-Ты чо, совсем ополоумел? Ты чо мальца с пути сбиваешь? Мне чо на вас дрын готовить? И погонять им до самой деревни, как кобелей бездомных... Говорят подъем, значит подъем,- почти угрожающе рыкнула Анчутка.

-А обедать?- не открывая глаз, улыбаясь спросил Степан.

-Обед уж как два часа пролетел... Одна вон закуска осталась... Ежели хотите глотайте наспех и айда по домам.

-Вот за что я тебя люблю Анна Григорьевна, так за то, что ты и мертвого из могилы на ноги поставишь,- протирая глаза и внимательно посматривая то на Ивана, то на свою напарницу, улыбаясь проговорил Шнуров.

-Ты чо, дурак, совсем ополоумел! Как я мертвецов могу на ноги поднимать?

-А задело? Я всегда знал, что с тобой что-то не чисто.

-Иван, а Иван, чо энто он на меня брешит?

-Не брешу, а констатирую факт,- подползая ближе к еде, наслаждался своим неожиданным разоблачением Степан.

-Все...! Вы мне надоели! Я их лечи, я их сон оберегай, а они мне в душу за энто плевать! Так, а ты сваливай с моих ног, коль защиты от тебя нет! А ты все соберешь и сами без меня домой дошлепаете, а я как-нибудь без вас... Пусть заблужусь, аль в лесу погибну, но в одиночестве, без вашей благодарности обойдусь...

Анчутка освободившись от крепких рук Ивана, и накинув платок на голову нехотя поплелась вдоль поляны.

-Ань, а как же я?- почти по-детски, с нескрываемой обидой, крикнул ей вслед брошенный жених.- Мне обратно возвращаться?

-А что делать... Такая она нынче, зрелая бабская любовь. Еще до порога не довела, а уже за борт турнула. - язвительно подтрунивал Шнуров.- Ничего Иван Никифорович, мы тебе новую бабенку подыщем, не такую вспыльчивую.

-А мне другой не надо... Ты бы Степа не лез в наши отношения.

-Вот он всегда, во все лезет,- услышав последние слова Ивана, возмущенно крикнула Анчутка.- Ему наш разлад всласть.

-Во как...! Она, значит, ушла...! Нашла в моих словах обиду, а я потом и виноват остаюсь!

-Степан помолчи, не трогай Аннушку и так ей от нас досталось.

-Так я же любя, а ей все, кажется, что я злодей.

Ладно хватит, перекусили и будя, собирайтесь, а то время поджимает,- вернувшись к мужикам, Анчутка стала упаковывать не съеденные продукты.

-Ань, ты рюкзак-то свой мне отдай, а то мы отдохнули, а тебе не пришлось... И все же пока еще мужчины,- предложил Иван.

-Не надо, и не такое выдерживали,- завязывая мешок, обидчиво ответила Анчутка.

-Ты это мне брось...! Я не знаю, как раньше, а сейчас мне твое здоровье дороже твоих обид... А ну подсоби и не сопротивляться, когда хозяин свое слово молвит.

-Ой... Ой... Хозяин нашелся!- гордо, язвительно поглядывая на Степана, заявила Анчутка.

-Ну как маленькие, может мне тут посидеть еще, пока вы любезности друг другу отпускать будете.

-А тебя кто держит, сынок? Ступай, догоним...

-Ладно... Я пошел,- оглядывая поляну, буркнул недовольно Шнуров,- Анна Григорьевна, а где та тропинка, что на Завидово, ты часом ее не видала?

-Ты чо совсем ослеп? От спанья-то, разуй глаза и все увидишь.

Не обращая внимания на вопрос, Анчутка продолжила помогать Ивану надевать на спину два рюкзака.

-Ну, ну, подожду, когда ты дорогу проложишь, тогда и я в путеводители определюсь.

Анчутка улыбнулась на признание Степана в его в беспомощности, но увидев, что тот был прав на счет тропинки, немного испугалась.

-"Неужели опять все снова здорово! Неужели опять так близко к болоту подошли! Тогда почитай без приключений не обойдется. Только тепереча двух придется, охранять. Они, девки энти, сурьезные... Мужской дух за десять километров учуят. Да... Дела плохи". - рассуждала про себя Анчутка, с сочувствием поглядывая, то на растерянного Степана, то на своего, с выпученными глазами от тяжести двух рюкзаков, Ивана.

-Ну, что ты молчишь? И нас все рассматриваешь? На грудях наших карт тропы нет и контуры на ней не обозначены,- взволнованно торопил с ответом Шнуров.

-Не ори, не дома... Тут крик только может все усугубить. Думать буду, немного поразмышляю, а вы меня не торопите, понятно?

-Понятно,- опускаясь на колени и готовясь к худшему, прошептал Степан,- Настена не выдержит еще одной ночи, точно в лес соберется на поиски.

-Значит так, пришли мы от тэдого, а тропинка должна идти по косой... Значит надо найти ту, по которой шли и идти от нее в сторону, куда заходит солнце, немного скашивая вправо.

-А если ошибаешься?- с недоверием переспросил Степан.

-А ежели я ошибаюсь, значит спать нам в суровых условиях, а мне всю ночь вас охранять.

-От чего?

-От ваших дурных мыслей,- как-то неестественно радостно, оголив свою щербатую челюсть, улыбнулась Анчутка.

-Вот она, нашел! - где-то из-за кустов крикнул Иван.

-Кого? Куда тебя лихоманка завела?

-Аннушка она там...! Ну вы это пока рассуждали, а я тропинку нашу нашел.

-Ага... Так... Энто хорошо, тепереча не промахнуться бы и тогда мы быстренько ее конец найдем... А ну Степ, хватит сопли жевать, приподнимайся с колен, да до дому пошли.

-Домой ли?

-Домой, верь мне, иначе я не бабка-поводырь.

И правда, Анчутка, лихо разгребая ногами траву, вывела их на правый угол поляны, но дорожки там не было.

-"Ишь, как крутят, никак не хотят отпускать. Ну ничего, я вас вмиг обману, не один год здесь хаживала". - крутилось в голове Гоголь.

-Ань, а там, немного правее, что-то похоже на тропу,- указывая пальцем, показывал на землю Иван.

-Ага...! Молодец родимый! Правильный, зоркий глаз имеешь, кажись, она. Немного по ней пройдемся, а здесь колышек забьем, чобы по ней сто раз не шастать, на всякий пожарный, ну ежели оказия случиться, сбиться нам с пути верного.

-Ой, бабка, ежели собьемся, ругаться буду,- иронично заметил Шнуров.

-Ругайся не ругайся, а другого выбора и у тебя нет, хоть ты и власть. А народ, в моем лице сейчас, всегда верный путь укажет... Только вот вы, Степан Васильевич, вспоминаете об энтом, когда вас петух за оголенное заднее место клюнет.

В лесу уже стало смеркаться, что очень волновало Анчутку, поэтому она шла быстро, почти не оборачиваясь. Ветки деревьев безжалостно хлестали ее по лицу, как бы стараясь остановить, а может охладить ее пыл.

-Анна Григорьевна, ты случайно физкультурницей не была, ишь как бежишь, а меня все останавливала.

-Не время, сынок, дебаты с тобой вести, не время. Вот доберемся до дома моего, тогда и я с тобой посмеюсь, а щас не время.

Не предупредив