— Ну шо ж, я тут. Выкладывай.

Вообще, и Дима и Анжелика уже знали о результатах вылазки Горца, он несколькими довольно объёмными мысле-образами всё передал. И нужно сказать, результаты эти… впечатляли и удручали одновременно.

— Что ж… сразу скажу, — начал Горец, оглядев всех сидящих. — Дело нам предстоит крайне сложное.

— В этом никто и не сомневался, — сказала Птаха.

— И дело не в том, что портал находится в почти полутора месяцах пешего пути отсюда в Пекло.

Бесогон поперхнулся, а Птаха глубоко вдохнула и откинулась на спинку стула.

— Пробраться к порталу, вот самая и, думаю, всем очевидно, сложная задача. Самих пришельцев здесь в Стиксе немного, но осложняет всё их, до охренения мощное по силе умение брать под контроль заражённых. Сам портал накрыт каким-то силовым куполом, метров четырёхсот диаметром. Суть в том, что в их мире спора другая, не настолько агрессивная, как здесь. Поэтому им и пришлось "отгородиться", иначе начнётся повальное обращение. Так вот, купол этот окружают тысячи подчинённых заражённых, создавая тем самым нечто вроде наших зон отчуждения вокруг поселений. Жратвы у них, сами понимаете, навалом. Вокруг стаба, где этот портал и находится, грузятся кластеры и эти подконтольные заражённые стаскивают внутрь купола живых ещё людей, — он поочерёдно взглянул на каждого. — Вдумайтесь. Не жрут их на месте, а уносят. Естественно, об аккуратности речи не идёт и сильно покалеченных или умерших всё же съедают, — Горец сделал паузу, отпив из стакана морса. — Эти же заражённые ещё и защищают купол от других заражённых, которые всегда приходят на вновь загрузившиеся кластеры. Резня начинается не хуже, чем на том краю Пекла, я вам скажу… — Бесогон и Птаха переглянулись. Охотница так и вообще не в курсе, что их собеседники и напарники, кроме Анжелики, все побывали на той стороне.

Горец продолжил:

— При этом, пополнить армию подчинённых чужакам не сложно. Но у них явно имеется некий лимит сил, иначе мы с вами не разговаривали сейчас и всё Пекло было бы уже здесь.

На минуту Горец замолчал, давая остальным осознать его слова.

— Периодически они делают вылазки. Мы с Медоедом рассказывали, что встречались уже с одной из этих тварей. Передвигаются они всегда с пятёркой натасканных Элитников. Но и могут собрать вокруг себя от сотни и до, примерно, тысячи обычных заражённых, это уже от личной ментальной силы зависит. Тварей у купола в подчинении держат трое. Но как я понял из… ммм… в общем, у чужаков этих имеется некая иерархия, нечто вроде кастовости. Есть воины, есть учёные, есть правители и все они подчиняются одному, самому сильному Вожаку, которого здесь, в Улье, нет, он на той стороне. Эти трое, что держат в узде заражённых вокруг купола, вроде как учёные…

— Откуда такие подробности? Мм… извини, что перебиваю… — спросила Птаха. Бесогона интересовал тот же вопрос, но задать его он решил позже. Горец чуть нахмурился, подбирая, видимо, формулировку.

— Я бы и трети всего этого не узнал, если бы… если бы не встретил одного из этих чужаков и не пообщался с ним…

— Что?! Но… — Птаха аж на месте приподнялась, но Горец остановил её жестом:

— Договорю. Вопросы потом. Итак…

Начал Горец с объяснения, что местная спора действует на пришельцев ровно так же, как и на всех остальных, что людей, что Внешников и тот купол как раз и создан, чтобы внутри его пространства через портал распространилась спора, родная для чужаков. Причём купол этот так же поддерживают несколько "учёных". Горец так же упомянул и об огромной ментальной силе чужаков, воздействие которой можно сравнить с развитыми Дарами иммунных. Разница в том, что у них отсутствует "лотерея способностей", то есть если им нужно создать разряд молнии, если объяснять грубо, они его создают посредством ментального усилия. Другое дело, что вот просто так, захотел и шваркнул кого-нибудь разрядом, не выйдет, одной ментальной силы и желания мало. Имеются свои ограничения и некие Принципы, это слово чужак особо выделил, но объяснить ничего толком не смог. Как он сказал, его просто "научили", он ведь Воин, ему все эти учёные штучки до одного места. И Воин он один из лучших и один из первых, ступивших в Стикс. Пришельцы тогда ещё не знали, что здешняя спора подбросит такую свинью и первые несколько разведчиков, включая и его самого, заразились. В итоге, он после жуткой ломки и потери четырёх своих "питомцев", стал иммунным. Способностей своих, разумеется, не потерял, но вот мозги капитально "прочистило" и он, всё обдумав, попросту дезертировал. Более того, он и сам не против, чтобы люди вышвырнули из Улья его собратьев раз и навсегда. Чувства родства и всякого патриотизма в них нет от слова совсем, единственное понятие, которое чужаки понимают и уважают, это Сила.

Всё это Горец и узнал в ходе "беседы" с этим ренегатом-пришельцем. Ко всему прочему, он обещал помочь прорваться под купол. Каким образом, правда, Горец не сказал, обмолвился лишь, что для начала туда надо ещё добраться.

— И ты поверил этой твари?! — изумилась Птаха.

Вмешался Дима:

— Я полагаю, это тот же чужак, что убил того пришлого на переправе, вспомни то место, Птаха.

— Всё равно это не довод! Вы что, ребят..?!

— Я тоже сначала не поверил ни единому его слову, — спокойно ответил Горец. — И он сам это понимал, потому и упомянул нашего… общего, я думаю, знакомого. Старика Нестора.

Птаха разом проглотила все рвущиеся возражения и претензии, потушила возмущение и замерла на стуле. Бесогон тоже напрягся.

— О чём конкретно они договорились я не в курсе, но предположу, что это и есть помощь нам, взамен на возможность жить в Стиксе. Такой гарант, Птаха, вас устроит? — Чуть схохмил в конце Горец, обнажив в улыбке свой жуткий оскал и по-привычке склонил голову на бок.

Охотница не знала, что на это ответить. Конечно, теперь информация Горца приобретала совсем иной окрас. И этот возможный союзник становился теперь… возможным союзником. Разумеется, его нужно потом всё равно отправить на тот свет, но дело пусть своё сделает.

— Устроит… — медленно ответила Птаха. — Но один хрен, доверять… что, например, ему помешает "сдать" нас и переместиться к себе домой?

— Он иммунный, повторяю. Он уже, по сути, принадлежит этому миру и представляет из себя ту