Все еще помня, несмотря ни на что, об уговоре – первым делом я стучу в соседнюю комнату Лео. Стараюсь слишком не шуметь, чтобы не дать почвы для ненужных вопросов Милли и Сандре – но запоздало вспоминаю, что их нет в замке и Влад их благополучно на ночь сплавил в селение Холодное.

Что ж, это многое упрощает!

Потому что Лео все еще не открывает, видимо, заснув медвежьим сном. Я принимаюсь колотить уже громче, пока не догадываюсь попытаться открыть дверь. Да поддается, но внутри никого не оказывается.

Я уже успеваю в своей бессонной паранойе решить, что Влад с Ноэ зачем-то что-то сделали с Лео, пока я была без сознания, как слышу его приглушенный голос через открытое окно его же комнаты, выходящей на парадный двор.

Вздохнув, тут же кидаюсь по холлу к двери.

С кем бы он не болтал – все это подождет!

Стоит ему узнать, что я услышала ночью – и он согласится со мной. Все подождет, даже если ему звонит эта вычурная Нелла –подождет и она! Сначала разговор, а после все остальное.

Или, если он решит иначе – я пойду сама.

Мое дело позвать.

Я с трудом толкаю массивную дверь, заставляя ее открыться, но Лео стоит в самом низу ступенек спиной к двери, и, очевидно, меня не слышит, потому что даже не оборачивается. Он продолжает, крепко прижав телефон к уху, с кем-то разговаривать.

Притом лицо его предельно напряжено, говоря о серьезности этого разговора, и из-за этого я на мгновение тушуюсь, а не кричу с порога.

И этого мгновения хватает, чтобы я услышала его ответ на что-то, сказанное человеком по ту сторону трубки:

– Да, Нелла, я видел.

Нелла! Ну кто бы сомневался.

Я прикрываю дверь и уже ступаю на первую ступеньку, чтобы спуститься к нему и, как следует напугав, вырвать трубку, отсоединить эту стерву на полуслове (представив ее округлившиеся глаза в этот момент), а после, не дав ему возмутиться, выложить сходу все как есть.

А после.. после успеть за ним, когда он ринется к Владу.

– ..я понимаю, на что это все указывает – продолжает он, пока я бесшумно спускаюсь все ниже – но не верю. Я просто чувствую, что это не он. Не знаю почему.

Я замираю, уже занеся ногу над третьей ступенькой книзу.

«Не он»? О ком он?

Не о Владе ли?

Но откуда Нелла знает о Владе, и как он может быть связан с работой Лео? Ведь Нелла – это по работе? А Влад.. Влад даже с Лео никак не связан, это уже моя работа, но теперь уже даже не работа, а..

Но как могут быть связаны Нелла и Влад, чтобы они с Лео разговаривали сейчас о нем?

Лео молчит, после чего вновь отвечает:

– Мне кажется, все гораздо сложнее.

Какое-то время он вновь слушает собеседницу, после чего хмурится и раздраженно цедит, даже чуть повысив голос:

– Да, Нелла, я прекрасно помню, для чего я здесь! Не надо мне напоминать!

«Для чего я здесь»?

Как интересно. Я-то до этого момента была уверена, что он «здесь» просто по идиотскому стечению обстоятельств, которое привело его сюда в желании не бросить меня в лапах полоумного миллиардера?..

Как интересно.

День ото дня все забавнее.

– Нет – вновь голос тише – это не помешает делу, поверь мне.

Я уже так же бесшумно делаю шаги обратно, стараясь как можно быстрее вернуться к двери. Все мое желание взять с собой Лео или вообще что-либо ему рассказать растаяло, как дым.

Я была уверена, что с Лео-то мы точно заодно, и ему я могу доверять, мы оба ратуем лишь за мою безопасность, и бла-бла-бла..

А теперь выясняется.. что? Что он здесь совсем не случайно, что он такая же темная лошадка, как и Влад, только в своей сфере? Что они что-то хитрят с Неллой, которая так же знает Влада?..

Что, если они вообще все заодно?

Как «добрый-злой» полицейский? Все дурачат меня ради какой-то общей цели, только Влад «злой», а Лео «добрый», но их связывает одно – они оба «полицейские».

Что, если их постоянные препирательства и склоки – это лишь нарочитая игра для меня? Я ни разу не застукивала их случайно на какой-то ссоре самих. Что бы я вышла, или случайно услышала, как они ссорятся.

Только когда я рядом… когда я могу это увидеть.

Понять (решить) насколько они ненавидят друг друга и насколько их «сотрудничество» невозможно даже в теории.

И, черт возьми, ведь это действительно сработало!

Если бы я не услышала этот его разговор с Неллой, я бы до сих пор так думала! Рассказывала бы ему все, убежденная, что он точно тот, кому я могу доверять!

Осторожно нырнув обратно в замок, я так же тихо пытаюсь прикрыть дверь, не желая выдавать Лео своего осведомления или того, что я слышала хоть часть из сказанного им.

Сердце колотится, как бешеное.

Едва я думаю, что все понятно, как узнаю что-то совершенно невероятное. И едва думаю, что уж невероятнее этого уже точно ничего не будет – как «опа»! Будешь дальше говорить «хуже быть не может»?

Нет-нет, больше не буду.

Наконец, дверь встает на место, вроде бы даже не скрипнув. Отняв от нее пальцы так медленно, словно это тоже имеет решающее значение – я резко оборачиваюсь, уже полная решимости пойти к Владу сама, как на кого-то налетаю.

Этот кто-то не иначе стоял прямо за моей спиной, иначе бы мне потребовалась хотя бы пара шагов для такого прямого столкновения.

– Ай!

Рефлекторно отступаю на шаг, стукаюсь спиной о ту самую дверь, с которой так пыталась быть бесшумной.

А после гляжу на того, в кого врезалась.

Вид Влада оказывается еще хуже, чем вчера, когда он выгнал Ноэ с дверного проема моей комнаты. Мертвенная бледность, резкие темные тени и закрытый непроницаемый взгляд.

Будто бы то, что я видела вчера вечером – загрузили снимком в фотошоп и как следует поиграли с контрастностью, убрав все показатели в самые крайности.

Но теряюсь я лишь на мгновение.

Разговор Лео с Неллой тут же быстро убирается на свое место в моем стенном шкафу под названием «голова», и я быстро достаю другую книгу.

Пролистав пару страниц, живо вспоминаю до мельчайших подробностей разговор вчерашней ночи Влада с Локидом, и моя растерянность тут же сменяется решимостью.

И не просто решимостью,

(…создать фальшивого монстра, чтобы никто не заметил настоящего..)

(..ты держишь ее тут, как пленницу, и прекрасно знаешь об этом, влад..)

(..притащил ее сюда обманом и продолжаешь лгать ей…)

(..осталась бы она рядом с тобой, если бы знала правду?..)