память, а те, кто принимают решения, часто убеждены, что эти решения их не коснутся… А тут на море появляются неопознанные корабли, с виду похожие на ваши же, старые, столетней давности. Все мгновенно стали считать, что это хитроумные козни противной стороны. Потом-то разобрались, но для людей было уже поздно — наши директивы изменились. Но это я забежала немного вперёд. Хотя мы внешне и походим на ваши древние корабли, но технологически мы превосходим вас в разы, если не на порядки. После нескольких безуспешных попыток перехватить наши одиночные эсминцы и после заверения подавляющего большинства стран, что они не имеют к нам никакого отношения, самые морезависимые страны дали разрешение своим военным считать нас потенциальной угрозой, с правом открытия огня на поражение без предупреждения. И Никки, как говорят люди, попала под раздачу… Она как раз изучала один из районов моря возле острова Анга-роа, когда локатором засекла ваше судно, которого ещё не было в базах. Согласно директиве того времени, она направилась к судну для оптического изучения цели и внесения её параметров в базу данных. И на её курсе оказалась ваша подлодка, где тогда и служил мистер Кларк. Он тогда был на вахте и, как мы уже здесь узнали из электронных архивов судового журнала, активно выступал за проведение атаки. Потом вся эта ситуация очень расхваливалась вашими СМИ, можешь сама в «Амернете» посмотреть, если интересно… Никки, естественно, подлодку засекла, но так как та была уже в базе и в дополнительном обследовании не нуждалась, то она её проигнорировала и продолжила идти своим курсом. И этот курс вывел её прямо под полный носовой залп скоростных экспериментальных торпед… В упор. Наше быстродействие хотя и в разы превышает быстродействие людей, но тогда… В общем, для Никки, в воде оказались несколько новых объектов, которых ещё не было в базе и их следовало изучить. На это были потеряны последние свободные секунды, когда сканирование показало наличие опасного количества взрывчатого вещества внутри объектов. Активация до этого ранее не использовавшихся алгоритмов противодействия запоздала по времени. В Никки попали три торпеды. Две в кормовую оконечность и одна в центр корпуса. Хотя мы гораздо прочнее ваших кораблей, но наши эсминцы, по нашим же меркам, практически беззащитны. И даже ваше оружие может их повредить. К тому же Никки изначально шла в походно-исследовательском режиме, а переключение алгоритмов с походного на режим противодействия, а затем на режим экстренного ремонта, чисто физически требует некоторого времени и весьма больших затрат вычислительных ресурсов. Сейчас, если бы такое случилось, она вначале бы добила противника и уже потом спокойно занялась саморемонтом. А так как торпеды, попавшие в корму, вывели из строя её водомёты, то она стала неподвижной мишенью, и её добили ещё тремя торпедами.

Астория прервалась, глядя на блестящую слезами на глазах Миру.

— Но, Никки же выжила…

— Да, я выжила, — раздался в комнате мрачный новый голос. — Флагман, можно я дальше расскажу?

Вскинувшаяся Астория нахмурилась, глядя на появившуюся в комнате проекцию насупленной Никки, открыла было рот, чтобы отчитать ту за нарушение приказа, но, в итоге, просто коротко кивнула. Никки была в своём праве, это её история.

— Мы не чувствуем боль, как люди, — голос Никки был отстранённым и замедленным, будто та с трудом выталкивала из себя слова. — Как передать словами треск корпуса и переборок, ломающихся под «водяным молотом», шум воды, вливающейся тебе вовнутрь и крушащей механизмы, своё желание сдвинуться с места и невозможность этого, потому что у тебя вместо двигателей одни обломки. Людям сильно повезло… последний залп торпед вызвал детонацию энергоячеек и критическое повреждение генератора, уже повреждённого первой атакой. И я осталась без энергии. При наличии энергии и времени любые повреждения можно заделать, в крайнем случае, дождаться помощи, но без них… Мой повреждённый корпус опустился на вершину склона подводного вулкана. Повезло, что я была недалеко от берега. И, знаешь, хорошо, что тогда у меня не было личности. Я провела на дне больше года, постепенно сползая всё глубже и глубже из-за толчков вулкана. Директивы призывали к продолжению выполнения задачи, но невозможность их выполнить сбрасывала их в ноль, и всё сначала. И так цикл за циклом, кажется, бесконечно. Даже сейчас я не знаю, сколько циклов это продолжалось — не считала, да и не хочу знать. Если я всё вспомню, то боюсь, могу не выдержать. Меня тогда спасло только отсутствие личностного сознания. Иначе, даже если бы меня вытащили, то, скорее всего, ядро отправили бы на утилизацию — дестабилизированное ядро попросту опасно.

— А почему тебя сразу не спасли? — тихо плачущая Мира вцепилась руками в край одеяла.

— Почему? — Никки печально посмотрела на девочку. — Потому что это было нецелесообразно. Эсминец — расходный материал войны. К тому же, у меня не было энергии, точнее, была от генерации ядром, но её хватало только на поддержание своего функционирования. Я, мы… слишком слабы. Сейчас, те же тяжёлые крейсера могут создать из доступного наноматериала аватару и лично вынести ядро в безопасное место. Да даже наш флагман сейчас это сможет, если корпус прекратит отнимать у неё ресурсы на своё поддержание. Но эсминец — нет. Энергии на полноценный аварийный маяк — нет, возможности самой выбраться — нет. Свободных кораблей на организацию моих поисков у флота тогда не было, как раз начались основные действия по зачистке морей от людей. А к тому моменту, когда они появились бы, моё ядро, скорее всего, уже пошло вразнос. В общем, я была обречена.

— Но ты же здесь.

— Да, здесь, — согласно кивнула Никки, — благодаря Асти. Во время очередной смены секторов патрулирования, она проходила через этот район, и как-то сумела засечь аварийную пульсацию моего ядра. Поднять корпус у неё не вышло, но зато получилось эвакуировать моё ядро и доставить его на базу, хотя это и не входило в её обязанности. Потом были восстановительные работы на опорной базе, многочисленные и долгие тесты, — Никки передёрнуло. — Меня, всё же, наверное, демонтировали бы, если бы флагман буквально силой не вытащила меня из доков и не приписала к себе в эскадру. Она тогда схлопотала свой второй выговор от флагмана, и нас отправили на вечные патрули в отдалённые районы океана, а тогда это было чуть ли не наказанием, ведь люди ещё эпизодически огрызались, и другим кораблям флота приходилось время от времени вступать в бой. Но не нам.

— Кстати, — Астория подмигнула Мире, — Рада тогда так переживала за то, что основные бои прошли без её участия, что