- Чтобы куда бы то ни было уйти, в первую очередь следует выяснить, каким образом данную операцию можно произвести. Получил ли ты хотя бы какую-нибудь информацию на сей счет?

- Нет.

- Ага.

- Но обязательно найду что-нибудь в Ойлеане.

- Если Учёный Совет пустит тебя в архивы.

Тон, которым это было произнесено, говорил слишком о многом.

Я вздохнул.

- Дай угадаю: мне может потребоваться протекция уважаемого гражданина с обширными связями. Да?

Иоганн лишь выразительно улыбнулся.

- В жопу это всё! – выразил я гражданскую позицию по вопросу.

Охотник на монстров вместо ответа отвернулся, подошёл к детям и, склонившись над ними, коснулся мерцающей верёвки. Та, словно живая, принялась сползать с детей, складываясь в красивый и аккуратный моточек.

Я переводил взгляд с него на Айш-нора, старательно сдерживая грубую площадную брань. Очень хотелось врезать кому-нибудь по харе… Да вот только почти все присутствующие без особых проблем начистят рыло уже мне. А значит…

Расслабь булки, Сашенька, и получи three hundred bucks. Ну, чтобы фистинг был совсем уж не бесполезным.

- Ладно, валим отсюда. Нам ещё надо как-нибудь убраться из города, - наконец произнес я. – Чувствую, это будет тот еще грёбаный квест.

***

К счастью, на этот раз ради разнообразия я ошибся.

Мы подождали до утра и двинулись в обратный путь, и он оказался не в пример приятнее.

Из города выбрались на удивление легко и просто. Та странная НЁХ, кажется, сильно обиделась на невежливую пищу, отказавшуюся лезть в пастюшку, и забилась в нору, а мелочёвку мы отстреливали на раз-два.

Дорога, пройденная один раз, тоже заметно сбавила в опасности, хотя нам вчетвером, как штатным регенерирующим монстрам отряда, всё так же приходилось идти впереди, рискуя огрести от очередной аномалии, которые, оказывается, еще и мигрировали, сволочи такие.

Так что отделались мы лишь малым испугом, да мне ступню раздробила мелкая гравитационная аномалия.

Было дико больно и обидно, но сапоги не пострадали, а это – самое главное.

Поэтому, когда ближе к обеду мы подходили к лагерю, отряд находился в приподнятом настроении.

Дети радовались, что меня не пустили на фарш, Ганья уже предвкушала обратный путь и похвалы друзей, Сюин с Анандой явно облизывались на дэвингрисиалы, обещанные за выполнение миссии. Айш-нор явно пёрся от своей продуманности и подлючести, Чуча просто обожрался и старательно не обращал внимание на укоризненные взгляды, которые я бросал на хомяка, стоило тому вылезти из внутреннего кармана.

Ну а Иоганн, похоже, радовался, что сумел заполучить ещё одного союзника для своей безнадёжной борьбы. Почему безнадёжной? Сдаётся мне, что, если за девяносто лет он не грохнул эту тварь, вряд ли что-то изменится за пару месяцев.

И вот именно по этой причине я оставался единственным унылым членом группы.

А с чего радоваться? Ну да, избежал лютой смерти и, возможно, даже обрел доступ в закрытые секции архивов Ойлеана, которые, я уверен, у этих ребят есть. Вроде бы, вин.

Но ведь я не смогу покинуть Дамхейн без выполнения обещания, данного Айш-нором, ну, или до того момента, как мы уестествим этого таинственного Лесного Царя. А это значит, что одними лишь месяцами мне не обойтись. Речь, похоже, идёт на годы.

- Лена, Маша, - шептал я точно заведённый, глядя на фотографию родных. – Сколько времени просрано… Сколько ещё уйдёт в никуда…

На сердце словно кто-то работал напильником: было невыносимо больно и муторно. Драгоценное время просачивалось, точно песок сквозь пальцы, а я ничего – вообще нихера! – не мог поделать с этим!

Как вернуться домой?

Как оставить весь этот кошмар позади?

Как забыть об увиденном и произошедшем?

Никак.

Искренне надеюсь, что это касается лишь второго и третьего пунктов, но как-то всё сложнее и сложнее убеждать себя в том, что всё закончится хорошо и все будут жить долго и счастливо…

Я бы ещё долго накручивал себя, но вот только мы почти выбрались из зоны аномалии - и все почувствовали: что-то не так.

Лагерь напоминал встревоженный муравейник. Люди бегали туда-сюда, кричали, ругались, кто-то, кажется, даже молился. И, самое главное, они были готовы сваливать в закат вот прямо вот сейчас.

Мы переглянулись и, не сговариваясь, припустили вперед.

Кажется, жопа и не думала заканчиваться, она просто вышла покурить, а теперь вернулась с новыми силами и готовится сесть нам всем на лицо.

И, боюсь, это будет не жопа Асы Акиры или Саши Грей.

Глава 28

В этот раз чутье не подвело.

Едва нас заметили, как тут же лихорадочно начали махать руками, подзывая ближе.

- Что случилось? – спросил Иоганн, как только мы добрались до своих.

- Беда! – ответила растрёпанная Айне.

- Враги рядом, - в тон сестре отозвался Эрик.

Наш недоделанный маг крови выглядел вообще неважно: одежда его была помята, рукав щегольской рубашки порван, под глазом отчетливо расплывался синяк.

- Это кто тебя так? – спросил я.

- Урод один, - мрачно отозвался юноша.

- А можно точнее? – не выдержала Сюин.

- Паладины на подходе, - вместо парнишки отозвалась Гормлейт.

Я тихо выругался и с надеждой посмотрел на Иоганна.

- Похоже, моя обманка сработала хуже, чем надеялся, - мрачно ответил тот. – Что ж, подобный вариант развития событий предполагался, а потому он не является неожиданным.

- И что будем делать? – спросил я.

- Разделимся, - уверенным тоном ответил тот. – И применим второй артефакт. Тот, который необходимо было сохранить на самый крайний случай. Возможно, ты помнишь, что я упоминал его ранее.

Мы недоуменно посмотрели на нашего лидера.

- В смысле? - наконец проговорил я.

- Им нужен караван? Что ж, пусть попробуют догнать. Я уведу преследователей на юг, оставив едва читаемый след, выиграю вам сутки-двое, после чего развею чары и сбегу. Поверьте, если они не прихватили с собой одного из высших паладинов, меня догнать не смогут. А вы тем временем…

Иоганн замолк и посмотрел на запад. На его лице появилось выражение мрачной решимости.

- Вы прямо сейчас отправитесь в Великую Пустошь. Мы уже на границе, стало быть, к вечеру вы углубитесь в нее километров на десять-пятнадцать. Обойдёте аномалию по краю, затем направитесь на северо-восток и, миновав горы Бас, вернетёсь в обитаемые земли, как мы и договаривались. Провизии хватит на несколько недель,