волей.

Его избаловали всякие “кумы” и “кумушки”, то и дело подчеркивающие, что он “сын Сталина’. Я рад, что в Вашем лице нашелся хоть один уважающий себя преподаватель, который поступает с Василием, как со всеми, и требует от нахала подчинения общему режиму в школе.

Василия портят директора, вроде упомянутого Вами, люди-тряпки, которым не место в школе, и если наглец Василий не успел еще погубить себя, то это потому, что существуют в нашей стране кое-какие преподаватели, которые не дают спуску капризному барчуку. Мой совет: требовать построже от Василия и не бояться фальшивых, шантажистских угроз капризника насчет “самоубийства”. Будете иметь в этом мою поддержку. К сожалению, сам я не имею возможности возиться с Василием. Но обещаю время от времени брать его за шиворот.

Иосиф Сталин, 8.06.1938 года».

Такое вот воспитание… И письмо, кстати, никакая не байка, а стопроцентно реальный исторический документ, хранящийся в архивах.

В школе Василий Сталин, что называется, звезд с неба не хватал, учился средне. А уж примерным поведением не отличался вовсе. За звездами в небеса он отправился позднее – в знаменитую Качинскую военно-воздушную школу. Не знаю, насколько соответствует истине утверждение о том, что изначально он, как и старший сводный брат Яков, хотел быть артиллеристом, но летчиком курсант Василий Сталин, в теоретических занятиях не блиставший, оказался, что называется, от бога. Через два года ему уже доверили истребитель. Прослужив какое-то время в должности младшего летчика (сын Вождя!), Василий, испытывавший за партой смертные муки, тем не менее отправляется доучиваться сперва в Военно-воздушную академию РККА, а затем – на Липецкие курсы для командиров эскадрилий. Заканчивает перед самой войной – в мае 1941 года. Великую Отечественную встречает летчиком-инспектором 2-го управления ВВС РККА, а уже в сентябре возглавляет инспекцию Военно-воздушных сил. В декабре 41-го Василий Сталин получает внеочередное звание майора, в феврале 1942-го он уже полковник. «Вот он, карьерный взлет сынка Верховного!» – скажет кто-то. И будет категорически неправ. В боевой авиации в годы Великой Отечественной были взлеты и куда покруче – чуть ли не из старлеев в генералы. Рычагов, Губенко, Захаров, Серов ничьими «сынками» не были. Просто воевали геройски. Да и, кстати, Василий, получивший звание полковника в 20 лет, «застрял» в нем очень и очень надолго. И как раз именно из-за отца.

Как воевал Василий Сталин? Полное, пожалуй, представление об этом могут дать обстоятельства, при которых он получил свой первый (из трех) орден Боевого Красного Знамени. Осень 1941 года. Враг рвется к Москве. На Орловском направлении идут тяжелейшие бои, и Красная армия цепляется за каждый клочок родной земли. На военный аэродром под Мценском налетает стая гитлеровских бомбардировщиков. Считанные минуты – и с лица земли будут сметены и самолеты, и склады, и взлетные полосы. Пехота снова останется без воздушной поддержки. В это мгновение какой-то шальной пилот бросается в кабину истребителя и орет: «От винта!» Все бы ничего, да только в боевой машине нет ни единого снаряда, ни единого патрона. Нечем стрелять… Осознав это, взмывший в небо летчик прет прямо в лоб пытающимся зайти на бомбежку фрицам. Те, увидев, что имеют дело с ненормальным, поспешно отворачивают и позорно улепетывают восвояси. Наблюдающий все это с земли командующий армией (в мыслях он только что попрощался с собственной авиацией) выдыхает: «Не знаю, кто в кабине, но как только сядет – “Красное Знамя” ему на грудь!» Из приземлившегося истребителя с эдаким гусарским шиком выпрыгивает улыбающийся Василий Сталин… Исследователи по сей день спорят – сколько же он сбил немецких самолетов: два или пять? Сколько в одиночку, а сколько – в группе? Да не все ли равно?! Главное, что сбивал, совершил множество боевых вылетов, из которых вполне мог не вернуться, как не вернулись Тимур Фрунзе, Владимир Микоян, Леонид Хрущев, сыновья «кремлевской элиты», сгоревшие в небе той войны…

Главной проблемой Василия во время войны был постоянный и неусыпный надзор отца, особенно усилившийся после гибели тех, о ком я упомянул выше, и тем более трагической истории с Яковом Сталиным. «Мне одного пленного хватит!» – якобы орал на него отец, которого чисто по-человечески в этой ситуации можно было бы понять, хотя лично я в такой эпизод и не верю. Тем не менее «особые распоряжения» о максимальном «отсечении» Василия от боевых вылетов шли регулярно. Его это доводило до бешенства, до нервных срывов. Ну, и до запоев, конечно… Вот уж о них-то в Кремль докладывали исправно и со всем надлежащим рвением. Летом 1942 года под командованием Василия создается особая авиагруппа из лучших советских асов, в которую для боев под Сталинградом отбираются лучшие из лучших, в том числе летчики, уже имеющие звания Героев Советского Союза. Дерутся они отлично, но кто-то докладывает Верховному, что в перерывах между боями истребители заливают не только горючее в баки своих машин. Виновным во всем происходящем выставили Василия (как будто в других частях тогда не пили!).

По личному приказу Сталина «за спаивание подчиненных и развал командиром дисциплины» часть расформировывают, Василия понижают и отзывают в Москву. Но это приводит только к еще худшему – устроив на загородной даче развеселую встречу Нового года, Сталин-младший сталкивается там со своей бывшей возлюбленной, которая, ответив на его вновь воспылавшие чувства, остается с ним на несколько дней. При этом как-то забывается, что она уже давно