Кейра ждала, что она что-нибудь скажет, но так и не дождалась. Минуты шли, а Шарлотта все сидела, глядя прямо перед собой.

— А вчера Гретта сказала, что Дариус сломал служанке нос просто за то, что она попала под его дурное настроение, — добавила Кейра ко всему вышесказанному.

Шарлотта стрельнула глазами в ее сторону, но по-прежнему молчала.

— Шарлотта… — никакой реакции. — Шарлотта!

— Нет! — аристократка вскинула голову и властно подняла руку, веля Кейре замолчать. — Ничего больше не говори. Достаточно.

После чего решительно убрала салфетку с колен и поднялась.

— Куда ты? — забеспокоилась Кейра.

Если девушка планирует покинуть покои, ее придется остановить. Шарлотта очевидно шокирована, и ей следует успокоиться прежде, чем видеть кого-либо и тем более говорить.

Но, как оказалось, та не собиралась уходить далеко.

— Я к себе, — бросила Шарлотта через плечо. — Не ходи за мной. Мне нужно подумать.

* * *

В день похорон весь королевский замок превратился в кишащее лягушками болото. Лягушек в нем, разумеется, не было, зато все его обитатели нарядились в зеленое. Даже Айнан надел точную копию своей неизменно белой рубашки, только глубокого темно-зеленого цвета.

Просто удивительно, как Кейре удалось почти мгновенно увидеть его в толпе нескольких десятков людей.

Зеленый Айнану не шел, так же, как и Кейре: придавал коже неестественную бледность. А в его случае ещё и зеленил и без того постоянно меняющие цвет глаза, делая их совсем чужими и незнакомыми.

Управляющий был напряжен и явно подавлен. Носился между людьми, возникая то в одном конце двора, то в другом, раздавая указания и командуя, кому и где встать.

Кейру он тоже заметил сразу, едва она вышла во двор замка в компании таких же, как и все здесь, «зеленых» фрейлин и их компаньонок. Задержал на мгновение взгляд и тут же вновь смешался с толпой.

Похороны проходили утром. Едва рассвело, во дворе замка, внутри крепостных стен, соорудили большой костер. Обложили периметр камнем. Тело короля Клемента должно было быть сожжено там. Затем его прах по традиции будет собран в специальную урну и отнесен в семейный склеп, который, как и все тайное в этом месте, располагался где-то на подземных этажах замка.

Все уже было почти готово. Люди стали выходить во двор. В скором времени обитатели замка заняли практически все пространство — от стен до самого кострища, — да так, что, казалось, яблоку негде упасть. Ворота замка были распахнуты настежь, и за ними колыхалось «зеленое море» — жители столицы пришли, чтобы проводить своего правителя в последний путь. Зеленую толпу тех, кто был во дворе, и тех, кто находился снаружи, разделяла лишь узкая на их фоне коричневая полоса — стражники, не позволяющие войти на территорию замка тем, кто не имел на это права.

— Какой дурдом, — прошептала Шарлотта у плеча Кейры, тоже смотря на то, что происходит, огромными от удивления глазами. — Никогда не бывала на королевских похоронах.

Кейра скосила на нее глаза.

— Может быть, потому, что король Клемент правил тридцать лет, а тебе всего двадцать? — съязвила она.

— И то верно, — признала аристократка. — И все равно, это так волнующе. Будет что рассказать потомкам.

Шарлотта, как всегда, была в своем репертуаре.

— Ему не скажи ничего подобного, — предупредила Кейра, заметив пробирающегося к ним через людское море Ренцо Шелтона.

А вот Ренцо с его черными волосами и темно-карими глазами зеленый удивительно шел, придавая молодому человеку некий лоск и благородство.

Шарлотта побледнела.

— Он, что, идет сюда? — пискнула она.

Совсем рядом с ними стояли Мирта, ее вечная спутница Лина, Глория и Шусса. Так сказать, главные сплетницы — в первом ряду. Остальные фрейлины и их компаньонки встали за их спинами.

— Идет, — подтвердила Кейра. — Ренцо нечего стыдиться.

Шарлотта бросила на нее обиженный взгляд и больше ничего не сказала.

Со вчерашнего дня они больше не говорили ни о Ренцо, ни о Дариусе Шелтонах. Аристократка пряталась в своей комнате до самого ужина, а затем вышла к накрытому столу как ни в чем не бывало. Сразу же, словно желая опередить Кейру, завела разговор о погоде и стремительном похолодании, поглядывая на собеседницу с опаской и одновременно предостережением во взгляде. Кейра ее прекрасно поняла и подыграла: если Шарлотта не хочет говорить о принце и его кузене, это ее право. Зато теперь Кейра не чувствовала за собой вины за то, что утаила важную для девушки информацию.

Наконец Ренцо добрался до них. Остановился напротив, склонил голову.

— Леди Шарлотта, не согласитесь ли вы пройти со мной в круг скорбящих родственников?

В этот момент леди Видал что-то громко зашептала на ухо Мирте. Слов было не разобрать, но то, что они нелицеприятны в отношении племянника почившего короля, было ясно и так.

— Я? — Шарлотта не на шутку испугалась и даже попыталась отступить назад.

— Шустер! — тут же раздалось возмущенное шипение одной из девушек, должно быть, которой та умудрилась наступить на ногу.

Шарлотта замерла и больше не пыталась бежать. Из-за разницы в росте смотрела на Ренцо снизу вверх большими испуганными глазами.

Кейра с трудом поборола желание толкнуть ее и сказать: «Решайся же, наконец!». Сдержалась. Она уже сделала все, что от нее зависело. Остальное — за Шарлоттой. На кону — ее жизнь и ее счастье.

Аристократка продолжала тянуть время, а Ренцо так и стоял напротив в ожидании ответа. Мало того, что до этого на них глазели девушки из крыла фрейлин — теперь в их сторону стали оборачиваться и другие обитатели замка.

Заметил эту странную сцену и Дариус, поспешил к ним. Однако, если Ренцо пришлось лавировать между людей, стараясь никого не толкнуть, пробираясь к месту, где стояла Шарлотта, то перед принцем все расступались сами, да еще и почтительно склоняли головы.

— Леди Шарлотта, позвольте пригласить вас в ближний круг, чтобы почтить память моего отца, — во все зубы улыбнулся Дариус и протянул к аристократке руку ладонью вверх.

Теперь уже Мирта что-то зло зашептала Лине.

А Шарлотта, бледная как сама смерть, стояла перед двумя приглашающими ее мужчинами с видом загнанной на охоте лани и не знала, кого из них выбрать.

Кейре было бы ее даже жаль, не знай она, что девушка сама виновата. Для Кейры верный выбор был очевиден.

— Почту за честь, ваше высочество, — наконец выдохнула Шарлотта, выдавив из себя улыбку. Гордо приподняла подбородок и вложила свою ручку в широкую ладонь принца Дариуса.

Лицо Ренцо окаменело. Он резко развернулся и исчез в толпе. А Шарлотта важно прошествовала под руку с принцем к самому костру.