- Бегите! - снова крикнул отец.

Но было уже поздно.

- Стоять! - раздалась команда позади, и грянул выстрел. Отец вскрикнул, схватился за плечо, пошатнулся и упал рядом с санитаром. Михаэль бросился к отцу.

Между пальцев, сжимающих рану, текла тёмная кровь, взгляд затуманился. Он попытался встать, но сил не хватило, и он тяжело рухнул.

Грубая рука вцепилась в Михаэля и рванула вверх. Напавший был в зелёной форме полицейского, но лицо его походило на застывшую маску, а взгляд был пустой. Он подтолкнул Михаэля к машине, и только тут мальчик заметил, что у остальных были такие же пустые лица. Они двигались быстро и рассчитано, но больше походили на машины, чем на живых людей. Совсем как полицейские в метро.

Михаэля подвели к задним дверцам санитарной машины. Внутри действительно все напоминало «скорую помощь», только аппаратуры больше. Из машины выскочил человек в белой больничной одежде, и Михаэль ждал, что сейчас его затащат внутрь, как Маркёра в прошлый раз. Но врач указал сначала на Хендрика, который дёргался в железных руках полицейского, а потом на отца.

Михаэль был уверен, что очередь за ним, но врач отрицательно покачал головой, влез внутрь и закрыл за собой дверь. Замигала синяя лампа, и машина тронулась.

Михаэля отпустили. Он растерянно посмотрел на полицейского. В глазах молодого человека все ещё было пусто. Более того, этот полицейский наверняка даже не знал, где он и что делает. Он зашагал, как робот, к патрульной машине, остальные тоже отвернулись от Михаэля и разошлись по своим местам.

Все, кроме одного. Этот силуэт до поры до времени скрывался в тени дома, но как только выступил вперёд, Михаэль сразу узнал его. То был Вольф.

- Сказать по правде, - заговорил Вольф своим обычным злорадным тоном, - я даже не знаю, то ли удивляться тебе, то ли взять да выпороть.

Михаэль в ярости шагнул к нему, но Вольф остановил его жестом и шутливо погрозил пальцем:

- Лучше не делай ничего, чтобы не пришлось потом жалеть. Я хоть и терпелив, но и моему терпению есть предел, и он уже близок.

Михаэль увидел, что правая половина его лица бесформенно раздулась. Удар Брокка, видимо, пришёлся точно.

- Что вам от меня нужно?

- Ты сам знаешь. Мне нужен ты.

- Логично. Поэтому бы и даёте мне убежать, не так ли?

- Абсолютно верно, - подтвердил Вольф. - Я мог бы заставить тебя сопровождать меня. Строго говоря, я мог бы сделать это с самого начала. Но я этого не хочу. Хоть ты и не веришь мне, но для меня действительно важно, чтобы ты пришёл ко мне сам, добровольно.

- Никогда, - решительно заявил Михаэль.

Вольф снова погрозил ему пальцем и улыбнулся отвратительной улыбкой:

- Никогда не говори «никогда». Это безнадёжное слово. На свете есть только одно окончательное и бесповоротное дело – смерть.

То ли это была скрытая угроза, то ли Вольф просто любил послушать собственные разглагольствования.

- Даю тебе последний шанс сделать выбор. И советую тебе на сей раз хорошо подумать. Наверное, ты хотел бы снова увидеть своего отца и друга целыми и невредимыми? Итак, предлагаю тебе договор, с условиями которого, кстати, ты уже однажды согласился, если мне не изменяет память. Договор такой: их жизнь за твою дружбу. - Он закашлялся, отдышался и, продолжил: - Только не пытайся больше ловчить. На сей раз никто уже не явится, чтобы спасти тебя в последний момент.

- Вы и в самом деле думаете, что мою дружбу, - он подчеркнул это слово так, что оно прозвучало как его прямая противоположность, - можно получить принуждением?

- Отчего же нет, - серьёзно сказал Вольф. - Кстати, довольно будет и того, что ты перестанешь воевать со мной. Только не пытайся обмануть меня. Я сразу замечу это. - Он снова закашлялся и провёл рукой по лбу. Только теперь Михаэль заметил, что он весь в поту, а пальцы его дрожат. И, будто взгляд Михаэля был ему неприятен, Вольф снова отступил в тень - Я больше не буду охотиться за тобой. Я больше не буду пытаться принудить тебя к чему бы то ни было, Михаэль. Решение зависит только от тебя. Как только примешь его, приходи ко мне. Ты знаешь, где меня найти.

И не успел Михаэль ответить, как Вольф отступил в тень и растворился в ней. Будто и не бывало.

Михаэль смотрел на то место, где только что стоял Вольф, и чувствовал себя бесконечно одиноким и подавленным. Третий раз чародей устраивал с ним поединок, и третий раз Михаэль терпел поражение. Вольф как будто играл с ним в игру, умышленно давая ему ложное ощущение победа, чтобы тем беспощаднее потом затянуть петлю.

Потом сквозь его мысли пробились взволнованные голоса и шум. Михаэль медленно вернулся в действительность и поднял голову. На стоянке такси, которая совсем недавно была их целью, суетились какие-то люди, но приспешников Вольфа и след простыл. Если бы не шум и не зарево пожара, Михаэль принял бы все это за дурной сон.

Он снова вернулся назад. Машина все ещё горела, и ему показалось странным, что такой маленький блуждающий огонёк сумел разжечь такой огонь. К пожару сбежались любопытные, и Михаэль даже издали ощущал дыхание жара, Двицель при всей своей малости и незаметности был для него могущественным союзником, с которым в обычных условиях, Михаэль мог бы чувствовать себя непобедимым. Но теперь он не мог рисковать Двицелем перед лицом такого противника, как Вольф. Может быть, он уже опоздал и больше нет ничего, что смогло бы удержать Вольфа.

Как только он подумал о блуждающем огоньке, тот словно по волшебству появился около него. Одного взгляда Михаэлю было достаточно, чтобы понять: блуждающий огонёк знает, что произошло.

- Мне очень жаль, - сказал Двицель. - Что ты будешь теперь делать?

Михаэль зашагал по улице. Двицель полетел за ним.

- Что я ещё могу? Пойду к нему и сделаю всё, что он потребует. Он победил меня.

- Тогда твои люди в Подземье пропали, - вздохнул Двицель.

«Твои люди в Подземье» - как странно это прозвучало. Михаэль ещё не привык к мысли, что люди в затерянном мир - это его семья и, как выразился Двицель, его люди.