- Она занята, очень занята, - немедленно отозвался Фома. – Переговоры по нефтяному бизнесу. У нас же две заправки на территории района, хотим открыть третью, возле рынка.

- Дело прибыльное, - мрачно заметил Пледов. – Ладно, я побежал.

Фома проводил его взглядом, и заговорщицки подмигнул мне.

- Мой тебе совет – не слушай никого! – сказал он громким шепотом. – Вяземская ценит умных людей с собственной инициативой. Если у тебя есть какие-то планы – действуй. А случись что – так мы прикроем.

- Спасибо. Буду действовать.

**********************

- Ты уверен, что это поможет? – скептически спросила Ирия, когда вечером мы вместе вышли на улицу, чтобы полюбоваться на воплощение моей гениальной идеи, представленной сегодня в штаб-квартире клана Вяземских.

- Конечно.

Металлический прямоугольный щит, установленный на тротуаре напротив кофейни, стоял таким образом, чтобы его видели все, кто проходит мимо. Яркие, пестрые надписи буквально кричали: «Холодные напитки! Освежись в жару! Заходи к нам!».

- Но у меня же нет холодных напитков! У меня кофейня, а не супермаркет!

- Завтра будут. А если сегодня спросят – так налей воды из-под крана, добавь льда, и зашибись. В такую жару люди любые деньги выложат, чтобы не расплавиться.

- Сначала это, а потом что? Наркотой будем торговать? Канабис и анаша – пыхни под кофеек?

- Не капризничай, а то уволю. Даша заходила?

- Ага. Говорила много чего, но самое основное – что она тебя бросает.

- Чего?!

- Ну, да. Говорит: не нужен мне урод, который мне ласковых слов не говорит, и подарков не дарит. Передай, мол, ему, что пусть собирает вещи, и катится на все четыре стороны. Наверное, с меня пример взяла – я же Руслана тоже типа выгнала.

- Но ты же его на самом деле не выгнала! – я уставился на баристу. – Он сам мне вчера сказал, что это у вас не в первый раз, и вообще, это проверенная схема.

- Да, но Даша ведь об этом не знает, - Ирия виновато повела плечами.

- Твою мать!

- Чью мать? – поинтересовалась Вероника, незаметно подходя сзади. – Мы идем, или нет?

- Да, идем, - несколько секунд я колебался – вампиры или рыжая? Что важнее? Конечно, дело, а потом уже шуры-муры.

- Куда это вы идете? – бариста мгновенно насторожилась.

- В клуб, - коротко ответила решала. – Не ваше дело.

- Ах, в клуб… - протянула Ирия голосом, не предвещающим ничего хорошего.

- Короче, если Дашка вдруг опять появится и что-то начнет спрашивать, то я работаю, вернусь поздно. Все, до завтра.

- До завтра, - зловеще ответила бариста. И еще долго смотрела нам вслед, о чем-то напряженно размышляя.

Глава двадцать пятая: Эй, патимейкер!

Когда Вероника нырнула в тот самый проулок, в котором таинственно исчезла в тот самый вечер, когда я за ней наблюдал, я даже не удивился. Мысленно я ожидал чего-то подобного.

Подойдя к граффити-изображению бородатого парня на стене, решала повела по нему ладонью, что-то нащупала и нажала. Легкий скрежет, и в стене внезапно распахнулась искусно замаскированная дверь. Вероника распахнула ее, и кивнула мне, приглашая войти первым, при этом доставая из кармана телефон, чтобы включить на нем фонарик. В полной темноте мы спустились по узкой стальной лесенке на пару этажей вниз, и оказались на крошечной каменной площадке, куда тоже выходила дверь, но совсем другая – тяжелая и бронированная, буквально вцементированная в стену, рядом большая, зловеще красная круглая кнопка. Вероника нажала на нее, пауза, а потом вверху двери отодвинулось плоское окошко.

- Кто? – спросил грубый мужской голос.

- Это я, Вероника.

- С тобой кто?

- Мой друг, Александр. Он новенький, в первый раз здесь.

- Просто так не положено. Сначала пароль.

- Ладно, спрашивай.

- Как звали графа Дракулу?

- А? – решала вопросительно посмотрела на меня. Я пожал плечами:

- Дракулой и звали.

- Дракула – это фамилия, а имя у него было какое? – с занудной интонацией осведомился обладатель мужского голоса с той стороны двери.

- М-м-м-м… Антонио?

- Владислав, - сказала Вероника тоном, не оставляющим сомнений в правдивости.

- Правильно, - ответили с той стороны двери, и послышался хорошо знакомый звук поворачиваемого стального штурвальчика, которым запирался замок на двери.

Дверь тяжело открылась. За ней оказался узкий коридор, освещаемый тусклой лампой, и плечистый, невысокий мужик в плотной черной маске-чеченке, с прорезями для глаз и рта. Он скользнул взглядом по решале, и внимательно – сантиметр за сантиметром – осмотрел меня, не упуская ни малейшей детали. Хмуро поднял руку, останавливая меня, и быстро похлопал ладонями по моему телу движениями сверху вниз, выискивая скрытое оружие. Негромко спросил:

- Что в карманах?

Я достал кошелек, телефон и ключи от квартиры.

- Годится. Проходите.

Еще одна дверь, и наконец, мы оказались в просторном, темном, освещаемом лишь иллюминационными лампами помещении, забитом людьми. Впрочем, нет, не людьми.

Низшими вампирами.

Я понял это еще до того, как увидел, что у большинства присутствующих – неестественно красные, нечеловеческие глаза, сверкающие безумным блеском. Они были везде – сидели за столиками, двигались в безумном ритме на танцплощадке, где шумел бит, терлись у стойки, или просто стояли группами в разных углах. Многие оборачивались, чтобы посмотреть на нас, но Вероника, не обращая ни на кого внимания, выцепила взглядом свободный столик, усадила меня, и ушла к барной стойке, откуда вернулась через пару минут с двумя бокалами.

- К сожалению, алкогольных напитков здесь не подают.

- Это что, кровь? – я подозрительно посмотрел на свой бокал, заполненный чем-то темно-красным.

- Гранатовый сок, - улыбнулась решала. – Самовнушение – великая вещь. Хотя и не многим помогает.

Я глотнул, и чуть не задохнулся от отвращения – сок был на вкус не очень, жуткая гадость, еще похуже несладкого кофе.

- Пока я ходила к стойке, то быстро осмотрела зал, - сказала Вероника, и, поморщившись, глотнула из своего бокала. – Вампира, которого мы ищем, здесь нет. Пока нет.

- Думаешь, он потом появится?

- Не сомневаюсь. Знаешь, почему? Потому что сегодня – особенная развлекательная программа, и большая часть низших вампиров вашего района соберутся здесь, чтобы принять в ней участие. Когда я его обнаружу, то сразу тебе скажу. Дальше