Когда в очередное утро мне вообще не захотелось вылезать из водного пузыря утром, я поняла, что так и до депрессии недалеко. А что делать, я не знала. Тут ведь психологов нет, поговорить толком не с кем. Я старалась сама себя вытаскивать и придерживаться привычного ритма, но... все было как-то... серо... и дело не только в осенних дождях, периодически не прекращающихся по несколько дней.

И я даже не знаю, как так вышло, что я заметила, что эмоциональный фон капитана Гарта не так уж сильно отличается от моего. Внешне с ним все было нормально: он смеялся со своими людьми, шутил, сытно ел и занимался спортом на заднем дворе, чтобы поддерживать форму. Но... Но я вдруг поняла, что все плохо.

Не знаю даже, когда мы так отдалились, что он для меня превратился лишь в функцию: отвези-привези. В четверг ночью он уезжал в Империал, в субботу утром возвращался с Барби и Ариком, чтобы она могла отдохнуть в кругу семьи, потом с воскресенья на понедельник они ехали обратно, во вторник с утра он приезжал в Уркатос и жил здесь до четверга. Можно было бы оставаться на неделе в Империале вместе с Барби, но он возвращался домой и будто ждал от меня чего-то.

Чего?

Того, что я наполню его жизнь каким-то смыслом? У меня у самой-то его нет...

Впрочем, долго я об этом не стала размышлять, а вместо этого отправилась прямо на поиски Гарта. Внутри у меня под слоем апатии бурлило желание какой-либо деятельности, не находящей выхода. Перефразируя цитату из фильма «О чем говорят мужчины», мне хотелось чего-то хотеть, поэтому на любые идеи я стала реагировать чрезмерно резко. Я замечала за собой этот факт, но не останавливала себя, боясь спугнуть мимолетную мотивацию.

Я нашла капитана в саду, когда он выполнял какие-то упражнения с саблей: то размахивал ею, то колол, повторяя вновь и вновь один и тот же набор движений. Несмотря на осеннею довольно прохладную погоду, сюртук его валялся рядом на скамейке, а рубашка на спине намокла, светлые волосы свисали вокруг лица мокрыми сосульками.

— У тебя есть минутка?

— Конечно, — он сунул саблю в ножны и набросил на плечи сюртук: — чем я могу служить вам? — в его эмоциях явно ощущалось ожидание вперемешку с надеждой.

— Да ничем, — я даже смутилась и растерянно отвела взгляд. — Собственно... я хотела спросить... в смысле... из-за учебы Барби приходится все время гонять корабль туда-сюда, и я хотела спросить, не хотел ли ты оставаться на неделе в Империале, а не возвращаться в Уркатос на три дня? Так ведь и высыпаться можно лучше и вообще?.. — я запнулась, не зная еще, что сказать.

— Но... вдруг вам понадобится корабль?.. Вдруг вы захотите поехать опять в Халифат, а придется ждать до выходных, до нашего возвращения?

«Почему в Халифат?» — едва не спросила я, но осеклась. Прикусила губу.

— Вы хотите нанять другой корабль, более вместительный? — зачастил Гарт возмущённо. — Я могу управлять и другим кораблем! А на яхту можно поставить капитаном вот хотя бы... — он задумался.

— Нет... нет, — прервала я его сбивчивую речь. — Я поняла тебя. Мне нужно подумать.

Я действительно вернулась в свой кабинет, достала скетч-бук и принялась думать.

Халифат.

Вот, вроде, я же никому ничего там не должна, но... но сила — это еще и ответственность. В голове сама собой всплывала эта фраза. Для чего-то ведь я была отправлена здесь, для чего-то мне дали эту силу. Не для того же, чтобы я резала поделки из перламутра и набивала золотом подвалы, верно?

Я могла помочь, я могла сделать больше и лучше. Я часто возвращалась к этому мыслями, но сама же от них и сбегала. Я так боялась, что меня обманут с Кровью Моря, что сама же и перемудрила. А ведь был шанс, были у меня мысли... Халиф спрашивал меня, нельзя ли более эффективно использовать Кровь моря, чтобы один камень применить для нескольких оазисов. И ведь я была у меня мысль тогда сказать, что это возможно, но тогда магия быстро истратится. Я могла тогда запустить сразу много оазисов, а позже незаметно уменьшить напор воды, чтобы сымитировать истощение. Так я могла бы застраховаться от того, что мне не заплатят в полном объеме, но при этом сразу дала бы шанс людям получить помощь в виде новых земель и источников пресной воды...

Но я испугалась, решилась не мудрить и не менять правила игры, которые сама же и придумала до того. Боялась завраться, проколоться... в то время как люди умирали от голода.

Они и сейчас умирают, особенно сейчас, в преддверии зимних штормов.

Как смешно. Гарт думает обо мне куда лучше, чем я есть на самом деле, он надеется, что я что-то планирую, чтобы помочь халифатцам. А я сижу и изнываю от безделья. Чудесно!

Через несколько часов из кабинета я выехала уже полная решимости.

— Капитан, — позвала Гарта. — Готовьте корабль, мы отплываем.

— Так точно! — обрадованно выдохнул он и побежал собирать свою команду.

Ну, нет, я не решила бросаться в омут с головой. Я, конечно, решила быть смелее, но это ведь не значит стать безрассудной. Поэтому, прежде всего, мы отправились в Хелмент поговорить с господином Хуфтером. Мне нужны были связи и люди, которым я смогу довериться. Старик-ювелир был, конечно, себе на уме, но он был достаточно богат, чтобы не рвать горло за каждую медяшку, да и потенциальные беспорядки и обилие нищих и воров в городах его беспокоили. И, в отличии от многих своих состоятельных коллег-купцов, он не был склонен обвинять в этом самих людей, которые «просто не умеют зарабатывать», «сами не хотят работать», «просто бесполезные дураки», он понимал, что виной всему стихийное бедствие и помочь этим людям, быть может, выйдет дешевле, чем хоронить своих убитых в грабежах близких и друзей.

Конечно, он не был бессребреником, но был готов кое-что пожертвовать на общее благо, тем более, если в дальнейшем это принесет дивиденды не только социальные, но и финансовые.

Я рассказала ему о своей «благотворительной» акции по спонсированию учебы талантливых, но бедных магов. Господин Хуфтер сперва меня не понял, в его логике давать деньги в рост под такой маленький процент неэффективно, когда можно поставить условия жестче и потребовать рабства. Я же напомнила ему, что рабство в Империи запрещено, да и к тому же на это просто так никто не согласится, только совсем нищий отдаст ребенка на учебу, чтобы он потом отрабатывал ее рабом. Человек хотя бы среднего достатка скорее откажется развивать способности сына или дочери. К тому же, господина Хуфтера возмущала необходимость вынуть деньги из оборота бизнеса, вложить их надолго в непонятное дело, но я аргументировала тем, что такое вложение понемногу во многих кандидатов на самом деле приведет к сохранности денег. Дело-то может и разориться, мало ли что произойдет. А деньги, конечно, не вернуть сею секунду, но со временем они начнут приносить стабильный доход. Даже если часть студентов не вернут кредиты, остальные станут состоятельными людьми и начнут ежегодно выплачивать мне ссуду. Для них в следствии увеличившегося уровня жизни это перестанет быть проблемой, ведь логично, что любой купец вероятнее даст в долг окончившему учебу магу, а не одаренному студенту, но каждый, кто получает кредит на учебу, имея способности и пройдя испытания — уже потенциальный маг. Конечно, есть риски и вероятности, но в целом их можно рассчитать и подстраховаться.