она? Не похожа она на стража, — Аноре было дико любопытно. Во время короткого разговора королева успела отметить, как суровые гномы и Алистер слушали её с превеликим вниманием или даже уважением.

— Тем не менее, она — страж. Из Орлея, — ушел от ответов Алистер и отвернулся к карте.

— Из Орлея? — удивилась Анора.

К ночи за окном дождь лил как из ведра. В тишине зала к треску дров с камина добавился барабаны капель о стекло. На улице кромешный мрак сел одеялом по всей округе и через щели доносился тихое завывание ветра. Сигнальные костры по всему замку горели только на башнях. Караульные несли вахту, готовые в любой момент бить тревогу. Поэтому на двух людей возле врат мало кто обращал внимания в такой темени.

— Вы уверены, Ильма? — переспросила Морриган у наружных врат.

Ведьма стояла рядом с довакином полностью собранная в дорогу.

— Морриган, это очень важно и я тебя прошу. Когда с Архидемоном будет покончено, я тоже пойду на поиски элувиана. Вот, на всякий случай, — Ильма сняла кольцо Нирна и протянула ведьме. — Чтобы легче было тебя искать в случае чего.

— Но почему это настолько важно? Я видела его деяния в городе и… — вспомнила про горящий город Морри.

— Не его нужно бояться, а того, что может произойти, если не найдем элувиан.

Морриган не понравился такой туманный ответ, но настаивать она не стала, видя, что Ильма была донельзя серьезной и по-настоящему взволнованной.

— Хорошо. Я поищу.

— Ты мне очень поможешь, — довакин крепко обняла ведьму, которой подобное отношение было в новинку. — И будь осторожна, Морриган. Помни наши краткие уроки. Возможно, они помогут.

Сопроводив взглядом темный силуэт ведьмы до поворота, Ильмы хотела вернуться в замок — надо было подготовиться к битве, как услышала чье-то дыхание сверху.

— Выходи, Лелиана.

— Простите, — спустилась с врат сестра.

— И где же послушниц учат шпионить?

— Я… — стало неловко сестре.

— Да брось, я просто шучу. Пошли внутрь. Там расскажешь, зачем ты за мной следила.

— Я… Я правильно поняла, что Архидемон и Мор — не главная причина наших бед?

— Ну, точно не всех, хотя я пока сама ничего толком не знаю. Впрочем, буду думать об этом после битвы. Надо ещё как-то победить, знаешь ли.

— Д-да… верно… — для всегда неунывающей сестры такой ответ был самым страшным явлением.

— Ты чего это? Выше нос, Лелиана! Может показаться высокомерием, но, думаю, мне вполне по силам одолеть его.

— Н-но как?!

— Завтра и увидишь. Правда, не стой рядом, хорошо? — девушка от удивления распахнутыми глазами удостоила её слабым кивком. — Вот и отлично! Пошли спать. Перед битвой надо хорошенько отдохнуть. Вот же чертов дождь, а? Я только недавно заметила, что от него суставы немного зудят… Видимо, старею, да? У тебя такого не бывает?

— Пока нет, — с толикой веселья ответила Лелиана. В мыслях думая о другом: «Ильма… Пытаетесь ободрить, да…»

Ранним утром, когда дождь вовсю хозяйничал по всей долине Редклиффа, затрубили сигнальные рога. Солдаты в спешке просыпались и шли на свои места. Воины на земле буквально тонули в грязи, повезло лишь тем, кто стоял на лугах и на стенах. Видимость была почти на нуле. От факелов было мало толку. Промокшие и дрожащие от холода, словно листья на ветру, солдаты ожидали появления самого страшного врага. Вдруг где-то впереди в воздухе поднялись две огненные стрелы и спустя некоторое время в ставку командования прискакали разведчики: сражение началось.

Алистер стоял на самой верхней башне с единственным гвардейцем. Молодой страж тоже рвался в бой, но его быстро разубедили, что Ферелден не готов потерять своего нового короля. Сейчас время не для героизма, а выдержки и стойкости. Сигналом о бое послужил рев дракона, от которого задрожала сама земля. Словно раскаты грома, они пронеслись над головой людей и гномов по всей долине.

— Ха, наконец-то появился, — рядом с Алистером сидела Ильма, и бретонка была само спокойствие и расслабленность.

— Вы этому так рады?

— Ты не поверишь, Алистер, как я заманалась искать его под землей. А он, видите ли, вышел наружу. Тварь такая.

— Ясно… Я все решался спросить, вас ранили?

— А?

— Ну, повязка…

— А-а, не, это так, чтобы людей не пугать.

— Всем готовиться к бою! Они идут! Идут! — послышался крик одного из командиров и из-за стен замка полетели первые камни.

— Алистер, а ты не должен был толкнуть воодушевляющую речь?

— Перед кем? Да и кто услышит то в такую погоду? Все знают, что делать.

— Хм, и то верно, — сэр Коутрен, отряженная в гвардейцы короля, слушала разговор странной особы и нового короля и поражалась столь обыденному тону перед предстоящей битвой.

— А кто твой рыцарь, Алистер? Что-то он недобро на меня смотрит. Мне, кажется, или она женщина? Или это такая форма у брони? — решилась докопаться до гвардейца в полном латном доспехе возле короля Ильма, пока Архидемоном и близко не пахло.

— Сэр Коутрен…

— Кстати, а как ты докатился до королевского трона? Я так и не узнала, — быстро перешла на другую тему Ильма.

— Побольше уважения, страж, вы разговариваете с королем! — не сдержалась Коутрен и процедила стальными нотками.

— Ха! Она живая! Живая!

«Создатель… Она этого добивалась?», — воззвал свои глаза к небу Алистер, не в первые поражаясь ребячеству Ильмы.

— Почему вы тут?! Прячетесь от боя, пока остальные сражаются там?! — Коутрен Ильма сразу не понравилась.

— Боже, Алистер, наш план раскрыли. Я же тебе говорила…

— «Наш» план? Я тут главный, знаете… — не дал подыграть Алистеру рев дракона где-то поблизости, — …ли.

— О, вот и мне пора, — встала со своего стула Ильма и стала озираться во тьму, стоя у края башни. Внизу уже полным ходом шло сражение. — Черт, нифига не видно. А не всё, вижу, — заметив силуэт дракона над рядами гномьих войск, Ильма без каких-либо слов спрыгнула с башни.

— Вы увидели что-то странное, сэр Коутрен? Ладно, спустимся к магам.

Как в таких сумерках люди, гномы и порождения тьмы умудрялись не попасть по своим, Ильме оставалось только гадать. Время от времени расчищая себе путь ударами, довакин упорно прорывалась в сторону огненной зари, где дракон вовсю поливал огнем ряды гномов. Видимо, тяжелые арбалетчики из Орзаммара представляли ему наибольшую опасность.

С каждым заходом дракона целые отряды превращались в угли. В ушах звенело от их воплей, когда прямо на её глазах живьем сгорали солдаты. Легион Мертвых держался до последнего, не думая отступать, однако Архидемон без труда прорвал их ряды, давая проход порождениям тьмы.

— Бегите! Всем отступить к центру! — подбежала к арбалетчикам Ильма, но её