Глебу хватило одного взгляда, чтобы тут же выбежать за ними следом.

— Эх, — заметил профессор, стоя посреди комнаты, — такой здоровый, и такой чувствительный. Никогда бы не подумал.

— Он же человек, — сказал я словно робот, не в силах смотреть на представшую картину, но и без возможности оторвать взгляд. — Такой же человек, как и все…

Семья была из трех человек. Тучная женщина лет сорока-пятидесяти, сейчас трудно определить возраст — лицо искажено страшной гримасой. Большой живот вспорот, из него выпали кишки. Поодаль лежит худосочный мужчина с красным лицом, но не от крови. Видимо, он ходил по дому в трусах, потому что отчетливо видно, что одной ноги у него не стало совсем недавно. Оба тела словно плавали в черной пахучей крови.

Не сразу заметил в углу маленький лохматый комочек — собачка, больше похожая на измазанную бурой краской меховую игрушку. Что с ней — не видно. Я и не хочу уже знать.

— Ну что? — спросил профессор. — Что скажете?

Во рту пересохло, в горле сдавил кислый ком, но я успел произнести.

— Ничего не скажу, — развернулся, чтобы поскорее выйти, но Запольский остановил меня, схватив за руку.

— Стойте! Здесь еще кое-что!

— Что же еще!? Я и так довольно увидел!

— Вот! — он показал пальцем на косяк входной двери.

Жирный кровавый отпечаток. Причем всей ладони, и такого размера, что не оставлял сомнений — не человеческий.

— Ну? — провозгласил профессор. — Теперь убедились!

Я ничего не ответил, быстро вышел из комнаты, из дома, от этого запаха, на свежий воздух, к свету… к живым людям.

Остановился на крыльце, искал глазами Глеба. Лузин показал за угол дома.

Глеб сидел на завалинке, тщательно вытирая рот рукавом.

Присел рядом с ним.

— Какая гадость, — сказал он. — Такое человек просто не мог сделать. Это не человек. Это точно не человек.

— Знаю, — сказал я, когда ком в горле прошел. — Но нам все равно надо будет проверить. Чтобы наверняка.

— А чего тут еще проверять? — сказал Запольский, внезапно появившийся рядом. — Все улики против него. Теперь уж точно.

— Откуда такая уверенность? — спросил я. — Это же не простое убийство.

— Не простое, но все равно убийство. Все в этом мире подчинено одним законам физики… и анатомии. В мистику я не верю.

Он сел перед нами на корточки, достал из кармана целлофановый пакетик.

— Что это? — спросил осторожно Глеб, прикрывая рот.

— Не бойтесь! — успокоил его профессор. — Это всего лишь волосы.

— Блин, да вы что, издеваетесь? — Глеб встал и быстро ушел.

Запольский хмыкнул, глядя ему вслед, продолжил.

— Видите, волосы именно того существа, зверя. Конечно, надо бы провести тщательный анализ, я отправил Ивана в лабораторию со всеми образцами, но меня почти убеждает даже внешний осмотр.

Он аккуратно свернул и убрал пакетик обратно в карман, сел на место Глеба.

— Вы что-то про девочку говорили? — вспомнил я. — Оставшуюся в живых.

— Ах, да! Девочка, Даша. Она соседка, живет через дом отсюда, ближе к реке. Как я мог забыть! — профессор хлопнул себя по лбу. — Она же единственный свидетель, который видел ЕГО. И при этом остался жив.

— Ну, и что она говорит? — спросил я нетерпеливо.

— Она как раз подходила к дому, когда он убегал огородами. Здоровенный, волосатый, руки длинные, бежит согнувшись, размахивая ручищами. Копия нашего дикого человека! Вот вам и еще одно подтверждение.

Я слушал его и думал, что девочка могла и ошибиться, что это кто-то, допустим, вор или сбежавший рецидивист в шубе… черт, что я говорю! Какая шуба в сентябре? Да и как ошибиться, если такое подробное и точное описание…

— …Все раны на телах в доме, — продолжал рассудительно Запольский, загибая пальцы, — идентичны тем, что были на предыдущих жертвах. Кроме этого, у женщины нет печени. А у мужчины ногу не отпилили даже, а именно оторвали, даже выломали из сустава. Кстати, печень у него тоже была вырвана, но он ее оставил, видимо потому что мужик был алкоголиком, а у них с печенкой сами знаете. Ну и потом у собачки…

— Про собачку можно и не рассказывать! — сказал я. — И того, что я услышал, вполне достаточно.

— Хорошо, — сказал Запольский, вздохнул. — Это все тяжело, Никита, я понимаю. Особенно вам. Вы же чувствуете часть своей вины…

— С чего вы взяли?

— Ну, как же! Вы столько сделали, чтобы поймать его. И всегда будто немного опаздывали, — выражение его лица стало мечтательным, взгляд скользил вдаль, поверх крыш и деревьев. — Не пойму, как ему это удается. Словно призрак какой-то. Видимо, что-то в нем есть эдакое, нечеловеческое…

— Особенно жестокость, — добавил я.

— Да уж…

— Но я еще не уверен, пока не проверю, — озвучил я свои тревожные мысли. Нагнулся и прижал ладони к земле — ничего, полная тишина. Очередной запрос тоже ничего не дал. Да что происходит?

— Что, еще сомневаетесь? — усмехнулся Запольский, наблюдая за моими движениями. — Перестаньте!

— Нет, — я встал, уверенно зашагал через двор к улице. — Пока не проверю и не буду уверен на сто процентов, ни за что не успокоюсь.

— Его скоро поймают! — крикнул мне в спину Запольский. — Собаки уже пошли по следу! Слышите!?

Я обернулся.

— По какому следу?

— По обычному, по какому все собаки и ищут. Пусть он и чудовище, но ходит он, как и все живые существа, ногами и по земле.

Запольский вынул из кармана рацию, протянул мне.

— Вот, для связи, возьмите. Вас же все равно не остановить. Я буду держать вас в курсе поиска.

Я подошел, взял из его рук рацию, крепко сжал в ладони.

— Хорошо. Я тоже буду держать вас в курсе.

— Ну все, — сказал профессор, вроде даже подмигнул мне радостно. — Как говорится, до связи! Думаю, что поймать пешего дикаря дело пары часов, меня уже и машина ждет. Встречный отряд из Угорска уже вышел, он в кольце, так что…

— Хорошо, если это окажется правдой. Если это все-таки тот самый зверь, дикий человек.

— Монстр! — уточнил профессор, поднял тонкий указательный палец вверх. — После того, что он сделал — никакой это не человек. Нелюдь.

И, наконец, пришло сообщение.

Сообщение.

Объект «Зверь» обнаружен.

Координаты: 57.868835, 55.407466

Ориентир: устье Угорки, левый берег

Движение: север

Скорость: 3,6 км/ч

Расстояние до объекта: 1,92 км

Я как чувствовал.

Его здесь не было! Это не он!

Я повернулся и быстро вышел со двора.

Зверь.

Сначала я услышал свое сердцебиение — гулкие, равномерные удары. Потом дыхание — глубокое, ровное. И только после этого открыл глаза. Мимо проплывают деревья,