Слова Коттингема о том, что он был знаком с Диде, стали ответом на один из вопросов по делу, над которыми судебные психологи ломали голову десятилетиями. Обезглавливание и нанесение увечий двум жертвам в отеле выбивалось из его обычного почерка. По-видимому, Коттингем впервые прибег к такому серьезному членовредительству. Переживал ли он обострение? Было ли это патологией или, может, «технически целесообразным» членовредительством, призванным скрыть личность жертвы? Отрезанные головы и руки (а с ними и отпечатки пальцев) указывали на «техническую целесообразность», но, если он выбрал женщин наугад на улице, тогда зачем скрывать их личность? Жертв все равно бы никогда с ним не связали. Но если Ричард действительно знал Диде несколько лет, как он утверждает, тогда имело смысл избавиться от головы и рук.

Усложняло ситуацию судебным психологам и профайлерам то, что следующее убийство Коттингем совершил в Нью-Джерси, но расчленять жертву, как тех двух девушек в Нью-Йорке, не стал. Потом Ричард вернулся в Нью-Йорк, убил еще одну проститутку в отеле «Севиль» и вновь поджег номер, но на этот раз он отрезал ей грудь и оставил на кровати. Зачем? После признания Коттингема теперь предполагают, что изувеченная жертва в отеле «Севиль» должна была убедить полицию, что обезглавливание в прошлом двойном убийстве было результатом деятельности сумасшедшего «Потрошителя» с какой-то патологией, а не попыткой сокрытия личности жертв. Коттингем был ненормальным серийным убийцей, который выдал себя за другого ненормального серийного убийцу. И ведь сработало! Вплоть до ареста Коттингема полиция не связывала его убийства в Нью-Джерси с убийствами в Нью-Йорке, и, пока Ричард не раскрыл Дженнифер тайну о своих отношениях с Диде, мы не были в полной мере уверены, что́ спровоцировало расчленение жертв в Нью-Йорке.

После того как Дженнифер узнала, кто ее биологическая мать и как сложилась ее судьба, а также то, что Коттингем действительно знал Диде на протяжении нескольких лет, ее поразило собственное сходство во внешности и немного в поведении не только с биологической матерью, но и с убийцей. Когда Ричард начал рассказывать о своей дружбе и долгих отношениях с Диде до и после ее беременности, Дженнифер начала преследовать мысль о том, что Коттингем действительно может быть ее биологическим отцом. Она сделала несколько фотомонтажей, на которых заметно поразительное сходство между ее собственным лицом и лицами Диде и Коттингема.

Когда Дженнифер подняла эту тему в разговоре с Ричардом, он подумал, что это маловероятно, но все же допустил такую возможность. Коттингем вспомнил, что Диде позвонила ему и рассказала, что беременна, и он тогда подумал, что для эскортницы это весьма необычно. Тогда Ричард не стал об этом раздумывать, но теперь тоже задался вопросом, а не приходится ли Дженнифер ему дочерью. За грань возможного это не выходило. Коттингем согласился предоставить ей образец ДНК для теста на отцовство. Дженнифер попросила Ричарда рассказать ей, где он спрятал отрезанную голову и руки ее матери, пообещав, что простит его за содеянное и будет ему другом (возможно, даже дочерью, если тест на отцовство окажется положительным) до самой его смерти в тюрьме.

Хотя Дженнифер, очевидно, опасалась его прошлого и психопатической способности обманывать и манипулировать, она все же взяла Коттингема под опеку и научила его писать и отправлять электронные письма. Они переписываются почти каждый день. Дженнифер сказала мне, что ей трудно ненавидеть этого пожилого, беспомощного на вид человека, прикованного к инвалидному креслу и отбывающего заключение. Чем ближе она к прощению, тем более свободной от прошлого становится. Дженнифер поделилась, что прощение и доброта исцеляют не только того, кто их получает, но и того, кто дарует.

