с ней общий язык, и в конце концов они попросили Тони Блэра выступить посредником в отношениях с Бушем, как он это сделал годом ранее с Клинтоном. Но Блэр также пытался понять, к чему клонит Буш, и на этот раз оказался не столь способным помочь.

В итоге, когда 16 июня Путин и новый президент США встретились лицом к лицу в поместье XVI века Брдо, расположенном недалеко от Любляны (Словения), никто с обеих сторон не знал, чего ожидать. Встреча была тщательно срежиссирована: сначала состоялась закрытая встреча, на которой присутствовали только советники по национальной безопасности, затем прогулка по территории поместья и расширенное заседание с участием министров иностранных дел. Помощники Буша считали, что он нервничает. Путин, похоже, тоже нервничал. Буш будет находиться у власти как минимум следующие четыре, а возможно, и восемь лет. Было важно, чтобы они хорошо начали.

И они состоялись. Редко когда лидеры двух стран настолько превосходили ограниченные ожидания от своей встречи", - писала впоследствии газета New York Times. Личные переговоры продолжались час и 40 минут, в три раза дольше, чем планировалось. Это не были переговоры - ни один из нерешенных вопросов не был решен, - но атмосфера была хорошей, и Буш сказал на пресс-конференции, что, по его мнению, Россия может стать "сильным партнером и другом, более сильным, чем люди могут себе представить". Путин сказал, что установил "высокий уровень доверия", и хотя позже он отказался от этой фразы, сказав вместо нее "элемент доверия появляется", он согласился с тем, что у них есть, по его словам, "хорошая основа, на которой можно начать строить отношения". Об их личных отношениях Буш был еще более откровенен:

Я посмотрел ему в глаза. Он показался мне очень прямым и надежным. У нас состоялся очень хороший диалог. Я смог проникнуть в его душу: это человек, глубоко преданный своей стране и ее интересам.

Кондолиза Райс вздрогнула при этих словах. «Я заметно напряглась, - писала она позже. Мы никак не могли отделаться от мысли, что президент наивно поверил Путину, а потом его предали». Специалисты по России из ЦРУ были в шоке. Как мог американский лидер быть настолько доверчивым, недоумевали они. Ястребы в Конгрессе и внешнеполитическом сообществе набросились на него. 'Я не доверяю Путину', - заявил сенатор Джо Байден. 'Это человек, обученный лгать', - заявил Майкл Макфол, впоследствии посол США в Москве. Джон Маккейн разразился одной из своих фирменных реплик: «Я посмотрел в глаза Путину и увидел три буквы: K, G и B».

Впоследствии было много предположений о том, откуда у Буша взялась эта идея. Может быть, кто-то говорил с президентом о тайнах русской души? Оказалось, что нет. Сам Буш, ища способ снять напряжение, которое чувствовали оба, вспомнил во время встречи, что его проинформировали о ношении Путиным креста, и спросил его об этом.

Путин объяснил, что мать крестила его в младенчестве, не сказав об этом отцу-коммунисту, что было обычной практикой в годы правления Сталина. Официально Советский Союз был атеистическим, но матери часто тайком отводили своих детей к православному священнику. Многие из коллег Путина по КГБ, не говоря уже о советских лидерах, включая Горбачева и Ельцина, были крещены в младенчестве. В случае с Горбачевым это было сделано тайно. В случае с Ельциным сельский священник был настолько пьян, что будущий президент чуть не утонул, оставшись без присмотра в купели.

Путин рассказал Бушу, что, будучи заместителем мэра Санкт-Петербурга, он побывал в Иерусалиме. Мать подарила ему крестильный крестик, чтобы он освятил его в Храме Гроба Господня. Через несколько лет, когда сгорела его дача, рабочие нашли крестик среди обломков. С тех пор он его носит.

Райс сочла эту историю "довольно сиропной". Но Джордж Буш был верующим христианином. Путин приукрасил рассказ, сказав Бушу, что после пожара "его волновал только крест", и драматически пересказал момент, когда рабочий принес ему крест, чудом спасенный из пламени, "как будто так и должно быть". Американский президент был тронут. «Владимир, - сказал он ему. Это и есть история креста. Все должно быть».

Для Путина это было идеальным открытием. В беседе с американским журналистом он сказал, что в КГБ его научили одной из важных вещей - умению налаживать диалог с собеседником. Нужно сделать так, чтобы человек почувствовал, что вас что-то объединяет, что у вас есть общие цели", - сказал он. В данном случае этим чем-то был его крестильный крест. Это было тем более важно, что близкие отношения с Бушем, по его мнению, были единственным способом проникнуть в администрацию, которая, с точки зрения России, была явно недружелюбной. Вице-президент Дик Чейни, заместитель министра обороны Пол Вулфовиц и Скутер Либби, помощник Чейни по национальной безопасности, были ведущими сторонниками расширения НАТО во время президентства Джорджа Буша-младшего. Начальник Вулфовица, Дональд Рамсфелд, был ярым "ястребом", а Кондолиза Райс официально заявила, что Россия уважает только жесткость. В течение следующих нескольких дней "свита", как их называет Путин, выступала на американских ток-шоу, настаивая на том, что, несмотря на теплую атмосферу в Любляне, ничего существенного не изменилось. Кондолиза Райс заявила, что Соединенные Штаты продолжат создание национальной противоракетной обороны "с Россией или без нее". Колин Пауэлл, государственный секретарь США, сказал в интервью телеканалу Fox News: «Мы не можем позволить, чтобы нас остановили ограничения договора, которому уже почти тридцать лет и который был разработан для ... другого мира».

В ответ Путин заявил, что Америка сама решает, чего она хочет. Мы предлагаем сотрудничество. Если это будет принято, мы будем это делать. Если нет, то мы будем действовать самостоятельно". По его словам, Россия может заменить существующие боеголовки на своих межконтинентальных баллистических ракетах на MIRV (multiple independent targetable re-entry vehicles), что в пять раз увеличит их ядерную мощь, и это практически ничего не будет стоить. Но я не думаю, что США и Россия, да и все человечество в целом, от этого выиграют.

Летом ничего не двигалось. Путин вслух задавался вопросом, кто делает политику в Белом доме - Буш или его окружение. Во время визита в Финляндию в сентябре его спросили о планах НАТО принять страны Балтии. По его словам, это был неверный шаг. Нет смысла устраивать истерику по этому поводу, но это ничего не решит. Нужно обладать "больным, извращенным воображением", чтобы считать, что Россия нападет на своих соседей. Тем не менее, "некоторые люди", очевидно, хотели бы в это верить.

Есть гораздо более серьезные угрозы, продолжал Путин, но США отказываются воспринимать