Через несколько дней ала Сарландана совершила еще одну такую же вылазку и с ними отправились несколько сотен конников, чтобы обучаться тактике подобного боя. Они и в этот раз окружили небольшой холм, перестреляли сотни сардов и отступили. Конники прикрывали отход неторопливых верблюдов, атакуя врага дротиками. Прошло еще несколько дней, и другой отряд дромадеров с конниками проделал тот же самый трюк. Во время этих внезапных атак сарды потеряли около четырех тысяч человек — в основном, правда, рабов. Но враг не сделал нужных выводов. Лишь через несколько месяцев они начали делать внешнюю стену, чтобы защититься от таких нападений. Но потери в рабах у них уже были столь велики, что построить циркумвалацию у них так и не получилось.

В итоге сардукары были вынуждены сократить количество своих лагерей с десяти до трех, разместив их таким образом, что окружить и обстрелять каждый лагерь стало невозможно. Зато их стало проще блокировать! Загнав сардукаров в лагеря, Данак переключился на уничтожение фуражиров сардукаров и их транспортов. Он послал три эскадрона всадников и алу Сарландана на охоту за караванами, и они устроили настоящую мясорубку. Сарды были вынуждены перейти к снабжению своей армии исключительно по реке. Однако и это не помогло. Баржи поднимались вверх по реке с помощью команд рабов-бурлаков. Наши конники уничтожали этих рабов или захватывали их, так что движение по реке оказалось невозможным. Закрепляя успех, Данак построил ниже по течению реки аванпост из двух башен и перегородил реку цепью. Движение по реке после этого полностью прекратилось.

Сардукары в лагерях под Лар-адо стали голодать. Не имея возможности пополнить запасы, они начали есть своих рабов. Тем это ожидаемо не понравилось!

У нас было много пленных рабов — сардов, и мы много узнали от них о сардукарах. Нам удалось завербовать их на свою службу и послать несколько шпионов в лагерь сардукаров. Они договорились, что рабы убегут в город, и там их примут.

Днем, когда сардукары отправили рабов на работы за пределами лагерей, Данак выслал в бой отряды конницы и ахайров. Рабы подали им знак, что они сдаются. Получив ответные условные знаки, рабы бросились к воротам города, который впустил их внутрь, а всадники и ахайры прикрыли их уход. Всего больше пяти тысяч военных рабов бежали из лагерей сардов.

Положение сардукаров оказалось отчаянным — продовольствия не было, взять его тоже было неоткуда. Через два дня они предприняли массированную атаку, пытаясь разбить стены города самодельными таранами из бревен. Им удалось взломать ворота, но за ними была баррикада, которую сардукары не преодолели — их со всех сторон обстреливали и закидывали камнями.

Понеся потери, сардукары заперлись в одном из лагерей и уже не выходили оттуда. Они съели всех оставшихся рабов и начали убивать и есть друг друга по жребию. Вариант отступить или сдаться они не рассматривали.

В это время поступили сведения о подходе второй армии сардукаров. Сарды сконцентрировали более 20 тысяч голов сардукаров — гигантская армия! — и столько же вспомогательных сил в городе Эрастан, находившемся примерно в 60 фарсангах южнее Лар-Адо, и большое количество осадных машин.

В Спайсер в это время поступило два отряда наемников-канаков, в 700 и 1300 голов, лучники и фаланга. Основные силы Миттании еще шли на марше, растянувшись от Митты до Ниланда, и явно не успевали прибыть до того, как вторая армия сардукаров подступит к Лар-адо.

Данак решил постараться уничтожить остатки армии сардукаров, чтобы не позволить им соединиться с подходящими войсками. Но атака на их лагерь не удалась — находясь за укреплениями, сардукары были почти неуязвимы.

Вскоре вторая армия сардукаров подступила к городу. На этот раз тараны следовали вместе с ними, так что разрушить их, как прежде, не получилось.

После массированного штурма Лар-адо пал. Сардукары снесли его полностью, не оставив камня на камне, и незамедлительно двинулись к Спайсеру. Килат, остававшийся в городе, и все его ахайры погибли.

Объединенная армия сардукаров насчитывала около 24– 25 тыс. голов сардукаров и под 20 тыс. рабов. Вся эта масса двинулась к Спайсеру через караванный путь, протяженностью около 30 фарсангов. Это довольно извилистая дорога шла через пустыню, горный хребет и джунгли прибрежной части Берега Пряностей.

Части своих войск Данак приказал вернуться в Спайсер для его защиты. Часть он оставил в джунглях, чтобы применить их для действия по коммуникациям врага.

Здесь он получил сообщение от стратегов Миттании о подходе наших сил.

Сарды с трудом продвигались по караванной тропе в горной местности. Наши войска постоянно нападали на них из засад, задерживая и нанося урон.

Стратеги Компании Южного моря — Тарик Аз-Унал, командир кавалеристов– атлессцев, Саал дем Маннсаар, командир «Жнецов», Донни Жове, командовавший наемниками– канаками, первым делом укрепили стены города, надстроив их и расширив основание. Положение города было непростым. Стены Спайсера были невелики по высоте и протяженности — это был просто торговый форт — и применения осадных машин они не могли бы выдержать. Также был резко углублен и расширен ров, и добавлен частокол — дополнительные укрепления. Были подготовлены амфоры с продовольствием, все гражданские — отправлены за море.

Осада Спайсера шла уже 2 года, когда корабль с моим модулем (и телом) вошел в гавань города. Конечно, я много раз подумал бы, вступать ли мне в осажденный город, но я был в стасисе, а атуры выполнили ранее данный им приказ. Впрочем, ситуация была не настолько опасной, как могло бы показаться — у сардукаров не было (и не могло быть) флота, так что я всегда мог покинуть город, выйдя в море. Конечно, могло быть так, что враг пойдет на штурм во время непогоды, когда выйти в море невозможно, но тут можно было выйти в бухту, и встать на якорь под прикрытием мола, а дождавшись хорошей погоды — уйти.

И вот я здесь. Среди жары, духоты, и смертей.

Сарды уже несколько раз пытались подтянуть от Лар-адо осадные машины, но моим войскам удавалось атаковать и уничтожить их на марше. Тут, главным образом, успех зависел от наших всадников — несколько ал атласцев атаковали врага на марше, уничтожая обозы и подкрепления, и немедленно отходили, не отягощая себя никакой добычей. Атласцы действовали в пустыне, а в горах и джунглях стратег Данак применял ахайров и ассигаров, внезапно атаковавших обозы на узких горных тропах.

Основа защиты города лежала за