— Ага, — улыбнулся забрак. — Мои парни далековато и связи с ними нет. Сам понимаешь — искать транспорт до территории Альянса в секторе, контролируемом Имперским Пространством, не самая светлая идея. Конечно, если хочется еще немного пожить.

Для чего контрабандисту, который брался за заказы у любого, кто готов платить, непременно нужно попасть на территорию Альянса?

Причем — прямым рейсом.

Что мешает нанять перевозчика до места встречи со своими кораблями, или ближайшей точки, откуда с ними есть связь, а уж потом — лететь в Альянс, если так приспичило?

Что-то здесь не чисто.

— С радостью бы помог, — не демонстрируя интереса, сказал Каррде, — но есть нюанс. В Альянс лететь я не планирую в ближайшее время. А транспортные расходы следует оплачивать. Сомневаюсь, что у тебя с собой есть деньги на то, чтобы покрыть мои издержки.

Забрак шмыгнул носом.

Подерис, конечно не самая большая дыра в галактике и секторе Орус в частности, но корабли там все же бывают.

Не так часто как во всем секторе, но все же.

— И сколько ты хочешь за перевозку? — спросил Ро’Амонд, недоверчиво косясь на «Когтя».

Как-никак, а он представлял себе в какую цену может обойтись подобный перелет.

Оттого и подозрительное отношение.

— Двадцать тысяч, — спокойно объявил Каррде.

— Грабеж, — выпали забрак.

— Ну, тогда счастливого осеннего сезона на Подерисе, — тем же тоном пожелал забраку «Коготь». — если хорошо попросишь, я могу посоветовать тебе неплохую гостиницу.

Подерис был окраинным миром, колонисты которого держались благодаря упорству и упрямству, с дезориентирующим десятичасовым рабочим днем и почти перпендикулярным наклоном оси, что приводило к ураганным ветрам весной и осенью.

Его поверхность состояла из огромных горных массивов, выступающих из океанов планеты, где колонисты жили за защитным экраном из огромных ветрозащитных барьеров.

Которые изготавливались местными поселенцами из металла, пригодного для обшивки космических кораблей.

Собственно, по этой причине контрабандисты частенько наведывались туда за мелким и дешевым ремонтом.

Однако наличие в секторе корветов Имперского Пространства поумерило пыл у большинства залетных гостей.

А не местным находиться там в такое время года…

Как минимум некомфортно.

У Каррде же там имелись собственные интересы и контакты.

Не столь обильные, как в прошлом, но все же.

— Чего ты хочешь, Каррде? — сдался забрак. — Ты же не просто так назвал мне сумму в четыре раза большую, чем это требуется на самом деле.

Каррде недоверчиво покачал головой.

— Я хочу знать как именно ты потерял корабль на Подерисе, — сказал он с долей лени в голосе. — В подробностях. Если история стоит того, то, так и быть, я отправлю за тобой кого-нибудь из парней. И тебя докинут до территории Альянса. А может — если прям что-то важное — то я отвезу тебя прямиком на Дак. Это уже мне решать.

У Ро довольно сильная группировка.

Абы кого они не берут, но минимальный экипаж, плюс несколько боевиков на каждом звездолете имеется.

И, раз кто-то отобрал у него целый корвет…

Это значит, что нашелся смельчак, который смог обвести вокруг пальца сразу десяток разумных, включая самого Ро.

А последний чрезмерным доверием, верой в разумных и простодушием не отличается в принципе.

Значит история явно не простая.

И после нее забрак решил сразу полететь в Альянс?

Что-то крайне интересное произошло на Подерисе.

И практически под носом Каррде, раз его парни, бывшие там, в такой переплет не попали и спокойно разгрузились.

Забрак бросил на него быстрый взгляд.

— А не много ли ты хочешь, Каррде?

— Нет. А в чем дело?

— Ты лезешь в мои дела, вообще-то.

Значит потеря корабля связана с его нынешним заданием.

Довольно интересно.

Миссия на захудалую планетку, импортирующую продукты питания, медицинские препараты и оборудование, высокие технологии.

Связанная с хорошо оплачиваемым клиентом.

И закончилось все тем, что был потерян корабль.

Ро мог потерять деньги, бойцов, груз, но чтобы звездолет, да еще и флагман своего отряда…

Нет, на Подерисе случилось явно что-то интересное.

Учитывая текущие политические реалии — безмерно важное.

— Если есть желание остаться, то…

— Хорошо, — процедил сквозь зубы Ро. — Мой корабль отнял джедай.

У Каррде скривились губы.

— Что прямо Люк Скайуокер собственной персоной? Решил сменить свой «крестокрыл» на что-то побольше и комфортабельнее?

Лицо забрака буквально исказила гримаса.

