Граймс ответил, что Bankman-Fried "займется проектированием блокчейн-интеграции социальных сетей" и вложит в сделку 5 млрд долл. Он готов прилететь в Остин на следующий день, если Маск согласится встретиться с ним.

Маск обсуждал с Кимбалом и другими возможность использования блокчейна в качестве основы для Twitter. Но, несмотря на то, что ему было интересно работать с Dogecoin и другими криптовалютами, он не был аколитом блокчейна, и ему казалось, что он будет слишком медленным для поддержки быстро меняющихся сообщений в Twitter. Поэтому у него не было желания встречаться с Банкманом-Фридом. Когда Майкл Граймс настойчиво написал, что Bankman-Fried "может заработать $5 млрд, если все заблокировать", Маск ответил кнопкой "не нравится". "Блокчейн Twitter невозможен, поскольку требования к пропускной способности и задержкам не могут быть поддержаны одноранговой сетью". Он сказал, что, возможно, когда-нибудь встретится с Банкманом-Фридом, "только бы не пришлось вести трудоемкие дебаты о блокчейне".

Затем Бэнкман-Фрид написал Маску прямое сообщение, в котором сообщил, что "очень рад тому, что вы сделаете с TWTR". Он сообщил, что у него есть акции Twitter на сумму 100 млн. долл., которые он хотел бы "запустить", то есть его акции Twitter будут конвертированы в долю в новой компании, когда Маск сделает ее частной. "Извините, кто отправляет это сообщение?" ответил Маск. Когда Бэнкман-Фрид извинился и представился, Маск отрывисто ответил: "Не за что".

Это заставило Банкмана-Фрида позвонить Маску в мае. "Мой детектор бреда сработал, как красный сигнал на счетчике Гейгера", - говорит Маск. Банкман Фрид начал быстро говорить, причем все о себе. Он говорил так, будто был на "спиде" или "аддероле", со скоростью миля в минуту", - говорит Маск. "Я думал, что он должен был задавать мне вопросы о сделке, но он продолжал рассказывать мне о том, что он делает. И я подумал: "Чувак, успокойся". " Чувство было обоюдным; Бэнкман-Фрид считал, что Маск, похоже, сошел с ума. Разговор длился полчаса, и в итоге Банкман-Фрид не стал ни инвестировать, ни перекладывать свои акции Twitter.

В число ведущих инвесторов Маска вошли Эллисон, Sequoia Capital Майка Морица, криптовалютная биржа Binance, Andreessen Horowitz, фонд из Дубая и фонд из Катара. (Частью сделки по инвестициям в Катар было обещание поехать туда на финал чемпионата мира по футболу). Принц Саудовской Аравии Альвалед бин Талал согласился перевести на себя уже имеющиеся у него инвестиции в Twitter.

В понедельник днем, 25 апреля, совет директоров Twitter принял этот план. Если акционеры одобрят его, то сделка будет закрыта осенью. "Это правильный путь", - написал Маску соучредитель компании Джек Дорси. "Я продолжу делать все, что потребуется, чтобы все получилось".

Вместо того чтобы праздновать, Маск вылетел из Остина на базу Starbase на юге Техаса. Там он вызвался на очередное вечернее совещание по доработке двигателя Raptor и более часа решал, как справиться с необъяснимыми утечками метана. Новости из Twitter были главной темой в Интернете и во всем мире, но не на совещании по Raptor. Инженеры знали, что он любит сосредоточиться на выполнении поставленной задачи, и никто не упоминал о Twitter. Затем он встретил Кимбала в придорожном кафе в Браунсвилле, где выступали местные музыканты. Они просидели там до двух часов ночи, сидя за столиком прямо перед эстрадой и просто слушая музыку.

Предупреждающие флаги

В пятницу после того, как совет директоров Twitter принял его предложение, Маск прилетел в Лос-Анджелес, чтобы поужинать со своими четырьмя старшими мальчиками в ресторане на крыше клуба Soho Club в Западном Голливуде. Они не очень часто пользовались Twitter и были озадачены. Зачем он его покупает? Из их вопросов было ясно, что они не считают это отличной идеей.

"Я считаю, что важно иметь цифровую общественную площадь, которая была бы всеохватной и заслуживала доверия", - ответил он. Затем, после паузы, он спросил: "А как еще мы собираемся добиться избрания Трампа в 2024 году?".

Это была шутка. Но с Маском иногда трудно было понять, даже его детям. Возможно, даже для него самого. Они были поражены. Он уверял их, что просто пошутил.

К концу ужина они согласились с большинством его доводов в пользу покупки Twitter, но все равно чувствовали себя неловко. "Они думали, что я напрашиваюсь на неприятности", - говорит он. Конечно, они были правы. Они также знали, что их отцу на самом деле нравится создавать проблемы.

Проблемы начались через неделю, 6 мая, когда он вошел в штаб-квартиру Twitter в Сан-Франциско, чтобы встретиться с ее руководством. Несмотря на его твиты, в которых он пренебрежительно отзывался об удаленной работе, роскошная штаб-квартира в стиле ар-деко была почти пуста, когда он пришел туда. Даже Агравала там не было. Сдав положительный анализ на COVID, он принял участие в совещании удаленно.

Встречу вел финансовый директор Twitter Нед Сигал, который не понравился Маску. В своих публичных отчетах компания Twitter оценила, что боты и поддельные учетные записи составляют около 5% пользователей. Собственный опыт Маска убедил его в том, что эта цифра сильно преуменьшает проблему. Twitter позволял - более того, поощрял - пользователей создавать новые учетные записи под разными именами и псевдонимами. Некоторые "фермы троллей" сжигали сотни учетных записей. Эти фальшивые аккаунты не только загрязняли сервис, но и не приносили прибыли.

Он попросил Сигала объяснить, каким образом компания определяет количество фальшивых аккаунтов. Руководители Twitter заподозрили, что Маск закладывает основу для пересмотра или отказа от своего предложения о покупке, поэтому они были осторожны с ответом. "Они сказали, что не знают точного ответа", - сказал Маск сразу после этого. "Я такой: "Что вы имеете в виду? Вы не знаете? Весь этот обмен мнениями был настолько абсурдным, что если бы это было в ситкоме "Силиконовая долина", то вы бы подумали, что это просто слишком нелепо. Моя челюсть болела от того, что я столько раз ударялся об пол".

Когда Маск раздражен, он часто задает людям очень конкретные вопросы. В случае с руководителями Twitter он обрушил на них шквал вопросов. Сколько строк в среднем в день пишут их программисты? В команде автопилота Tesla было двести инженеров-программистов, так почему же в Twitter их двадцать пять сотен? Twitter тратит на серверы 1 млрд. долл. в год. Какие функции занимают большую часть этого вычислительного времени и памяти и как они ранжируются? Ему было трудно получить прямые ответы. В Tesla он увольнял людей