Затем, совершая новую попытку, убийцы затребовали «экстренный выход» и только убедившись в завершении процесса, совершили атаку.

Такие дела. М-да.

…

— Ну что, Алекс, готовы?

— Да, Гарик, можем продолжать. Извините, зачитался о квантовых идентификаторах сознания. Знаете, я бы назвал это идентификатором души.

— Итак, дорогие наши зрители, мы вернулись! Судя по данным статистики, передаваемой стриминговым сервисом, рекламный блок не сократил, а увеличил количество тех, кто нас смотрит! Думаю, информация о магии Разума, о которой поведал наш сегодняшний гость, вызовет ту ещё волну интереса.

Ну что, Алекс, попробуем пройтись по вопросам слушателей?

— Э… Гарик, давайте хотя бы временно сменим тему. В целом, я рассказал практически всё, что знаю и о магии Разума, и об убийстве Джеймса Уайта. Дальше в дело вступят заинтересованные игроки и юристы, и уже они снабдят нас большим количеством информации.

Я же предлагаю поговорить о… скажем так, смысле жизни.

— Решили продолжить удивлять наших зрителей, Алекс?

— Ну… мы говорили о пустом. Ну да, интересный игровой навык. Ну да, убийца разгуливает на свободе, попутно пытаясь вносить изменения в наше законодательство. Всё это банальщина. А вот скажите, Гарик, в чём заключается смысл нашей жизни? Не знаю как вы или зрители, но я всё чаще и чаще думаю над этим вопросом…

— Смысл? Думаю, его нет, Алекс.

— Меж тем, эта загадка мучает человечество с тех пор, как оно себя осознало. С тех пор как появилось понятие «разум». Хотите, я вкратце расскажу об этом?

— Ну… Разве что вкратце. У нас уже тысячи вопросов в чате, Алекс.

— Да-да. Тысяча комментариев, смысл которых укладывается в одно слово: «подробности». Как я только что сказал, у меня осталось мало чего из того, что могу сообщить дополнительно. Поэтому давайте сделаем небольшую паузу и поговорим о более важных вещах. Не против, если я ещё минут пять подержу инициативу у себя?

— Пожалуйста, Алекс.

— Итак. В чём смысл жизни? Думаю, не ошибусь, что за всю историю человечество нашло или выработало всего три варианта ответов на этот вопрос, причём два из них находятся в религиозной плоскости, а третий — в атеистической.

— А мой ответ вы как классифицируете, Алекс?

— Как третий вариант. Не перебивайте, Гарик.

Итак, у нас есть всего три объяснения. И все они подразумевают подвопросы: «Что такое мир?», и «Хорошо или плохо, что мир вообще есть?».

Итого на арене у нас следующие игроки:

Гностицизм — это такое направление мысли в различных религиях, стоящее на следующих постулатах: мир — это наведённая иллюзия. А потому смысл бытия человека — развеять морок и узреть Нирвану, познать Дзен и так далее.

Заметьте, Гарик, насколько эти воззрения пересекаются с э… миром Игры. Ведь что такое виртуальный мир? — Иллюзия, морок!

Вторым ответом, заслуживающим внимания является другое религиозное течение — хилиазм. Приверженцы этого, скажем так, подхода считают мир великим благом, а преодоление несовершенства в нём — нашей задачей. Человек, по их мнению, должен восходить, самосовершенствоваться и в результате стать богом.

Ну а третиий вариант — ваш, Гарик — атеистический. Он стоит особняком, но я бы назвал его подвидом первого случая. Ведь не такая уж и большая разница между: «смысла нет» и «мир — это нечто плохое, испорченное», не так ли?

Условно говоря, здесь мы пришли к пессимистическому и оптимистическому взглядам на бытие. Как вам кажется, Гарик?

— Что же исповедуете вы, Алекс?

— Мне, Гарик, думается, что пессимистические варианты мне не подходят, а оптимистический не обязательно должен быть религиозным.

Увы, неподъёмность груза или необъятность предстоящего пути иногда внушают отчаянье, но очень хочется верить, что впереди нечто светлое, хорошее.

Знаете, Гарик, где-то полтора века назад, у нас в России жил один великий философ — Николай Фёдоров. Так вот, он считал, что целью человечества должно стать бессмертие. Но не просто бессмертие: человек, по его мнению, обязан не только преодолеть г-хм… позорный недуг конечности жизни, но и воскресить каждого когда-либо жившего на планете.

Знаете, есть легенда о том, что великий Циолковский побывав на одной из г-хм… лекций Фёдорова был настолько впечатлён этой философией, что именно это сподвигло его заняться теорией ракетного движения. Он решил, что «если воскресить всех людей на свете, то планета будет страшно перенаселена, а потому нужно что-то предпринимать уже сейчас!».

Помните, в школе мы изучали формулу ракетного движения? Так вот, своим появлением она обязана хилиазму и вот этой вот философии, из него вытекающей.

Знаете, может быть, я предвзят, но именно в России больше всего «болели» такими вопросами, поэтому я бы назвал всё это русской философией.

— Что же из этого следует, Алекс?

— Х-гм. Понимаете, Гарик, почему я поднимаю эту тему. Дело в том, что современное человечество практически достигло всех целей, о которых мечтали философы прошлого. Да, мы разобрались с бессмертием, но упустили нечто важное. Победить смерть мало, нужно ещё построить такой мир, чтобы в нём хотелось жить. Понимаете меня, Гарик?

Вместо того чтобы двигаться в космос 1, расширять свой ареал обитания, человек всё глубже и глубже погружается в морок виртуальных миров, игры. Не окажется ли так, что однажды мы уже не сможем преодолеть эту иллюзию?

Вот о чём я хотел сказать. Кажется, бессмертие появилось слишком рано и это вредно для нас. Ведь если смысла в жизни нет, то зачем жить? А тем паче — жить вечно?

— Всё, Алекс. Эти вопросы, конечно, интересны, но я должен забрать у вас инициативу. Давайте вернёмся к главным темам нашей встречи — магии Разума и э… событиям в Верхнем и Нижнем Лиамах.

Хельга

На удивление Дед оказался прав: поход к храму занял целый день. Правда, значительная часть времени ушла на воскрешение.

Придя в себя, я понял, что уже темнеет. Поднявшись и двинувшись в направлении к землянке, которую я делю с Дедом, я вдруг услышал оттуда нечто похожее на скулёж. «Что за хрень? Собака, что ли?» — подумал я, прибавляя шаг.

Картинка, которую я увидел, приоткрыв дверь, озадачила: пока я отсутствовал, внутрь нашего дома кто-то затащил довольно большое бревно, прислонив его одним концом к стене, а затем… привязал к нему какую-то девушку. Звуки, которые я принял за издаваемые животным, оказались женским плачем.

Зажигая на ходу светляка, я рефлекторно потянулся за мечом и… увидел Деда: сидя в противоположном от пленницы углу,