Смертоносные нити порхали повсюду. Одно движение ее пальца, и они разорвут убийцу на части. Но тот и не думал как-то защищаться. Что это, великая сила или великая глупость?

— Но прежде назови причину, по которой ты здесь! — сказала Амальгама, медленно спускаясь по ступенькам. — Ты считаешь меня чудовищем? Тираном? Авантюристкой-узурпатором, или же?..

Парень молчал. А ведь он был молод. Лет двадцать, не больше. Жаль обрывать эту юную жизнь.

— Или я забрала жизнь твоих родителей в той страшной войне с Британской Империей? — спросила Гама и остановилась. — Что же? Любимая девушка, да? Сестра?..

Она вгляделась в его лицо, и нет, черты совсем незнакомые, однако что-то в нем было… Но что?

— Ну же! — гаркнула Амальгама, остановившись. — Зачем ты здесь? Отвечай!

Нити замерли и натянулись. Одно движение, и его молодая жизнь оборвется.

— Я, Гама, — послышался давно забытый голос, и парень прижал ладони к лицу. — пришел сюда из простой любви к тебе.

Он убрал руки, и Гама охнула.

— Хозяин… — сорвалось с ее губ, и она отпустила нити. — Хозяин…

Вдруг из коридора послышалось рычание и стражники победно закричали. Не успела Гама опомниться, как дверь со всеми засовами сорвало с петель, и в тронный зал ворвалась чернокрылая бестия.

Пролетев круг под потолком, зубастый черт в элегантном пиджаке и с золотой серьгой приземлился за спиной у посетителя. Два хвоста заерзали по полу. Он перекинул сигару в уголок рта и зубасто ухмыльнулся:

— Мудак! — и Красавка распустил галстук. — Тебе отсюда не выйти!

Обходя гостя, он пыхнул ему в лицо дымом и схватил его за горло. Желтые глаза плотоядно сверкнули.

Парень лишь положил ладонь ему на руку и улыбнулся. Дым рассеялся, а Красавка удивленно щелкнул зубами. Сигара упала на пол.

Из коридора забежали очухавшиеся воины, но стоило им столкнуться со взглядом Гамы, как они тут же остановились.

— ВСЕ ВОН! — загремела она и щелкнула пальцами.

Ниточки тут же сорвались с потолка и, обхватив солдат, начали вытеснять их из тронного зала.

— Но как же? Но как⁈ Госпожа! — заливались они криком, пытаясь удержаться на ногах, но все тщетно. Нити подхватили двери и захлопнули створки перед лицами удивленных солдат.

— Как же личный досмотр!!! — звучал крик, но Красавка рыкнул, и все в коридоре заткнулись.

Наконец, засовы снова встали на свои места, и в тронном зале опустилась тишина.

Хозяин огляделся.

— А ты неплохо тут устроилась, моя милая, — проговорил он, почесав подошедшего Красавку за ухом. — А ты тоже хорош, друг. Вона как вымахал!

Это правда. Ростом Красавка, вернее гранд-герцог Красавкин, был два метра, а размах крыльев у него был все пять. Он довольно заурчал и почесался мохнатым ухом о плечо господина.

— Хозяин… — наконец, смогла Гама справиться с волнением. — Вы вернулись?

— Да, — кивнул он и присел на стул для аудиенции. — Когда этот гад лопнул, пришлось полетать в космосе в виде космической пыли. Осознать себя, а потом собраться заново, когда тебя распылило на атомы непросто… но у меня была куча времени.

И хозяин, подхватив чашку с приготовленного для него столика, отпил немного:

— А я гляжу, ты времени зря не теряла. Я немного почитал про то, что произошло за минувшие годы, и, признаюсь, это… впечатляет.

— Нет, хозяин, это мелочи, — проговорила Гама и, смахнув слезинку, обвела тронный зал рукой. — Все это — просто дань их человеческой природе. Несмотря ни на какие мои дела или слова, одним все больше хочется славить меня как богиню, а другим увидеть, как я буду низвергнута во прах. Это все пустяки, но будьте уверены — настоящая работа тоже идет. Еще многое предстоит сделать. Еще столько болезней предстоит победить. Жизнь человека все еще коротка, а помыслы людей еще слишком примитивны. Одни все еще считают разумных нексов злом от природы, а другие упрямо хватаются за старые классовые различия. И все они не верят, что когда-нибудь отправятся к звездам, где есть горы хлеба и бездны могущества.

И она, тепло улыбнувшись, продолжила спускаться по лестнице. Ее каблуки звонко щелкали в тишине тронного зала. Хозяин молчал.

— С тех пор как вы ушли, никто больше не смел приказывать Амальгаме и говорить, что ей делать, — говорила она шаг за шагом. — Никто не смел ослушаться ее приказов, даже враги трепетали перед ее ликом. Сначала мы с американцами взяли ослабленную Европу, потом захватили Китай, затем разбили Океанию. Османская Империя сдалась без боя, а другие государства приползли следом. И вот мы с Императором Фордом остались одни в этом мире. Еще чуть-чуть, хозяин, и он падет к моим ногам, а за ним и его государство. Через год этот мир станет одной сплошной Империей Амальгамы.

Не перебивая, хозяин потягивал остывший отвратительный чай. Наконец, Гама спустилась. Она была выше его на три головы.

— Вот только ее всегда беспокоил вопрос, — говорила нексонианка, приближаясь к хозяину: — вот захватит Амальгама последний непокорный континент, а что потом? Как удержать миллиарды людей в повиновении, не просто подавить их волю, а помочь шагнуть в лучшее завтра? Ведь удержать целый мир на плечах может только титан…

Она остановилась перед ним, а потом упала на колени.

— Я ждала вас долгие годы… — проговорила Великая и Ужасная Императрица Амальгама I Вечная. — Ждала и думала… Никто мне не указ, ведь в целом свете есть лишь один человек, который мог приказывать мне…

Хозяин встал со стула. Нексонианка не сводила взгляда с родного лица и внутри у нее все трепетало.

— Скажите, вы довольны мной?.. — тихо спросила она.

— Да, милая, — Неро подошел совсем близко и наклонившись поцеловал ее в щеку. — Но с этой вашей системой безопасности надо срочно что-то делать. Иначе Насте с Машей придется