В основе этих событий лежали радикальные изменения в союзах трех великих дворянских домов юго-запада — Арманьяк, Альбре и Фуа. К началу боевых действий в 1337 году все три семьи с разной степенью твердости были союзниками Франции. Графы Арманьяк и Фуа обеспечили большую часть войск, сражавшихся с коннетаблем в кампании 1337 года, и меньшую, но все же значительную часть армий, которые были развернуты на юго-западе в последующие годы.

Графы Арманьяк и Фуа плохо ладили друг с другом. Их семьи на протяжении многих лет соперничали за влияние и территории, а также вели периодические частные войны с середины XIII века. Война между Англией и Францией озлобила и обострила соперничество. Главная причина заключалась в личности и амбициях Гастона II, графа Фуа, безжалостного и корыстного военачальника и умелого полководца, чьи владения могли в кратчайшие сроки предоставить большие отряды воинов. Он провел ряд самостоятельных кампаний на южных границах Гаскони и в процессе расширил свою власть далеко на север от своей традиционной базы в Беарне. К концу 1339 года вассалы и гарнизоны Гастона де Фуа контролировали земли, простирающиеся пятнами на карте вплоть до долины Адура и дальше. В некоторых частях этого региона, таких как верховья Адура и южных землях вокруг Мон-де-Марсан, пятна превращались в грозные территориальные блоки. Владения графа Арманьяка были сосредоточены в двух регионах, в Керси, Руэрге и Жеводане, к востоку от английского герцогства, и в полосе земель к северу от верховьев Адура, которая включала само графство Арманьяк. Именно в этом втором регионе он столкнулся с прожорливым и экспансивным Гастоном де Фуа. Последовала череда резких инцидентов. Еще зимой 1338–39 годов, когда оба барона сражались в составе французских королевских армий, граф Арманьяк строил планы и заключал союзы на тот день, когда прекращение военных действий между Англией и Францией позволит ему начать их против графа Фуа. В итоге он даже не стал ждать так долго. В конце 1339 года, вскоре после возвращения из кампании на севере, Арманьяк атаковал Мирамон, небольшой город, на который он претендовал, но который был расположен к югу от Адура на территории, где доминировали войска Гастона. В этой короткой и жестокой частной войне были совершены "огромные эксцессы". Город пришлось взять под королевскую опеку, чтобы разнять две враждующие стороны[560].

Почти в то же время Оливер Ингхэм совершил политический переворот, к которому он стремился с 1337 года, завербовав Бернара-Эзи, сеньора д'Альбре, на сторону своего господина. Д'Альбре до сих пор играл в войне крайне двусмысленную роль. Он был союзником французской короны со времен Войны Сен-Сардо, что стало результатом череды ожесточенных споров с Эдуардом II и разумного покровительства со стороны Карла IV и Филиппа VI. Но географическое положение его владений делало его естественным союзником англичан, поскольку его важнейшие земли лежали в самом сердце территории, которую они все еще контролировали: в Ландах и в нижней части долины Адура вокруг Байонны. В 1330-х годах Эдуард III и Оливер Ингхэм уладили многие ссоры времен Эдуарда II, и большая часть семьи Альбре перешла на сторону английской короны. Сестра Бернара-Эзи Мата была активной союзницей Эдуарда III. По крайней мере, два его брата сражались в войсках Ингхэм, а один из них попал в плен, защищая Блай от войск Филиппа VI. Сам Бернар-Эзи разрешил свою сложную дилемму, практически не принимая участия в войне ни с той, ни с другой стороны, — замечательный подвиг, которого мог добиться только человек его влияния и власти. Когда в 1338 году ожидалось прибытие мощной армии из Англии, Ингхэм счел себя достаточно сильным, чтобы пригрозить д'Альбре оккупацией его владений в Ландах, если он не возьмет на себя определенные обязательства. Все это сошло на нет, когда помощь из Англии так и не пришла, но в следующем году д'Альбре все еще испытывал явное беспокойство. В марте и апреле 1339 года эмиссар Филиппа VI совершил две поездки на юг, чтобы умолять его остаться верным французскому королю. Ему было обещана компенсация всего того, что он мог потерять у англичан, если бы остался на стороне французского короля. Аристократы двора французского короля писали личные письма, чтобы склонить его на свою сторону. "Мы знаем, — писал герцог Нормандский, — что в ваших силах нанести больший ущерб нашим интересам, чем любой другой человек в этих краях"[561].

Эти уговоры, в сочетании с триумфами французского оружия, сохраняли верность д'Альбре еще несколько месяцев, но осенью 1339 года он окончательно переметнулся на сторону Оливера Ингхэма. На первый взгляд, время принятия такого решения было неуместным так как совпадало с одним из самых напряженных моментов в судьбе самого Ингхэма. Почему? Некоторые из его мотивов были очень похожи на мотивы графа Арманьяка. Интересы д'Альбре также были сосредоточены в южной части герцогства, и Гастон де Фуа считался о ними не больше, чем с интересами Арманьяка. В 1338 году Бернар-Эзи уже упоминался как союзник графа Арманьяка. Эти два человека были тесно связаны браком Бернара-Эзи с сестрой графа Арманьяк и земельными интересами. В какой-то момент (который невозможно точно установить) они заключили союзный договор, который был направлен против Гастона де Фуа. Есть некоторые свидетельства того, что в августе 1339 года люди графа Фуа заняли Тарта, город в Ландах, который, хотя и удерживался войсками герцогства (и, следовательно, был подходящей целью), принадлежал Бернару-Эзи. Возможно, это стало последней каплей. Стало очевидно, д'Альбре ничего не выиграет, если английское герцогство исчезнет, а на смену ему в этом неспокойном регионе придет сильно разросшееся княжество Фуа-Беарн[562].

Однако на решение Бернара-Эзи повлиял и другой фактор. Он и его братья, хотя и были по разные стороны конфликта Англии и Франции, в течение многих лет стремились приобрести ценный комплекс земель вокруг Бержерака в южном Перигоре, центра дорожных и речных коммуникаций юго-западной Франции. Эти земли принадлежали древней династии Рудель, последний из которых, безрассудный простак, умер в 1334 году, и теперь тяжбу за его наследство вели две женщины — вдова и сестра. Сестра была замужем за графом Перигора; вдовой была Мата д'Альбре. Так началась самая желчная фаза другой давней вражды на юго-западе, между сеньорами д'Альбре и графами Перигора, людьми, которых еще десятилетием ранее называли закадычными врагами. Этот вопрос долго разбирался в Парижском Парламенте, но задолго до того, как этот орган вынес решение, обе стороны взяли закон в свои руки. Граф Перигора занял Бержерак силой, приставив меч к горлу королевского чиновника, охранявшего его. Д'Альбре захватили два важных вспомогательных замка Монкюк и Монтиньяк, а также несколько менее значимых мест. Они убили графа Перигора в сражении и продолжали вести открытую войну против его преемника. Когда началась война между Англией и Францией, Бержерак и его