– Молчи, несчастная!

– Сам заткнись, клоп в сапогах!

– Да знаешь ли ты, кому обязана тем, что связана по рукам и ногам? Тем, что не пройдет и получаса, как тебя поведут на костер?!

– Конечно, знаю – моим агентам, которые вечно спасают меня в самый последний момент, копуши несчастные.

– Хватит портить мою замечательную речь, которую я составлял на протяжении всего дня!

– Ой, молчу, молчу, – снисходительно фыркнула я.

Коротышка приосанился, выпятил свою узкую грудь и торжественно произнес:

– Мне! Это я навел на тебя этих деревенских простофиль, наслав заклятие на самого Темного Патрика. После этого он живо понесся в деревню, рассказав все о тебе и твоей дружбе с Черным Вороном. А дружков твоих ты здесь не увидишь! Они придут слишком поздно, и пусть твоя смерть принесет им больше мучений, чем своя собственная. Ха-ха-ха! – старательно зловещим голосом произнес он, воздев кулачки к небу.

– Ну, прямо удивил, – презрительно отметила я. – Тьфу, и ничего больше твое откровение для меня не значит! Я думала, хоть что-то интересное сообщишь. А так мне по-прежнему скучно… Вали давай, не наводи тоску своим жалким видом, а то мне стыдно становится, что я в этом году так ни копейки и не пожертвовала в Фонд Помощи Душевнобольным Лепрехунам.

Негодяй страшно обиделся, затопал ножками, вопя, чтобы я прекратила называть его лепрехуном! Дескать, это страшно выводит его из себя, расшатывая и без того некрепкие нервы. На меня напал невольный смех… Тут он сразу начал хвататься за сердце, хрипя, что это я его довела, а я лишь молча слушала его вопли, благожелательно подхихикивая. В конце концов бедолага взвыл и, рассыпав сноп искр, с громким хлопком растворился в воздухе. На земле подле моих ног осталась лежать лишь его огромная красная треуголка, оброненная карликом в суматохе. Н-да, не надо было ему так себя накручивать…

Сделав отчаянное усилие, я пододвинула треуголку носком ботинка поближе к себе. Просто хотелось поиграться – сейчас спрячу ее под ноги, а когда малышок вернется, не отдам! «Обокрали! – отчаянно заверещит он. – Лишили имущества! Отняли последнюю радость!» Ну-ка, еще одно усилие… Какое-то внутреннее чувство подсказывало мне, что эта треуголка действительно была самым ценным его достоянием.

Наконец мне удалось придвинуть головной убор вплотную к себе и, подтолкнув его правой ногой, поймать на носок левой. В тот же миг в ушах у меня раздался резкий стеклянный звон, громки-и-ий… Я ошарашенно посмотрела по сторонам – не стоит ли кто рядом с кучей оконного стекла, колотя по нему молотком со всей дури? Вроде нет, ничего похожего. Я опустила глаза вниз. О боги! Ног не было, и вообще – ни ведьминского плаща, ни моего земного порядком запылившегося длинного платья, ни стоптанных башмаков – только серый камень и веревки деревенского плетения. Выше тоже ничего. Прошу прощения за косноязычие, до этого момента мне никогда не приходилось видеть себя невидимой! Идиотская фраза, но иначе не скажешь… Я – невидимка! Обалдеть можно… А с чего это? Ха, опять волшебная шляпа?! Уже вторая волшебная шляпа за последнюю неделю, надо же.

Я активно принялась распутывать веревки, пока никто не хватился выяснять – куда так резко делась ведьма? Благо что я с обеда ничего не ела и похудела страшно: узлы отвисли, и свобода далась мне без особого труда. Шляпа, естественно, брякнулась, и на меня вновь обратили внимание. Но пока самые умные соображали, как им быть, а самые храбрые подбирали палки – я резво цапнула треуголку с земли, быстро надев ее на голову, и вновь стала невидимой.

Люди на пустыре подняли крик! Вскоре к ним присоединился и зычный голос католического священника, за секунду до этого явившего народу свою долгожданную персону. Я решила особо никуда не спешить и проверить маскировку. Вроде действует безотказно, значит, можно спокойно потусоваться в гуще толпы и досмотреть представление в свое удовольствие. Все равно придется ждать своих героев, то бишь моих горе-спасателей, а то они с горя-то без меня весь шашлык съедят…

Эх, на кого же с такими коллегами остается полагаться, как не на себя, сердешную? Хорошо, что шляпа волшебная подвернулась, а то бы гореть мне… Даже представлять не хочется, только сейчас пришло осознание всей жути происходящего, ведь меня и вправду могли… или еще могут сжечь! Если бы не мстительный коротыш с израненной нервной системой… Обязательно надо поблагодарить при случае и полную треуголку чупа-чупсов насыпать! Хотя, с другой стороны, если б не он, меня вообще бы не тронули. Ни за что не буду шляпу отдавать! Коллекционная вещь и моя по праву! Осталось написать практическое руководство: как совершать подрывные действия в качестве иностранного шпиона, бесплатно затариваться в супермаркетах, благополучно скрываться от призывной комиссии и т.д.

Короче, мне было весело стоять и наблюдать за общим переполохом. Как же я расстроила народ своим весьма своевременным (лично для меня!) бегством… Честное слово, если бы знала, как они отреагируют, десять раз передумала бы.

Все как один ринулись взапуски по пустырю! Вопли и проклятия плотно нависли над грешной землей…

– Видать, нечистый тут неподалеку крутится, вот и утащил свою верную приспешницу!

– Бежать надобно, братцы, пока он до нас не добрался!

– Разбирай помост, все равно ночью его к чертям растащат на дрова!

– Не сметь, дети мои! Эту чертову ведьму скоро найдут, далеко убежать она не успела, а святое дело надо доводить до конца!

Не буду врать, нашелся пяток соискателей, которые не побоялись начать обшаривать близрастущие кусты. Но довольно быстро вернулись, как-то ненатурально почесываясь и жалуясь на «озверевших барсуков». Бред сивой кобылы! Однако парням поверили, и вскоре кое-кто из наиболее ушлых уже тащил под шумок по домам приготовленные для костра бревна.

Меня по-прежнему скрывала шляпа, поэтому я могла спокойненько получать удовольствие от этой веселухи – хоть какое-то вознаграждение за все перенесенные неудобства. Я так смеялась, что едва не выдала свое местонахождение. А потом вдруг заметила, как сельчане дергаются, слыша смех из ниоткуда, и тогда уже отвела душу…

Понапугав кое-кого до