Недавно она получила разрешение на личные встречи. В отличие от обычных посещений, когда заключенные отделены от посетителей стеклом и общаются с ними по прослушиваемому телефону, на личных свиданиях разрешены краткие объятия и конфиденциальный разговор без перегородки. Во время своего первого визита Дженнифер сидела рядом с Коттингемом и держала за руку серийного убийцу, который убил и обезглавил ее мать. Она ласково называет белобородого монстра Снежинкой, и эти двое иногда ссорятся, словно сварливый отец и его неугомонная дочь. Такая вот современная сказка о Красавице и Чудовище.

Дженнифер создала страницу в социальной сети «Фейсбук» под названием «Серийным убийцам тоже нужна забота», на которой делится с подписчиками (и Коттингемом) краткими отчетами о своих визитах к нему и ее подозрениях, что он может приходиться ей биологическим отцом. Также она рассказала о намерении простить его за убийство ее матери, в котором она видит способ освободиться от гнета прошлого. Один из ее способов справляться с ситуацией – грубоватое чувство юмора в духе «Серийным убийцам тоже нужна забота». Дженнифер делится «неформатными» фотографиями и их с Коттингемом «убийственными» шутками, многие из которых очень двусмысленны и пронизаны похабным юмором. Она посылает ему отфотошопленные изображения, где они рука об руку отдыхают в казино или она сидит на коленях у Санта-Клауса с приклеенным белобородым лицом Коттингема. Также Дженнифер отправляет ему фотографии своих футболок с тематикой серийных убийств, дизайн которых она сама придумала, используя цитаты Коттингема, например: «Ножовкой – очень легко» (так Ричард ответил на вопрос о том, как он отрезал своим жертвам головы).

Когда Коттингем разгуливал на свободе и промышлял убийствами, он имел внебрачные связи с разными женщинами, включая нескольких проституток. Ричард рассказывал о том, как «обучал» их различным бизнес-уловкам и с некоторыми даже разрабатывал целые мошеннические схемы. Что-то привлекало Коттингема в сложных женщинах-бунтарках, но, если они переходили ему дорогу или каким-то образом «предавали» его дружбу или лгали, он их пытал и убивал. Однажды Ричард рассказал, как невинная ложь одной женщины о том, что она якобы вегетарианка, довела его до пыток и убийства. Что бы ни привлекало Коттингема в дружбе с этими проблемными женщинами, то же самое привлекает его в Дженнифер, в ее измученной душе. Однако он сразу ее предупредил: если поймает на лжи, то оборвет все контакты – из того, что Ричард может сделать в случае предательства женщины, это ближе всего стоит к «убийству».

В то время как Дженнифер забавляет и будоражит Коттингема, его обезоруживает ее черное чувство юмора и отсутствие осуждения и отчуждения, а также чувства шока, когда он что-то ей рассказывает. Дженнифер говорит с ним на том же жаргоне, что и сам Коттингем, убеждая его, что ни одно из признаний в содеянном по отношению к матери не поразит ее или не повлияет на их дружбу и готовность простить.

Из-за того, что я сам встретил Ричарда в отеле, когда он убегал с места преступления, история Дженнифер привлекла мое внимание. Так как я был одним из последних людей, мимо которых преступник прошел с головой Диде, направляясь к своему тайнику, я чувствую необходимость расставить все точки над «i». Наверное, это та самая возможность помочь Дженнифер вернуть голову матери.

Она рассказала Коттингему, что беседует со мной о своих визитах к нему, и подготовила почву к тому, чтобы мы обменялись парой электронных писем, в которых Ричард заверил меня, что сделает для нее почти все, что угодно, но сам не ищет известности. Я сказал, что уже слишком поздно. После визитов к Коттингему Дженнифер звонит мне и рассказывает, о чем они в тот день говорили, и я предупреждаю ее о склонности психопатов лицемерить и лгать, потворствовать окружающим и контролировать их. Мы оцениваем его слова и стараемся обнаружить несоответствия, противоречащие записям и моим собственным воспоминаниям о хронологии пожара в отеле, пытаясь выяснить, действительно ли Коттингем говорит правду (или говорит правду, как он ее помнит, и думает, что так все и было) или просто выдумывает то, что, по его мнению, Дженнифер хочет услышать.