– Ты… ты и правда убил их! – возмутилась Инга. – Неужели нельзя было найти способ получше?

– Они сами об этом просили. – поморщился я. – Или ты считаешь, что я должен был оставить их в руках дьявола? Или, возможно, выйти, сразиться и умереть? В наивной надежде, что он сдержит слово и отпустит пленниц?

– Извини, я была не права. – отвела взгляд эльфийка. – Но ты ведь знал, что так получится? Догадывался, что дьявол может вернуть тебе трупы?

Конечно, малый знак тоже можно рассматривать как предсказание, но слишком уж размытое. Так что вопрос звучал по меньшей мере странно…

– Нет. Как вообще можно знать заранее такие вещи?

Сейчас меня больше беспокоил вопрос, что делать дальше. Стена крови за барьером свернулась, превращаясь в купол, который накрыл как дьявола, так и уцелевшую паучиху. Снаружи оставались и десятки «демонопоклонников», но они благоразумно поторопились убраться подальше.

Несмотря на неопределенность ситуации, барьер выглядел достаточно надежным, чтобы продержаться до тех пор, пока мы не уйдём. Куда больше меня смущал тот факт, что малый знак не рассеялся. Ведь последняя из пленниц оставалась жива…

– Скрэт! – повернул я голову. – Ты ведь сохранил с Хнёй связь?

– Да.

– В таком случае передай, что мы не можем ей помочь. Ты помнишь, что с вами сделали. Возможно, ей лучше умереть, пока такая возможность ещё остается…

– Хня – умная самка. – покачал головой Скрэт. – Но мы, инсектоиды, никогда не сдаёмся! Боль длится лишь время, а смерть – вечность. Не сомневайся, она будет бороться до конца, пока остается хоть малейшая надежда!

Ну да, помнится, даже у рядовых особей был высокий болевой порог, высшие же, по сравнению с людьми, практически нечувствительны к боли. Немалый бонус для игроков.

– Даже если для этого придётся подчиниться дьяволу?

– Если это позволит ей выжить, то почему бы и нет?

Несмотря на то, что за минувший месяц мы перестали быть чужаками, но в конечном итоге принадлежали к разным мирам, расам и фракциям. В первую очередь нас объединяло желание выжить и покинуть Башню. И если верность случайным союзникам мешает достигнуть целей, то её можно и отбросить. Не сказать, что подобная логика мне нравилась, но я вполне её понимал…

Лиана:я нашла работающий портал!

Василий:скоро будем.

– Барьер продержится какое-то время! – крикну я. – Отходим! Ишкур, ты там как, живой?

Ведь если дьявол здесь, то именно он одержал победу в их схватке, а значит Хранитель мог быть мёртв. Определенную надежду давал только тот факт, что задание посетить центральную зону острова оставалось активным.

Личное сообщение (Ишкур): за прочность барьера можешь не беспокоиться. Но если хочешь встретиться, то поторопись.

– Рад, что ты выжил. – произнёс я, игнорируя взгляды союзников. – Сколько у меня времени?

Личное сообщение (Ишкур): не больше суток.

Внимание! Задание «Прибудьте в центр Внешней Зоны (С)» обновлено!

Дополнительно: успейте до того, как хранитель Ишкур умрёт.

Осталось времени: неизвестно

* * *

Портальная зона была устроена просто: каменный круг диаметром около сотни метров, разделенный на шестнадцать секторов, на выходе каждого из которых стояла управляющая колонна. Точнее когда-то стояла, поскольку сейчас большая часть из них были уничтожены…

– Сюда! – махнула рукой Лиана.

И колонна, возле которой стояла тёмная эльфийка, действительно выглядела наименее пострадавшей.

– Что с остальными?

– Я проверила все что слева, а те, что справа… вряд ли работают.

Тут с ней сложно было не согласиться – там неведомый вандал поработал особенно основательно и срезал их буквально под корень. По большому счету тот факт, что одна уцелела, тоже вряд ли случайность. Над ней если что-то и поработало, то время. Управление тут было стандартизировано, так что я положил ладонь в знакомое углубление…

Внимание… права доступа подтверждены!

Очков Опыта: 962

Очков Заслуг: 35.000

Внимание! Вы можете использовать для оплаты любой тип очков!

Подождите…

Выберите точку назначения:

– Мир в пределах Кластера (5.000/25.000).

– Мир в пределах Сектора (1.000/5.000).

– Периферийные миры Хаоса (5.000/25.000).

– Родовая Локация (бесплатно/10.000)

– Внешняя Зона № 13. Средний Пояс (Недоступен)

– Внешняя Зона № 13. Центр (бесплатно/10.000)

Слегка смутила двойная стоимость перехода, но стоило задуматься над этим, как всплыла подсказка, сообщившая, что речь идет о выборе между одинарным и групповым порталом. При желании я могу переместиться в любую подконтрольную Системе точку нашей галактики. И при этом не могу попасть напрямую в Башню – наглядное подтверждение того, что некогда Внешняя Зона выполняла роль фильтра и, своего рода, пограничного пункта.

Гости или причаливали к пристани, прилетая на «космических кораблях», или прибывали через внешний телепорт, а затем двигались к следующему кольцу, где уже можно было перейти непосредственно в Башню. Простая, но достаточно эффективная схема, особенно если грузопоток не особо велик. Или есть возможность использовать пространственные артефакты…

– Мир в пределах Сектора (1.000/5.000).

Помнится, когда-то давно, ещё в школе, меня впечатлила история Спартака. Причем самым ярким моментом в ней для меня являлось не начало восстания и даже не его конец, а некая точка бифуркации. Момент, когда его победоносная армия прошла через всю Римскую Империю и достигла её границы. Впереди была долгожданная свобода, но бывшие рабы приняли решение продолжить войну и повернули на столицу. Ошибка, в результате которой их силы были разбиты, лидер – пал, а попавшие в плен оказались развешаны на крестах вдоль дороги. И навыков, которые позволили бы им умереть по собственному желанию, у них не имелось…

Судя по тому, что я вспомнил эту историю сейчас, меня терзают сомнения, а не является ли текущий момент такой же развилкой уже для меня? Стоит только пожелать, и уже через минуту я окажусь на Земле. Вот только в этом случае я упущу уникальный шанс попытаться получить доступ к Башне. К её ресурсам, знаниям и возможности повлиять на будущее даже не нашего мира, а всей галактики! Не говоря уже о прочих аспектах. Пусть бессмертные наши формальные враги, но их источник силы отличен от божественного. И тоже весьма интересен. Уйти прямо сейчас было соблазнительно, но… совершенно невозможно. Впрочем, если я и совершаю роковую ошибку, то вряд ли потомки прочитают о ней в учебниках истории. Поведать о ней будет попросту некому…