Никто ей не ответил. Все сосредоточились на покорении шикарной лестницы с бесчисленными ступенями, что вела к крепости Клипот. Из-за резких и внезапных порывов ветра с высокой вероятностью можно было поскользнуться и улететь обратно на главную площадь, а никому этого не хотелось. Из всех троих обладательниц коротких юбок, больше всего страдала Стелла. Енот искренне сокрушался на тему, почему ей приходится этим заниматься в такой одежде, в такую погоду и почему в этом долбаном мире никто не придумал сраное быстро перемещение. А ведь как было бы удобно, правда?

Джон шёл сзади и улыбался. По его мнению есть вещи, которые созданы друг для друга. Как например манная каша и сливочное масло или кофе с молоком или короткие юбки с ветром. О чём он думал? Он думал о том, что у Брони, Март и Стеллы очень красивые ноги, бесподобные задницы да и в целом фигурки на пять с плюсом.

— Добрались. — выдохнула и опёрлась на колени Стелла, стоило её ноге переступить последнюю ступеньку.

— Хорошая кардиотренировка, да? — усмехнулся Джон, поднял енота за талию и отодвинул от края на метр, а то мало ли.

Тем временем, на площадку один за одним стали подниматься остальные члены отряда.

— Там кто-то стоит. — без одышки и ровным голосом оповестила Броня, указывая на вход в крепость.

При такой погоде, да с расстояния в сто метров было фактически не видно, кто там есть и есть ли вообще. Может, это просто игра теней. Но Броня кого-то видела.

— Кажется, да… — Март прищурилась. — Предлагаю подойти поближе.

Спустя минуту передышки после такого крутого подъема, группа двинулась к главному входу и чем ближе они подходили, тем лучше могли разглядеть человека, ожидавшего у самых дверей в цитадель. Это был капитан Гепард. По его лицу сложно было сказать, о чём он думает, но было между ним и этой бурей что-то общее. Что-то мрачное. Печаль, смятение, злость, надежна, целый коктейль, закованный в холодную офицерскую броню Среброгривых стражей.

— Ни шагу больше! — крикнул он, когда Безымянные приблизились на расстояние тридцати метров.

«Странная просьба», — подумал Джон и огляделся. — «На засаду не похоже, мины у них вряд ли есть…»

— Капитан. — Броня вышла вперёд и поприветствовала Гепарда, ударив каблуком о каблук и приложив кулак к груди. Хоть видок у командующей был в крайней степени вульгарный, но даже он не смог скрыть армейскую выправку. — Я благодарна за вашу помощь.

— Не стоит. — парень поднял свой взгляд и осмотрел всех присутствующих. — Я не хочу, чтобы меня за это благодарили. Какая-то часть меня верит вам и в ваши намерения. Как человек, что поклялся защищать жителей Белобога, я смог сделать так, чтобы вы не столкнулись с Среброгривыми стражами. Мне удалось вывести всех гражданских из крепости, хотя, думаю, тут и без меня бы справились. И вот вы здесь. Как человек, да, я поверил вам и помог добраться до главный ворот крепости. — в этот момент голос и взгляд капитана изменились. Стали холодными и острыми. — Но как офицер, поклявшийся в верности Хранительнице, я не могу пропустить вас дальше. Хотите заполучить стелларон? Придётся переступить через меня.

«И рыбку съесть и Хранительницу защитить. Да-а-а…»

— Стелла, милая, иди-ка сюда. — Джон аккуратно приобнял за талию енота и отвёл в сторону. Девушка удивлённо захлопала глазами, но спорить не стала.

— Прямо здесь?

— Что прям… то есть, — парень мотнул головой. — Ты о чём?!

— А ты? — и снова хлоп-хлоп глазами.

Джон вдохнул, выдохнул.

— В общем, слушай… — один мимолётный взгляд на Броню, которая в этот пыталась что-то доказать Гепарду, но безуспешно.

— Угу-м.

— … берёте ноги в руки и идёте на прорыв. Вам главное в цитадель попасть, а Гепарда я возьму на себя.

— Откуда такая уверенность, что он будет сражаться?

— Ещё как будет, но это не ваша проблема. Главное доберитесь до цитадели.

— Угу-м. — снова кивнула головой Стелла, а затем добавила. — Может, толпой на одного?

— Можно. — согласился Джон, а потом тоже добавил. — Но не сегодня. Нам его не покалечить нужно, а просто обойти, но что-то мне подсказывает, что так просто он не сдастся. Так что, кому-то придётся остаться здесь и занять его чем-то интересным, остальным же, по моему скромному мнению, это будут Безымянные, нужно будет добраться до Хранительницы.

— Что обсуждаете? — неожиданно между Стеллой и Джоном возникло флегматичное лицо Март.

— Особенности размножения персидских желтоклювиков. — на серьезных щах заявил енот.

— План. — поправил Джон, заметив, что Стелла слегка ошиблась.

— И какой план? — с другой стороны возникла похер-морда Дань Хэна. Джон собирался ответить, но душный его опередил. — Всё через жо-кхм, а потом импровизация?

Удивил, так удивил.

— Два пальца вверх тебе за такие слова.

— То есть просто прорываемся? Ничего хитрого? — на всякий случай уточнил Дань.

— Ещё два пальца. Положи в карман и никому не показывай. Но если коротко, то, ты, — Джон кивнул на душного. — Быстро вырываешься вперёд, остальные поддерживают, Гепард отвлекается от тебя на остальных, я пасую, ты ловишь, он снова отвлекается на тебя, остальные прорываются, вы добираетесь до ворот, а дальше дело за мной. Надеюсь, всем всё ясно, потому что повторять я не собираюсь.

— Да. — раздался не дружный хор голосов.

На самом деле никому и ничего ясно не было, было холодно и шёл снег, но это не важно.

— Тогда начали!

Дань Хэну была едва ли понятна половина из всего, что сказал Джон и когда Безымянные сорвались с места, он, как и оговаривалось, резко вышел вперёд, ловко обогнув Гепарда, и только тогда в его голове вспыхнули слова Джона.

Дань Хэн нахмурился, резко затормозил и развернулся. — «Что он имел в виду, когда сказал?..»

— Я ПАСУЮ!

В этот момент, вместе с криком Джона раздался удивлённый визг Брони. Дань Хэн никогда не признается, но чуть было сам не закричал, увидев, как, придерживая края юбки в его сторону летела командующая Среброгривых стражей с во-о-о-от такими глазами.

«Нет, я никогда не привыкну