Бунт был подавлен, в общих чертах, но остались очаги сопротивления, которые и должен будет додавить Гиеран, силами выделенных ему дивизий мобильной армии.

Пусть ему и поручается очень важное дело, от которого зависит продовольственное снабжение пяти лояльных миров, но это, тем не менее, почётная ссылка.

Савол удовлетворённо кивнул, увидев реакцию Гиерана — этот кот покорно проглотил протухшую рыбёшку.

Особый Приказ, по совместному решению Савола, Ниалля и Огизис, было решено упразднить, вместо него учредив Временное Правительство Протектората — орган, во многом повторяющий функционал предшественника, но наделяющий председателя большей полнотой власти в отношении правительства и исполнительных органов.

Правительство — это до сих пор головная боль Савола.

Чтобы разрешить возникший кризис власти, он был вынужден пообщаться с сотнями котов, с которыми пришлось договариваться — не все хотели залезать в правительство в такой нелёгкий период.

Но, несмотря на объём работы, Савол сумел сформировать правительство из лояльных ему котов и даже наладил сообщение с местными администрациями в остальных мирах Протектората.

Смену власти большинство функционеров на местах, после заверения, что всё остаётся, как прежде, восприняло спокойно — Савол, действительно, не собирался ничего менять.

И тут, когда Саволу начало казаться, что всё наладилось, начали вспыхивать бунты…

Армия Протектората, признавшая легитимность Временного Правительства, сразу же начала беспрецедентные вторжения в бунтующие миры и утопила бунтовщиков разных видов в крови. Тут хорошо сработало то, что Савол сумел назначить в Приказ безопасности лояльных котов и никто из армейской среды не возбухнул — побоялись репрессий.

Кореол Змиебойца, кстати, трагически погиб в столичном городе мира Грелион, по иронии судьбы, населённом змеелюдами. Не без участия Приказа безопасности, конечно, но ответственность за этот террористический акт взял на себя «Клубок» — видоосвободительная террористическая организация змеелюдов.

Вчерне, ситуация стабилизирована, власть восстановлена во всех мирах, но беспокойство никак не желает покидать Савола.

Страх, что все позитивные изменения ложны и он где-то сильно просчитался, впился ему в подшёрсток и холодил кожу.

— Верховный Совет Временного Правительства, после ряда совещаний, признаёт, что продовольственный кризис в мире Киач требует экстраординарных мер, — продолжил Ниалль. — Фонд продовольственной безопасности, как вы знаете, уже исчерпал выделенные ему бюджетные средства, поэтому мы вынуждены прибегнуть к возвращению практики сбора десятины. Практика эта коснётся ограниченного списка миров, преимущественно аграрных, и будет прекращена сразу же после успешного разрешения продовольственного кризиса в Киаче.

Насекомые стали настоящей проблемой — атомная бомба, применённая Алексеем, уничтожила, вместе с некоторой долей населения, солидную часть личинок на фермах, сконцентрированных вокруг столицы мира.

Голод — это уже состоявшийся факт, кормить население Киача нечем, а поставляемые из других миров продукты исчезают как капли в море.

Спекулянты, желающие нажиться на трагедии, нисколько не влияют на проблему — они завозят слишком мало провизии и продают её по сверхвысоким ценам.

Продовольственные резервы Протектората, пока что, не затрагиваются, причём Савол даже не собирается их касаться. Инцидент с Киачем может быть не один, поэтому лучше придержать эти резервы на мрачное будущее, а нынешний кризис решить с помощью кратковременного повышения налогов.

Сейчас никто не рискнёт выёживаться, потому что свежи воспоминания о том, как армия подавила бунты, в ходе чего никто не сюсюкал с присоединившейся к бунтующим знатью. В дополнение к этому есть слухи о том, что политические противники Савола из среды аристократии скоропостижно умирают то от острой вирусной лейкемии, то от пищевого отравления, то от несчастного случая. Часть подобных событий, действительно, имеют истоки в случайности…

Только в руках благородных домов определить, чем станет период Временного Правительства — тиранией или обычным политическим кризисом. Пока что, Савол видел, что патриархи склонны выбрать поведение, ведущее ко второй опции.

— Теперь о вопросе Мира архидревних, — Ниалль перешёл к самой главной теме. — Несмотря на многочисленные запросы мира Киата о немедленном вторжение всеми силами Армии Протектората, Совет Временного Правительства постановляет: начать трёхлетний план подготовки вооружённых сил к массированному вторжению в Мир архидревних.

Донесения от законспирированных разведчиков показывают, что Алексей перестал играть в доброго правителя и начал силовой захват нейтральных стран — он даже не сомневается, что Протекторат придёт.

Разведчики также сообщают, что численность армии лича растёт беспрецедентными темпами, причём практически на добровольной основе. Для нищего населения отсталых городов армия лича — это единственный доступный способ повысить собственное качество жизни.

Те железные люди, что помогают личу — это какой-то неизвестный противник иного происхождения, а не создания лича. Скорее всего, это кто-то с Земли. Это роботы, как в земном кино.

Армия лича опирается на технологии, она вбирает в себя самое лучшее из того, чем пользовались армии Земли, поэтому даже сейчас, при условии некачественной подготовки вторжения, есть высокий риск поражения Протектората.

Савол себе такого позволить никак не мог. Проиграй они — их сметут. Все вспомнят, как именно они пришли к власти, что именно сделали для этого, а затем казнят всех, кто был к этому причастен.

Единственное, что может повысить их шансы на успех — это время.

— Совет сформулировал критерии готовности армии, — продолжил Ниалль читать текст. — Главный критерий — техническая оснащённость. Мушкеты и дульнозарядные орудия показали себя недостаточными для противостояния мертвецам лича, поэтому алхимикам и механикам поручена разработка автоматического оружия на базе АК-12, стоящего на вооружении армии лича.

Добытые трофеи позволили полноценно понять все принципы работы штурмовых винтовок и не менее полноценно осознать, что их мушкеты, в сравнении с ними — это даже не каменный век, а что-то задолго до.

Сплавы, применённые для изготовления этих АК-12, не поддаются опознанию, поэтому алхимики смогли идентифицировать только медь, бериллий, никель и несколько неизвестных современной алхимии элементов, уже создавших небольшой фурор в алхимическом сообществе. Например, никто до этого не находил очень тяжёлый и твёрдый металл, который лич применил в сплаве ствола штурмовой винтовки — его назвали аштарий, в честь основного мира Протектората.

Таким образом лич решал проблему дефицита стали, это понятно, но он решил его экстравагантным способом, который вызывает неподдельное удивление Савола. Подобный уровень был недоступен Земле по состоянию до Конца света — это что-то концептуально новое.