— Конечно. А как же иначе, — ответила, подставляясь под жаркие поцелуи.

* * *

Борьба со вспышкой шла своим чередом и приносила плоды. Новых зараженных мы больше не выявляли, и уже через неделю тиф лишился зубов. Выздоровевших мы отпускали по домам, люди искренне благодарили за помощь, они не привыкли к такому вниманию.

А еще я прочла жителям лекцию по гигиене и объяснила причины возникновения болезни, чтобы хотя бы немного снизить вероятность распространения инфекций в будущем.

Все это время я не снимала формы и маски. Слава Богу, меня больше никто не узнал! А та селянка, что увидела без маски, прошло прошла мимо и даже не обернулась. Истен хорошо поработал над ее памятью.

С каждым днем я все больше и больше скучала по дому. По своей лечебнице и пациентам, по нейре Мирилис и, конечно же, по Марусе. Больше никогда не оставлю ее так надолго, девочке нужна мать. Ну а мне надо пересмотреть свою жизнь и сделать так, чтобы все успевать, ничем не жертвуя.

Вечером накануне отъезда нейт Грейвс собрал лекарей и целителей, чтобы подвести итог. Был здесь и Сальвадор Эйле с двумя своими помощниками. Откашлявшись, Грейвс нацепил на нос очки и оглядел каждого.

— Мы хорошо поработали, друзья мои, — маг сдержанно улыбнулся. — На моей памяти это вторая вспышка сыпного тифа, а погасить ее удалось на удивление быстро. Вы все работали на пределе сил, и получили новый опыт. Как маги, так и лекари. Наблюдения показали, что с пенициллином выздоровление шло скорее. Ну а дезинфекционные камеры стали настоящим открытием. Отдельная благодарность единственной девушке в нашем отряде, — он перевел взгляд на меня. — Молодец, что не побоялась. Молодость, смелость и гибкий разум — это то, что нужно для успеха и развития. Я обязательно доложу о твоем участии ректору.

Потом Грейвс повернулся к ученому.

— А тебе, Сальвадор, еще предстоит разгадать все секреты этой заразы. Рассчитываю на тебя и надеюсь, что когда-нибудь тиф будет побежден окончательно и бесповоротно.

— Я обнаружил болезнетворные частицы под микроскопом, — гордо сообщил нейт Эйле. — Думаю, что скоро мне удастся разработать действующую вакцину.

— Уверен, придет время, когда все эпидемии уйдут в прошлое, и людям больше не придется жить в страхе и отчаянии.

На этой позитивной ноте мы и разошлись. Но оставалось сделать кое-что еще. Исполнить обещание.

Я нашла мальчонку играющим на улице. Он строил башенку из камней, бормоча себе под нос считалочку. Увидев меня и то, что я ему принесла, широко распахнул глаза, а потом улыбнулся.

— Видишь, я сдержала обещание.

И опустила на протянутую ладонь подарок. Один из магов земли сделал миниатюрный деревянный кораблик — копию настоящего корабля. А я смастерила парус из кусочка белой ткани.

— Ух ты! Какой красивый кораблик! — он поднял руку высоко вверх и покружился вокруг своей оси. — Спасибо, Аннис.

— Тшш, — я приложила палец к губам и опустилась возле него на корточки. — Я не та, кого ты знал. Просто очень на нее похожа.

Несколько секунд он смотрел мне в глаза, потом хитро сощурился и протянул:

— Ла-адно, я тебя понял.

Я потрепала его по макушке. Догадливый малыш! Надеюсь, что и о той Аннис, и обо мне у него останутся самые теплые воспоминания. Так хорошо, что его семью удалось спасти, и он в своем нежном возрасте не узнал, что это такое — потерять родителей.

Ну а мне пора домой! Туда, где меня ждут.

Глава 48

На рассвете мы попрощались с жителями Речной и провели у себя финальную обработку. Все обошлось, из членов нашего отряда никто не заболел. Деревню я покидала с легким сердцем.

После обеда сделали небольшую остановку в Фонвилле — нейту Грейвсу надо было устроить разнос в местной лекарской гильдии за то, что не предприняли нужных мер. Раз уж появилось немного свободного времени, я оставила Уголька на попечение Истена (или Истена на попечение Уголька) и отправилась в госпиталь Благой Алоры.

По пути зашла в кофейню к Марте, которая подсказала мне сходить в госпиталь еще тогда, спустя несколько дней после попадания. Интересно было вновь посетить эти места. В них почти ничего не изменилось, зато изменилась я.

Женщина несколько секунд глядела мне в лицо, а потом удивленно ахнула.

— Узнала я тебя, милая, узнала. Как твои дела? С работой сложилось?

Мы немного поболтали, а напоследок я накупила пакет сладостей и пирожков с вишней. Помнится, нейра Бовилл любила побаловать себя сладким.

Двор все так же скреб метлой хмурый дворник. На Бовилл я наткнулась сразу, она как раз вышла на крыльцо.

— Нейра Бовилл! — я весело помахала рукой. — Доброго дня!

Женщина на секунду замерла, а потом строгое лицо расплылось в улыбке.

— Аннис? Какими судьбами?

— Я у вас проездом. Зашла поздороваться и узнать, как поживаете.

Грейвс просил не распространяться о вспышке ни здесь, ни дома, чтобы не сеять панику, поэтому о тифе я благоразумно умолчала. Благая сестра завела меня в свою комнатку и заварила чай.

— Я так рада видеть тебя, Аннис. Думала, ты уж забыла о нас в этой своей столице. А дела идут неплохо. Нейт Кварл выбил дополнительное финансирование для госпиталя, расширяться будем, закупим новых лекарств и увеличим количество коек. Ты сама-то как, детка? Обжилась во Флейвинге?

Пока мы пили чай, я вкратце рассказала о переменах, случившихся в моей жизни. О курсах вольнослушателей, о лечебнице, об Истене и Марусе. Бовилл слушала и время от времени одобрительно хмыкала. Она только с виду была суровой, на самом деле под броней насмешливости и некой грубости скрывалась очень даже ранимая душа.

— Ну что тебе сказать, молодец! Пробивная девчонка. И жениха найти успела, — женщина хитро подмигнула. — Не удивительно, что на тебя позарился этот менталист. А как он относится к твоей работе? Еще не хочет посадить тебя под замок и заставить рожать в год по ребенку?

— Уверена, мы с ним договоримся, — я улыбнулась. На самом деле мы уже обсуждали эту тему и пришли к согласию. — Кстати, как детишки? А малыш Тилл? Я хорошо его помню.

— Тиллу повезло, его усыновила хорошая семья. А нейт Кварл взял в привычку назначать всем рыбий жир для профилактики рахита, как ты и