— Нет, не благословенный и возносимый чудак, братишка всем известной принцессы расколотого шарика. Другой.

Каррде повернулся к дисплею спиной.

Не хотелось, чтобы «коллега по бизнесу» видел его изумление и растерянность на лице.

Потребовалось несколько секунд, чтобы взять над собой верх.

— В галактике не так уж много джедаев, Ро, — сказал Телон. — Я хочу услышать историю целиком.

Забрак неловко передернул плечами.

— Каррде, это…

— Всего хорошего, Ро. Надеюсь тебе повезет с попутным кораблем…

— Хатта тебе в жены, «Коготь»! — взбеленился забрак. — Это уже слишком!

— У всего есть цена. Ты на нее согласился.

Забрак заходил желваками.

Наконец он сдался.

Как и предполагал Тэлон, ситуация забрака требовала максимально быстрого решения.

Ему прям не терпелось вернуться в Альянс.

— Как я сказал, подрядился ради кредиток, — нехотя произнес тот.

— К кому?

— Да есть в Альянсе один… Перевозками занимается. Сказал, что нужно кое-что забрать у механиков на Подерисе. Ну, я прилетел, еще и корытце свое починить решил, пока груз собирают. Неделька заминки — ничто, когда задешево могут починить двигатели…

— Дальше.

— Пока парни отдыхали, механик, который чинил корабль, свистнул его.

— Ты же говорил про джедая.

— Так он им и оказался! Или ты думаешь, что я бы оставил звездолет без присмотра? Разоружил моих парней своим световым мечом, вскрыл нескольких их них как консервные банки, забрал корабль и был таков.

Звучит как бред.

Зачем джедаю отнимать чужой звездолет?

— С трудом верится что пресловутые хранители мира могли отнять корабль у честного контрабандиста.

— Да, и при этом — забрать груз, который мне надо было отвезти в Альянс заказчику! Теперь я хочу слетать к нему и спросить что за хаттова дрянь произошла и во что меня втравили.

Допустим.

Галактика полна совпадений.

— И кто посоветовал тебе этого механика, оказавшегося джедаем? — спросил Каррде.

В истории слишком много «белых пятен», чтобы ей можно было верить просто так.

— Так заказчик же. Сказал: «Лети на Подерис, забери у механика груз. На словах кой-чего передай, да привези мне контейнеры». А сейчас ни груза, ни корабля, ни оплаты… Только вопросы и большое желание набить едало заказчику, потому что чую я подстава это была.

«Или то, что ты мне рассказываешь — подстава».

— Допустим в это я поверю, — притворился Каррде. — Что ты должен был сказать механику? Небось какое-нибудь гаморреанское ругательство, раз он решил своровать твой корабль.

— Да ничего такого, — пожал плечами Ро’Амонд. — Чепуха какая-то. «Пора восстановить орден. Ты нужен Альянсу». Вербовали походу механика…

Нет, просто современная молодежь — а Ро едва ли тридцать стандартных лет есть — не в курсе, что джедаи в прошлом состояли в Ордене, а не клубе домашних детективов по интересам.

— Как звали механика? — спросил Каррде.

— Я ж откуда знаю? Я с каждым первым механиком не представляюсь по имени-фамилии…

— Ну, а заказчика ты хоть знаешь?

— Конечно. Не первый раз на него работаю. И вот только сейчас такая накладка получилась…

— Имя заказчика.

— Джен Стрендж. Бывшая имперская служащая. Сейчас занимается грузоперевозками…

— Вон оно как, значит, — медленно произнес Каррде. — Ну, что ж, я отправлю за тобой кого-нибудь в ближайшее время.

— Слушай, время не ждет. Я не хочу, чтобы она куда-нибудь свалила. Возможно этот механик спер корабль для нее… Лучше прилетай сам, я и так кучу времени потерял, а у тебя одно из самых быстрых корыт в галактике.

— Сожалею, Ро, но твоя история оказалась не настолько впечатляющей, чтобы я отвлекся от текущих дел, — улыбнулся Каррде, отключая голопроектор.

— Чин, — связался он с помощником с помощью комлинка. — Отправь кого-нибудь забрать Ро с Подериса. Но сперва — пусть закончат текущие миссии.

— Хорошо, босс. Будет сделано.

Отключив устройство связи, Каррде пробарабанил пальцами по панели компьютера.

Джен Стрендж, значит, да?

Неосторожная работа, надо признать.

От Кайла Катарна лично «Коготь» ждал гораздо более тонкого стиля тайных вербовочных операций.

А уж использовать свою подружку, Джен Орс, под старым псевдонимом в качестве источника задания для Ро…

Да еще таким откровенно халтурным способом пытаться вербовать джедая, который хатт его знает сколько времени провел, конспирируясь