- Что? – она даже забыла о собственном горе. – Почему?

- Вы ведь знаете про его дивный артефакт, который разряжался? Так вот, он разрядился. И его организм этого уже не пережил.

- А… его сын?

- Дюваль забрал его в столицу. Здесь всё равно сейчас нет даже судьи. А там его будут держать под стражей до суда, и вынесут приговор, как я понимаю. Но к госпоже Эмильенне должен приехать старший сын – тот не запятнал себя ничем.

- И то хорошо, - кивнула Рита.

Наверное, нужно заехать в гостиницу, спросить Эмильенну, не нужно ли чего? Она тётка вредная, но не плохая же? Рита швыркнула носом, поискала в сумочке платок, не нашла.

- Возьмите, - граф протянул ей свой.

Классика жанра, ага. Рита взяла батистовое произведение искусства с графской короной и осторожно промокнула глаза – накрасила же ресницы с утра, вот нужно это ей было!

- Благодарю, - выдохнула, не глядя на него.

- Вы читали столичные гадости? – он взял из Ритиных рук газету и свернул. – Не нужно это читать, правда. Ерунду он пишет, этот неумный человек.

- Ну почему, кое-каких фактов он наловил. Правда, не сумел их осмыслить, вот и написал всякой ерунды.

- Именно так, наловил, и не сумел осмыслить. Вы ведь не приращивали пресловутые рога барышне Руа, - усмехнулся он.

- А вам откуда знать? Вдруг это злобная я, на самом-то деле?

- Вы не маг. Вы если что и делаете, то своими руками. И я не представляю, как прирастить человеку рога, не имея магических способностей.

- А вдруг вы чего-то обо мне не знаете? Я вот, скажем, не знаю о вас почти ничего, как оказывается.

- Всё так, госпожа Маргарита. Не знаете. А желаете знать? Предлагаю обмен – два человека, чужих в этом прекрасном городе, рассказывают друг другу о себе. Честно и без утайки. Чтобы не огорчаться потом, читая гадости в жёлтой прессе.

Интересно, а его огорчило то, что он прочитал о ней? Большинство известных ей по прежней жизни мужчин огорчило бы. То есть, они бы сказали – раз ты такая, то я пошёл.

- И… как вы это себе представляете?

- Вы купили всё из того, что собирались?

- Я не знаю, там Люся с Валечкой остались, у них был список. Нужно проверить.

Жизнь идёт, ей людей кормить уже сегодня, поэтому не стоит расклеиваться. Нужно выйти наружу и проследить за покупками. И если она будет ходить, как ни в чём не бывало, то сплетники обломятся.

- Давайте, проверим, – он вышел наружу, подал ей руку и помог выбраться.

Рита сощурилась – где там кот и Люся? Увидела, подошла.

- Много ещё осталось? – спросила Люсю, та как раз следила за списком.

- Нет, госпожа Маргарита, почти всё. Зелени свежей возьмём, да и отправляться можно.

- Тогда, многоуважаемая Люсиль, я похищаю у вас госпожу Маргариту, - сообщил граф. – Я думаю, с зеленью вы отлично справитесь, а ей нужно перевести дух после неприятных новостей.

- Видели, да? – спросил появившийся откуда-то сбоку Валентин.

- Видели, - кивнула Рита. – Но от такого никогда нельзя быть застрахованным, если имеешь дело с журналистами. Они могут по-честному, а могут вот так. Но чёрный пиар – тоже пиар, просто нужно быть готовым, а я подрасслабилась.

- Чёрный – кто? – не понял граф.

- Я расскажу, - кивнула Рита.

- Господи Валентин, я желаю пригласить госпожу Маргариту на обед. А после верну её домой. Дозволяете? – подмигнул коту граф.

Кот оглядел графа пристально, потом оглядел Риту.

- Всё в порядке, Валечка, - кивнула ему Рита.

Потому что граф прав, поговорить нужно.

- Хорошо, госпожа Маргарита, ждём вас к вечеру. Или… сообщайте, - подмигнул кот Рите.

Что такого знают все они, чего не знает она? Ладно, разберёмся.

- Господин граф, я готова следовать за вами.

- Вот и отлично, - он подал ей руку и повлёк с рынка прочь.

У него дома они поднялись в уже знакомую гостиную верхнего этажа, с видом на горы. Слуги принесли графин с холодной водой, кофе, ломтики поджаренного хлеба и блюдо с кусочками разного сыра. На блюде стояла плошка с мёдом и горкой лежали грецкие орехи. Двузубая серебряная вилочка сама просилась в руки.

- Попробуйте сыр с мёдом и орехами, мне доводилось встречать такое в далёких отсюда краях, - говорил расположившийся в соседнем кресле граф.

- Не поверите, мне тоже доводилось такое встречать… дома, в ресторане. В таверне. Там готовили блюда одной национальной кухни, мне нравилось.

- Вы не производите впечатления опытного путешественника, но знаете намного больше, чем любая другая жительница городка.

- Ещё бы, я не здешняя, и не скрываю этого. А вы?

- Я тоже не здешний, верно. Я родился в Массилии, и жил там до восемнадцати лет. Но мне не дали свыше ни богатства, ни магических способностей, поэтому в десять лет я нанялся юнгой на корабль. И к тем самым восемнадцати уже объездил всё Срединное море и полсвета в придачу.

- Я почти не бывала на море, - откликнулась Рита. – Только с детьми, однажды. Они ещё маленькими были, оба. Теперь-то взрослые.

- А где ваши дети, кстати? – заинтересовался граф.

- Дома. Дочь замужем, у неё всё хорошо. Я надеюсь. Сын не женат, и за него душа болит, потому что он балбес. А у вас есть дети?

- Увы, не сложилось.

- Возьмите в жёны молодую особу, и сложится, - усмехнулась Рита.

- Не хочу молодую особу, - покачал головой граф.

- И что случилось с вами дальше? Вы заработали много денег на корабле?

- Вовсе нет. То есть – да, заработал, и должен был стать капитаном того корабля, и мне тогдашнему этого хватило бы надолго, да ещё и с отцом вместе, и я ещё жениться собирался, не поверите.

- Отчего же, поверю.

- На лучшей девушке на свете.

- А как иначе-то в восемнадцать лет?

- Вы правы, никак. Но вышло так, что в день свадьбы меня арестовали.

- Почему? – не поняла Рита.

- У меня было некое письмо, которое нужно было увезти в столицу – меня просили об этом. Я подозревал, что замешана политика, но не представлял, насколько. Вы нездешняя, да и здешние уже не слишком хорошо помнят, как оно было в те годы, и как опасно было показать, что хоть сколько-нибудь сочувствуешь отрекшемуся императору Наполеону. Я же, так вышло, видел его своими глазами. Письмо было от его близкого человека, другому близкому человеку, я до сих пор не знаю, что содержалось в нём – план ли вторжения, или что другое, но – этого оказалось достаточно, чтобы обвинить меня в измене и без суда и следствия определить в тюрьму. Тогда эти вопросы решались быстро, я даже не успел предупредить отца и невесту.